Por Rosie Frost Londres, Inglaterra, marzo 31 (Euronews).- Lo que antes se pensaba que eran depósitos arqueológicos prístinos, listos para ser investigados, podrían estar contaminados con plásticos. Científicos del Reino Unido han encontrado pruebas de que los microplásticos están contaminando muestras arqueológicas de suelo. El descubrimiento tiene el potencial de cambiar la forma en que se preservan los restos históricos. Se descubrieron pequeñas partículas de microplásticos a siete metros bajo tierra en muestras que datan del siglo I o principios del II. Fueron excavados por primera vez en los años 1980. “Este parece un momento importante, que confirma lo que deberíamos haber esperado: que lo que antes se pensaba que eran depósitos arqueológicos prístinos, listos para ser investigados, en realidad están contaminados con plásticos, y que esto incluye depósitos muestreados y almacenados a fines de la década de 1980. ”, dice el profesor John Schofield del Departamento de Arqueología de la Universidad de York. ¿De dónde vienen los microplásticos? Los microplásticos son pequeñas partículas de plástico, cuyo tamaño varía entre una milésima de milímetro y cinco milímetros. Se forman cuando la degradación química o el desgaste físico provoca la rotura de piezas de plástico más grandes . También se utilizaron habitualmente en productos de belleza hasta aproximadamente 2020. "Pensamos en los microplásticos como un fenómeno muy moderno, ya que en realidad solo hemos oído hablar de ellos durante los últimos 20 años", dice David Jennings, director ejecutivo de York Archaeology. Pero, añade, una investigación de 2004 reveló que han prevalecido en nuestros mares desde la década de 1960 debido al auge de la contaminación plástica posterior a la Segunda Guerra Mundial. "Este nuevo estudio muestra que las partículas se han infiltrado en depósitos arqueológicos y, al igual que los océanos, es probable que esto haya estado sucediendo durante un período similar, con partículas encontradas en muestras de suelo tomadas y archivadas en 1988 en Wellington Row en York", explica Jenning. . ¿Por qué la contaminación por microplásticos es un problema para los arqueólogos? El estudio encontró 16 tipos diferentes de microplásticos en muestras de suelo tanto contemporáneas como archivadas. El equipo dice que la preocupación de los arqueólogos es si los microplásticos comprometen el valor científico de los restos conservados. Preservar la arqueología en el lugar donde se encontró ha sido el enfoque de conservación preferido durante varios años. Pero estos nuevos hallazgos podrían cambiar eso. "Nuestros restos mejor conservados, por ejemplo, los hallazgos vikingos en Coppergate, estuvieron en un ambiente anaeróbico constante e inundado durante más de 1.000 años, lo que conservó los materiales orgánicos increíblemente bien", dice Jennings. “La presencia de microplásticos puede cambiar y cambiará la química del suelo , introduciendo potencialmente elementos que provocarán la descomposición de los restos orgánicos. Si ese es el caso, preservar la arqueología in situ puede que ya no sea apropiado”. El equipo dice que seguir investigando el impacto de los microplásticos será una prioridad para los arqueólogos dado su impacto potencial en sitios históricos.