París, Francia, julio 30.- Mientras incendios forestales arrasan partes de Europa, la OMS advierte que es el continente que se calienta más rápidamente en la Tierra, con temperaturas que aumentan al doble del promedio mundial. El aumento de las temperaturas puede incrementar rápidamente las enfermedades y las muertes, y ejercer una presión repentina sobre los servicios esenciales, como la sanidad y la asistencia social. El calor extremo es una amenaza creciente para la salud pública y un desafío para la seguridad sanitaria que se prevé que se agrave cada año. Aún se están contabilizando las víctimas de este verano, pero los datos de tan solo 5 países ya muestran casi 10 000 muertes adicionales debido al calor. Este verano se han declarado incendios forestales en Francia, Alemania, Grecia, España y Portugal, con bomberos muertos mientras combatían las llamas en Francia e Italia. En su reporte indica que la Región Europea de la OMS es la que experimenta el calentamiento más rápido de las seis regiones de la OMS, con temperaturas que aumentan aproximadamente al doble del promedio mundial. Los tres años más cálidos registrados en la Región ocurrieron desde 2020, y los diez años más cálidos desde 2007. El estrés térmico es la principal causa de muerte relacionada con el clima en la Región. En los últimos 20 años, se ha registrado un aumento del 30 % en la mortalidad relacionada con el calor, y se estima que las muertes por esta causa han aumentado en casi todos los países de la Región donde se realiza un monitoreo. En los últimos 30 años, las horas de riesgo de estrés térmico para la actividad física se han extendido más allá de las horas más calurosas del día. Este cambio puede resultar en una reducción de la actividad física general, lo que a su vez puede aumentar el riesgo de enfermedades no transmisibles. Se prevé que la frecuencia, la intensidad y la duración de las olas de calor, así como de otros fenómenos meteorológicos extremos, aumenten en las próximas décadas. Esto hace aún más importante que las personas y las comunidades comprendan los riesgos y sepan cómo prepararse, y que los sistemas de salud y las sociedades se adapten al cambio climático. Medidas para mitigar los efectos de un planeta más cálido El aumento de las temperaturas en Europa no puede resolverse únicamente con medidas a nivel europeo; se trata de un problema global que requiere una respuesta global coordinada. En julio de 2024, el Secretario General de las Naciones Unidas (ONU), António Guterres, alentó a todos los países a elaborar Planes de Acción para el Calor Humano (PACH) e hizo un llamamiento a un esfuerzo urgente y concertado para reforzar la cooperación internacional en la lucha contra el calor extremo, reuniendo a 10 entidades especializadas de la ONU, incluida la OMS. En el marco del Segundo Programa Europeo de Trabajo (EPW2) de la OMS para el período 2026-2030, impulsar la acción climática en materia de salud y proteger a las poblaciones de los riesgos ambientales es una prioridad clave estrechamente vinculada a la maximización de la seguridad sanitaria. Esto incluye la acción contra el calor y los Planes de Acción contra el Calor (HHAP, por sus siglas en inglés). Los riesgos climáticos también están integrados directamente en los objetivos básicos de preparación de la Región, como parte de la Estrategia Regional 2.0 de la OMS, la estrategia regional quinquenal (2024-2029) diseñada para fortalecer la preparación, la respuesta y la resiliencia ante emergencias sanitarias en toda la Región. Su enfoque integral de riesgos contribuye a subsanar las deficiencias en la seguridad sanitaria y a fortalecer la preparación colectiva para futuras amenazas, como la creciente frecuencia e intensidad de los fenómenos meteorológicos extremos debido al cambio climático.