Por Dustin Bleizeffer Las esperanzas de forjar un plan para reducir el uso de agua de la cuenca del río Colorado entre un 15 % y un 25 % este año se desintegraron esta semana con propuestas enfrentadas que enfrentan a California con Arizona y otros estados de la cuenca, incluido Wyoming. Eso deja al Departamento del Interior y la Oficina de Reclamación de EE. UU., que emitieron el desafío de ahorro de agua en junio de 2022, para imponer potencialmente su propio plan para reducir las descargas del lago Powell y el lago Mead para mantener la generación de energía hidroeléctrica. “Dada la magnitud de las reducciones en el uso del agua que se están considerando, las conversaciones entre los estados de la cuenca han sido muy difíciles en ocasiones”, dijo el ingeniero estatal de Wyoming, Brandon Gebhart, en un correo electrónico a WyoFile. Duelo de propuestas En respuesta a la fecha límite del 31 de enero, Wyoming se unió a otros estados de la cuenca superior del río Colorado, así como a Nevada y Arizona en la cuenca inferior, para apoyar un modelo propuesto "basado en el consenso" para una mejor contabilidad de los suministros de agua reales, incluidas las pérdidas de agua debido a la evaporación y filtración en el lago Mead. Ese marco, si se implementa, debería dar como resultado un ahorro de agua de 1,5 millones de acres-pie a 3,3 millones de acres-pie de agua, según una carta firmada por funcionarios del agua que representan a los seis estados. Pero es posible que los ahorros de agua propuestos no se realicen por completo este año. Además, la propuesta de los seis estados deja abierta la posibilidad de importantes cortes de agua este año en los estados de la Cuenca Baja, particularmente en California, el mayor consumidor de agua del río Colorado en el sistema. California respondió esta semana con su propia propuesta de ahorro de agua a corto plazo que mantendría el poder de negociación del estado arraigado en sus derechos de agua para personas mayores. Ese plan trasladaría la carga de los cortes de agua a Arizona, que tiene derechos de agua inferiores a los de California. “Creo que es por eso que Arizona se apresuró a aceptar la carta con los otros seis estados”, dijo el director ejecutivo de Great Basin Water Network, Kyle Roerink. Arizona prefiere el enfoque de creación de consenso para compartir el dolor de las reducciones en el uso del agua, dijo Roerink, en lugar de una estricta adherencia al marco legal para restringir el uso del agua entre aquellos con los derechos de agua más pequeños. “En ambas cartas, tiene algunas oportunidades serias en lo que se refiere a litigios y posturas políticas”, dijo Roerink. “Y nadie está pidiendo al Congreso que arregle esto”. Aunque la propuesta de los seis estados que firmó Wyoming no compromete reducciones específicas y voluntarias del uso del agua, es un "próximo paso necesario hacia una solución de consenso", dijo Gebhart. “A medida que continuamos con el proceso, tratamos de comprender y respetar las realidades muy difíciles que enfrentan California y los otros estados de la cuenca”, dijo. “Seguimos comprometidos a trabajar con los otros Estados de la cuenca y los usuarios de agua afectados para encontrar soluciones de consenso”. A pesar de las diferentes posiciones legales y las terribles circunstancias que enfrenta cada parte interesada del río Colorado, algunos observadores dicen que Wyoming y los otros estados de la cuenca superior han ofrecido muy poco para ayudar a abordar el problema inmediato que amenaza a unos 40 millones de personas que dependen del río. “La cuenca superior está saliendo impune”, dijo Roerink. "Además, no se imponen prohibiciones sobre el desarrollo potencialmente nuevo del agua de la cuenca superior, como el West Fork de Battle Creek , por ejemplo". El papel de Wyoming Independientemente de las nuevas acciones que el gobierno federal pueda tomar en los próximos meses, la Oficina de Reclamación seguirá confiando en la liberación de volúmenes adicionales de agua del embalse Flaming Gorge en la frontera de Wyoming-Utah para ayudar a equilibrar los niveles en los embalses río abajo, según personas cercanas al problema. La oficina promulgó liberaciones adicionales por un total de 625 000 acres-pie de agua del embalse desde 2021, y se espera que anuncie liberaciones adicionales en abril o mayo. Flaming Gorge estaba al 69% de su capacidad en enero, según la oficina . Si eso continúa durante el verano, muchas rampas para botes quedarán altas y secas, lo que amenazará la economía recreativa local. Mientras tanto, Wyoming y la Comisión del Alto Río Colorado están alentando la conservación voluntaria del agua, solicitando interés en un programa que paga a los regantes, municipios e instalaciones industriales para dejar agua en los arroyos que fluyen hacia el Río Colorado. Esta semana, la UCRC extendió la fecha límite de solicitud para el Programa Piloto de Conservación del Sistema hasta el 1 de marzo. Los funcionarios de Wyoming esperan recibir de 15 a 20 propuestas de usuarios de agua individuales en las próximas semanas, según la oficina del ingeniero estatal. Tomado de WyoFile.