Washington, DC, enero 12.- Los precios al consumidor en Estados Unidos se dispararon 7.0% anual al cierre de 2021, la subida más alta desde 1982. Los precios de la energía subieron 29,3% y los de los alimentos 6,3%, según el índice CPI (IPC). Si se excluyen estos sectores volátiles, la inflación subyacente alcanzó 5,5%, su nivel más alto desde febrero de 1991. El objetivo inflacionario de la Fed se ubica en 2% anual, muy por debajo del registro publicado el miércoles. En diciembre, sin embargo, la inflación se desaceleró en comparación con noviembre, al 0,5% frente al 0,8%, según el índice de precios al consumidor publicado este miércoles por el Departamento de Trabajo. Pero la inflación subyacente fue mayor en diciembre que en noviembre (0,6% frente a 0,5% respectivamente). El índice que mide específicamente los precios de la energía, "retrocedió en diciembre" y terminó así con "una larga serie de alzas", destacó el comunicado del Departamento de Trabajo. En diciembre fueron sobre todo los precios de la vivienda y los autos usados los que aumentaron más. Los productos alimentarios "también contribuyeron" al alza "aunque subieron menos que en los últimos meses", destacó el informe. El presidente de la Fed, Jerome Powell, que tuvo su audiencia de confirmación en el Senado el martes para un segundo mandato al frente del Banco Central, prometió actuar si la inflación récord persiste en el segundo semestre del año. El organismo está dispuesto a aumentar sus tasas más de lo esperado. Si el empuje inflacionario continúa más allá de la mitad del 2022, "reaccionaremos en consecuencia", aseguró Powell, quien junto a la secretaria del Tesoro, Janet Yellen, criticaron a los economistas independientes y conservadores que alertaron desde enero que las medidas del gobierno de Biden traerían serias consecuencias para la economía y una fuerte inflación. "La vuelta a la normalidad llevará tiempo", advirtió sin embargo, en momentos en que las tasas de referencia del organismo están cerca de cero. Para asegurar una expansión sostenible de la economía, debemos tener estabilidad de precios", continuó Powell en sus declaraciones a los legisladores. Powell atribuyó la mayor parte del aumento de la inflación a un "desajuste" entre la oferta y la demanda causado por las disrupciones en la cadena de suministro. El titular de la Fed describió además una economía con un mercado laboral que se recupera "increíblemente rápido" de la crisis causada por la pandemia, si bien aún quedan sin cubrir 10 millones de puestos de trabajo. En diciembre, el desempleo en Estados Unidos cayó a 3,9%, volviendo a acercarse a su nivel previo a la pandemia (3,5%), observó, aunque reconoció que el regreso al trabajo de algunas personas sigue siendo difícil a pesar del gran número de vacantes. Los salarios más altos que ofrecen numerosos empleadores para atraer candidatos o mantener sus empleados también alimentan la inflación.