Por Phillip Molnar, Joshua Emerson Smithsan /Diego Union-Tribune El gigante de la venta al por menor Amazon ha estado alquilando y comprando espacio en San Diego más que cualquier otra empresa y, con la competencia pisándole los talones, no parece que vaya a frenar: especialmente con las compras inducidas por la pandemia. Amazon, con sede en Seattle, posee o alquila ahora unos 5.3 millones de pies cuadrados de espacio de almacenamiento en nueve instalaciones en el condado de San Diego. También tiene planes para otro almacén de 900 mil pies cuadrados y recientemente agregó una instalación de 344 mil pies cuadrados en Tijuana. Los expertos que estudian las tendencias de Amazon y del comercio minorista dicen que la empresa está en plena campaña para consolidar su modelo de servicio en el mismo día para los clientes Prime, ya que el comercio electrónico experimentó un crecimiento significativo durante la pandemia. Está actuando rápidamente, dicen, mientras Walmart transforma rápidamente sus locales en mini-hubs para su propio servicio de entrega en el mismo día, Walmart+. Amazon también se enfrenta a la competencia de Target, que posee un servicio web similar llamado Shipt. A diferencia de Amazon, las grandes cadenas de supermercados no necesitan acudir al ayuntamiento para obtener la aprobación de un nuevo edificio, porque todos sus locales ya existen. Los tres negocios han acelerado sus planes, ya que la pandemia ha cambiado mucho los patrones de compra. Al no poder o no querer desplazarse a los comercios de ladrillo, los estadounidenses y los mexicanos han recurrido cada vez más a las compras en línea en el último año y medio. Los analistas afirman que el crecimiento del comercio electrónico, probablemente más que la preocupación por Walmart o Target, es la razón por la que cada vez verás más la presencia de Amazon en tu barrio. En 2020, más de 2000 millones de personas compraron bienes o servicios en línea, dijo la firma de investigación de mercado Statista. El 11 por ciento de las ventas al por menor en Estados Unidos procedían del comercio electrónico antes de la pandemia, pero se duplicaron hasta el 22 por ciento en el pico de la pandemia durante 2020. En México, las transacciones de comercio electrónico representaron el 4.9 por ciento de las ventas minoristas antes de la pandemia, pero alcanzaron el 8.9 por ciento en 2020. Amazon tiene almacenes y centros de distribución en toda la región, desde National City hasta Vista, pero su mayor presencia está cerca de la frontera entre Estados Unidos y México, en Otay Mesa. En agosto abrió un centro de distribución de 3.4 millones de pies cuadrados, ha comenzado a construir una instalación de clasificación de 702 535 pies cuadrados en las cercanías y compró un terreno de 63 acres al otro lado de la calle en septiembre. Hay muchas especulaciones sobre el motivo por el que Amazon está construyendo tanto cerca de la frontera. Cuando abrió su almacén en Tijuana, en Internet abundaron los rumores de que la empresa se estaba aprovechando de las nuevas leyes arancelarias al tener instalaciones a pocos kilómetros de distancia en ambas naciones. Se insinuaba que los productos se enviaban a México, se desmontaban y luego se enviaban a Estados Unidos. Un estudiante de posgrado cuya investigación fue citada en Twitter dijo que su trabajo no era relevante para la discusión de los aranceles. Los expertos inmobiliarios dicen que la explicación podría ser más sencilla: Otay Mesa tiene el suelo industrial más barato del condado de San Diego y es el lugar más fácil para que se aprueben los planes. Además, el crecimiento del comercio electrónico en México significa que hay un mercado viable allí. “Este nuevo centro de distribución (en Tijuana) está enfocado únicamente al mercado mexicano y a nuestros clientes en México”, dijo la portavoz de Amazon, Marisa Vano. Ella dijo que México tiene ahora 10 centros de distribución y 31 estaciones de entrega en todo el país, y la instalación de Tijuana servirá a más que a los residentes de la ciudad y llegará a los clientes en Mexicali, Tecate, Ensenada y Rosarito. Todavía hay escepticismo de que Tijuana necesite un centro de distribución de Amazon. Flavio Olivera, exdirector del departamento económico de Tijuana, dijo que pensaba que era poco probable que el comercio electrónico fuera lo suficientemente grande en la ciudad mexicana para justificar una instalación de Amazon, en parte porque su sistema de direcciones está menos construido que en los Estados Unidos: lo que significa que es difícil enviar cosas a los clientes, incluso si el mercado estaba allí. “Creo que será más bien un centro de apoyo para el almacén de Otay”, dijo. Incluso si Amazon no está enviando físicamente los bienes a través de la frontera, dijo Olivera, podría servir como una tubería para los trabajadores. El Acuerdo Estados Unidos-México-Canadá, que sustituyó al TLCAN, permite la concesión de visados entre empresas, que no están sujetos a las tradicionales cuotas de trabajadores inmigrantes de Estados Unidos. Aunque la situación es diferente debido a los contrastes en los cruces fronterizos, existe algún precedente en el uso por parte de Amazon de trabajadores de otras naciones. En junio de 2015, los trabajadores en Alemania tuvieron un día de huelga y los empleados polacos dijeron que se les ordenó trabajar una hora extra para asegurarse de que los clientes en Alemania siguieran recibiendo paquetes durante la acción laboral. El crecimiento de Amazon en el condado de San Diego no está ocurriendo en una burbuja. La empresa está aumentando enormemente su presencia en todos los mercados en los que opera en el mundo. La recompensa de seguir siendo el principal proveedor minorista en línea podría valer la pena. “Amazon se está posicionando claramente para un mercado en (el condado de) San Diego”, dijo Nada Sanders, un profesor de gestión de la cadena de suministro en la Universidad de Northeastern. “No hacen ningún movimiento al azar”. Imagen: JaNiece Ford (d) dirige un pequeño grupo en una visita al nuevo almacén de 3 millones de pies cuadrados en Otay Mesa. Amazon espera emplear a más de 1500 nuevos trabajadores, que operarán en dos turnos. La instalación se inauguró el 7 de septiembre, con sus nuevos asociados en la planta del almacén.(Nelvin C. Cepeda / The San Diego Union-Tribune)