Bruselas, Bélgica, septiembre 20.- La Unión Europea aprobó a varios países del espacio Schengen a pausar la implantación total del Sistema de Entradas y Salidas (EES), el mecanismo que registra huellas dactilares y fotografías de los viajeros procedentes de fuera del bloque comunitario. Al menos nueve países podrán aplazar la implementación completa del sistema hasta que la tecnología necesaria para completar los escaneos faciales y de huellas dactilares alcance el nivel exigido. Entre ellos figuran Francia, Bélgica, los Países Bajos, Alemania, Grecia, Malta, Portugal, Italia y Suiza. La Comisión Europea ha señalado que su objetivo es que los "desafíos operativos restantes queden completamente resueltos antes de que termine el año". El sistema EES, puesto en marcha en octubre de 2025, sustituyó el tradicional sellado manual de pasaportes por un seguimiento electrónico. Su funcionamiento obliga a los ciudadanos de fuera de la UE a registrar sus huellas dactilares y su fotografía cada vez que entran en alguno de los 29 países que conforman el espacio Schengen. La puesta en marcha, sin embargo, no ha resultado sencilla. Colas de varias horas y vuelos perdidos Desde su implementación parcial, los aeropuertos europeos han registrado colas de varias horas en los controles de pasaportes, con algunos pasajeros que incluso han denunciado haber perdido sus vuelos de vuelta por culpa de las esperas. Durante el verano, los Estados miembros pudieron suspender parcialmente estos controles digitales en circunstancias excepcionales para agilizar el proceso, una moratoria que finalizó el 6 de septiembre. Ryanair califica el sistema de "caos" y pide una prórroga hasta 2027 El fin de ese periodo de gracia llevó a Ryanair a calificar el sistema de "caos", con su director de operaciones, Neal McMahon, solicitando a la Comisión Europea que prorrogara la excepción del EES hasta abril de 2027. A principios de este mes, McMahon fue tajante: "La gestión del EES por parte de la UE ha sido un caos de principio a fin". El directivo de la aerolínea fue más allá al denunciar que el sector llevaba tiempo advirtiendo del problema: "Aerolíneas, aeropuertos y autoridades fronterizas advirtieron repetidamente a Bruselas de que el despliegue no estaba listo, de que aumentaría los tiempos de procesamiento y de que generaría colas excesivas para los pasajeros. Esas advertencias fueron ignoradas, y han sido los ciudadanos de la UE quienes han sufrido los retrasos y las interrupciones". Bruselas dice mantener contacto "estrecho y constructivo" con los países afectados La Comisión Europea ha explicado que mantiene un contacto "estrecho y constructivo" con los Estados miembros que necesitan realizar ajustes, especialmente para agilizar el flujo de personas en determinados puntos de cruce fronterizo. Un portavoz de la institución comunitaria declaró a The i Paper: "Les hemos pedido que intensifiquen aún más su preparación operativa, incluyendo las medidas técnicas, organizativas y de comunicación necesarias, con el objetivo de garantizar que los desafíos pendientes queden completamente resueltos antes de que termine el año". Cómo funciona el sistema EES en la práctica La mayoría de los viajeros procedentes de fuera de la UE, conocidos como ciudadanos de terceros países, deberán registrar los datos de su pasaporte y su información biométrica al cruzar por primera vez la frontera de un país comunitario. Esa información biométrica incluye huellas dactilares y fotografías del rostro. Tanto estos datos como los registros de entrada y salida quedarán almacenados para futuras visitas, de modo que en próximos viajes solo será necesario verificar los datos biométricos, lo que en teoría agilizará el proceso. Los agentes fronterizos podrán además realizar preguntas adicionales sobre el alojamiento, si el viajero dispone de fondos suficientes para el viaje, el seguro médico o el billete de vuelta. Los menores no están exentos de estos controles: aunque los niños menores de 12 años no necesitan aportar sus huellas dactilares, sí deberán someterse igualmente al escaneo facial.