Por Dan Sánchez ¿Qué haría falta para volver a hacer de la libertad “una idea cuyo momento ha llegado”? O como dijo Leonard Read, “¿Qué es lo que más necesita la filosofía de la libertad?” Su respuesta fue “varios miles de pensadores creativos, escritores, conversadores, como lo fue Frédéric Bastiat para la filosofía de la libertad…” Read estimó que diez mil podrían ser suficientes. "¿Diez mil Bastiats?" escribió, sabiendo lo difícil que sería eso. “Bueno, difícilmente. Pero sí parece posible para nosotros lograr tantas aproximaciones razonables”. ¿Qué significaría para cualquiera de nosotros convertirse, como pensador creativo y escritor, en una “aproximación razonable” de Frédéric Bastiat, el economista y filósofo político del siglo XIX? Un estallido prolífico de brillantez Bastante, porque Frédéric Bastiat fue un genio creativo y un héroe histórico mundial. (Para obtener una descripción completa de sus logros, consulte el perfil de Jim Powell ). Lo que es especialmente sorprendente de la fenomenal carrera de Bastiat es lo breve que fue. Primero tomó su pluma como intelectual público por la libertad en 1844 y murió de tuberculosis en 1850 a la edad de 49 años. En esos escasos seis años, publicó un torrente de folletos y ensayos de obras maestras que exponen y defienden la filosofía de la libertad y la economía sólida. incluyendo La ley , Lo que se ve y lo que no se ve , La petición del candelero y muchos más. Además de esto, Bastiat también estuvo ocupado desempeñando un papel de liderazgo en el movimiento de libre comercio como organizador y, después de la Revolución de 1848, como miembro de la Asamblea Nacional Francesa. El impacto de las obras de Bastiat reverberaría a través de generaciones y barreras lingüísticas. Sus traducciones han jugado un papel importante en la inspiración de un nuevo movimiento de libertad en el mundo de habla inglesa. Y no es de extrañar Los escritos de Bastiat brillan con elocuencia e ingenio, brillan con lógica y lucidez y arden con pasión por la verdad y la justicia. La Marcha de los Diez Mil ¿Podemos esperar siquiera aproximarnos a una figura como la de Frédéric Bastiat? Incluso tocar el borde de su manto sería una hazaña tremenda. Pero Read puede haber tenido razón en que la causa de la libertad requiere nada menos que diez mil campeones que se levanten para enfrentar ese desafío. Para aquellos llamados a promover genuinamente la libertad, es un objetivo digno al que aspirar. Incluso aquellos que no alcancen ese nivel estarán mejor si lo intentan. Si te llaman así, ¿cómo harías para emular a Bastiat como pensador y creador? Significaría esforzarse por convertirse en un esclarecedor prolífico, como lo fue él. Para hacer eso, debes darte cuenta de tu potencial creativo. Y para ello, debes optimizar tu proceso creativo. Sería genial si pudieras aprender del propio proceso creativo de Bastiat. Pero, que yo sepa, no lo documentó. Pero dos de los cada vez más escasos individuos que realmente lograron aproximarse a Bastiat sí documentaron cómo lo lograron. Así que aprender de ellos sería tu mejor apuesta. Uno de los mayores emuladores de Bastiat fue Henry Hazlitt, autor de Economics in One Lesson . En el prefacio de la primera edición de ese libro clásico, Hazlitt escribió: “Mi mayor deuda, con respecto al tipo de marco expositivo en el que se basa el presente argumento, es con el ensayo de Frédéric Bastiat [ Lo que se ve y lo que no se ve ], que ahora tiene casi un siglo de antigüedad. El presente trabajo puede, de hecho, considerarse como una modernización, extensión y generalización del enfoque que se encuentra en el folleto de Bastiat”. Igual que Bastiat, Hazlitt era un maestro en su tema y en su oficio. HL Mencken (él mismo uno de los más grandes artífices de la palabra del siglo XX) escribió sobre Henry Hazlitt: “Es uno de los pocos economistas en la historia humana que realmente podía escribir”. Igual que Bastiat, Hazlitt fue prolífico. A diferencia de Bastiat, comenzó su carrera como escritor temprano y tuvo una larga vida, falleciendo a los 98 años. Hazlitt estimó una vez que a lo largo de su carrera había escrito diez millones de palabras y que sus obras completas llenarían 150 volúmenes. Hazlitt compartió consejos sobre el proceso creativo en "El arte de pensar", un epílogo de la edición de 1969 de su primer libro Thinking as a Science (1916). El propio Leonard Read fue otro gran emulador de Bastiat. Su ensayo clásico I, Pencil podría considerarse una modernización y destilación de algunos de los temas principales del tratado inacabado Armonías económicas de Bastiat . Igual que Bastiat, Read fue tanto un gran organizador como un gran autor de la libertad. Además de fundar y fungir como presidente de la Fundación para la Educación Económica, dictó innumerables conferencias y escribió 34 libros . También fue un corresponsal prolífico y mantuvo un diario detallado durante más de 10.000 días consecutivos. A continuación, he organizado algunas de las gemas de sabiduría de Hazlitt y Read por tema. Estudiar para crear Hazlitt escribió sobre "la necesidad de una lectura y un estudio extensos antes de que el lector pueda lanzarse de manera rentable a "pensar por sí mismo o llegar a 'conclusiones independientes'". o rama del conocimiento hasta que se haya tomado la molestia de aprender lo que ya ha sido descubierto en esa rama del conocimiento. Debe conocer el estado anterior de la cuestión. Luego verá si puede hacer alguna contribución por su cuenta”. Hazlitt también celebró la alegría de sumergirse en un tema que le fascina: “Ninguna práctica supera a la de hojear un estante de la biblioteca que contiene libros sobre el tema que ha despertado su interés y probarlos. Si se me permite una nota personal, me parece, mirando hacia atrás, que las horas de felicidad más pura de mi propia juventud las pasé precisamente de esta manera. Probaba ávidamente un libro tras otro, y cuando sonaba el timbre y la biblioteca cerraba por la noche y me veía obligado a irme, me iba en un estado de intoxicación mental, con mis nuevos conocimientos e ideas arremolinándose en mi interior. mi cabeza." De hecho, el camino de Hazlitt para convertirse en uno de los mayores exponentes de la historia de la economía comenzó de esta manera. Encontrar El sentido común de la economía política de Philip Wicksteed en un estante de la biblioteca fue el comienzo de su viaje autodidacta a través de la madriguera del conejo de la economía sólida que finalmente lo llevó a Ludwig von Mises y la Escuela Austriaca. En la era de la hiperbiblioteca que es Internet, somos bendecidos con aún más oportunidades para emprender viajes intelectuales y experimentar experiencias tan altas como las de Hazlitt. Que tantos de nosotros optemos por hacernos miserables discutiendo y furiosos en las redes sociales no es culpa de nadie más que nuestra. Capture sus ideas Cuanto más estudies, más ideas creativas tendrás. Es importante capturarlos, porque como escribió Read: “Una intuición o una idea, ya que incide en la conciencia, por efímera o evanescente que sea la idea, es una advertencia para el individuo de que la necesitará más adelante”. Y como aconsejó Hazlitt: “... todo pensador serio, especialmente si espera ser un escritor profesional, debe llevar un cuaderno o un diario. Señalé, en la primera edición de este libro, que las buenas ideas son a menudo escurridizas y deben ser capturadas en vuelo ; en otras palabras, que es una excelente práctica tener siempre a mano un lápiz y un bloc, para anotar un buen pensó el momento después de que iluminó su mente. La suposición complaciente de que una vez que se le ocurre una idea brillante o una frase feliz es una adquisición permanente, a la que se recurre solo cuando es necesario, con demasiada frecuencia resulta falsa. Incluso Nietzsche, una de las grandes mentes seminales del siglo XIX, descubrió que: 'Un pensamiento llega cuando quiere, no cuando yo quiero'”. Read alentó a capturar incluso ideas aparentemente pequeñas: “No fije sus expectativas en una gran idea y, al hacerlo, pierda la importancia de sus partes aparentemente insignificantes: la idea pequeña. La idea grandiosa, como el cerebro mismo, no es más que el florecimiento de sus pequeños componentes. En resumen, cuente como éxito el descubrimiento de una palabra o la formación de una frase que mejore la comprensión y la comunicación”. David Allen, autor de Getting Things Done , ofreció un consejo similar: “Muchas de las ideas que tienes, si no son inmediatas y obviamente valiosas en el momento, contienen el germen de algo que puede ser de gran utilidad. Es posible que simplemente no lo veas todavía. Date la libertad de capturar todo tipo de pensamientos que luego puedas reevaluar”. Escriba sus ideas Tanto Read como Hazlitt enfatizaron la importancia de escribir para formular, dominar y retener ideas por completo. Como Read escribió: “Escribir es la mejor manera de formular ideas, incluso de tener ideas. Uno no puede formular ideas por escrito sin pensar. La escritura es un capataz duro, una disciplina severa. Es fácil concluir que se domina una idea, hasta que se intenta ponerla por escrito. Instantáneamente, muchas de sus imperfecciones se hacen evidentes. Una idea que no se puede escribir es una idea que no se domina ni se posee”. Y aquí está Leer en retención: “En lo que respecta a la memoria, la escritura ayuda a la indelebilidad. Sin embargo, lo que cuenta es la captura de la idea para su posterior uso o referencia. Todos nosotros hemos tenido miles de ideas de las que ahora no somos conscientes o, para citar a Russell Dicks, 'La mortalidad infantil de las ideas recién nacidas es enorme'”. Hazlitt llega a decir: “Quien busca ser un pensador claro y preciso debe buscar también ser un escritor claro y preciso. La buena escritura es el gemelo del buen pensamiento. El que quiera aprender a pensar, debe aprender a escribir”. Y aquí está Hazlitt escribiendo ideas para dominarlas: “Cuando escribimos nuestras ideas, al mismo tiempo las estamos probando, desarrollando, ordenando, cristalizando y completando. Nos imaginamos a nosotros mismos no solo aclarando estas ideas para los demás, sino haciéndolas parecer tan importantes para los demás como lo son para nosotros. Así que tratamos de hacer que lo que era vago en nuestras mentes sea preciso y definido; lo implícito, explícito; lo que estaba desconectado, unificado; lo que era fragmentario, entero. Enmarcamos una generalización, luego tratamos de hacerla lo más plausible posible; tratamos de pensar en ilustraciones concretas de ello. Y al hacer esto, también nos lo exponemos a nosotros mismos y, a veces, por desgracia, descubrimos que es vacío, insostenible o pura tontería”. Y aquí está Hazlitt sobre la escritura como ayuda para la concentración: “Una ventaja incidental del hábito de escribir las propias ideas es que promueve la concentración como casi ninguna otra práctica lo hace. Como alguien que ha escrito editoriales de periódicos diarios o columnas de revistas semanales durante muchos años, puedo testificar que nada lo obliga a ordenar sus pensamientos más que decidir sobre un tema, sentarse frente a la máquina de escribir, introducir una hoja de papel en blanco y luego tratando de enmarcar el tema exacto, el título y el párrafo inicial. Francis Bacon lo resumió con una concisión insuperable: 'La lectura hace al hombre completo, la conferencia al hombre listo y la escritura al hombre exacto'”. Una de las razones por las que Leonard Read llevaba un diario tan fielmente era que le ayudaba a generar ideas: “Quisiera encomiar el mantenimiento de un diario en el que se formulen las ideas. De todos modos, escribe el registro de cada día; porque la escritura induce a la concentración y la concentración es el estado más probable en el que se reciben las ideas, en el que fluyen hacia la conciencia”. Y Read enfatizó la importancia de trabajar con sus viejas ideas para tener otras nuevas: “Formula tus ideas. Cada vez que tomes posesión de una idea, elabórala, piénsala detenidamente, desarrolla su plenitud, al mismo tiempo. Nunca permita que una idea no formulada abarrote la mente. Debe nacer o, para cambiar la metáfora, hacer que florezca. Aquí es donde el esfuerzo consciente juega un papel tan importante. Porque, a menos que una idea se extraiga del receptor y se almacene en la memoria, o se registre de otra manera, el equipo receptor no funcionará con alta fidelidad. De hecho, uno puede obtener sólo 'estático'. Dos o tres ideas sin eclosionar crean confusión mental, la mente se obstruye o se atasca, y las ideas adicionales, si llegan, se perderán. La mejor forma de hacer los deberes es poner una idea por escrito inmediatamente después de recibirla”. Dee Hock, el fundador de Visa, ofreció un consejo similar cuando escribió: “El problema nunca es cómo introducir pensamientos nuevos e innovadores en tu mente, sino cómo sacar los viejos. Cada mente es un edificio lleno de muebles arcaicos. Limpia un rincón de tu mente y la creatividad lo llenará instantáneamente”. Comparta su comprensión Read enfatizó la importancia de compartir su comprensión con otros para "elevar el listón" para sus propios estudios: “La mayoría de las personas que tienen alguna competencia en la filosofía libertaria están invitadas a escribir o hablar. No seas como el joven recatado que se niega cuando se le pide que toque el piano. ¡Aceptar! Inicialmente, esto requerirá coraje y se producirán muchos dolores. Es como los dolores de parto, porque se ponen en juego las facultades no utilizadas. ¡Pero es sorprendente cuánto pensar y estudiar uno, una vez que se acepta una invitación, no solo para evitar quedar en ridículo, sino para parecer a los demás tan inteligente como él, en lo más profundo de su corazón, se considera a sí mismo! ¡Los incentivos en tales circunstancias son realmente poderosos! Busque, en lugar de huir de, las preguntas difíciles planteadas por otros. La búsqueda de respuestas parece abrir grifos de la mente. Ideas hasta ahora inimaginables comenzarán a fluir”. El primer libro de Hazlitt Thinking as a Science , que se publicó cuando solo tenía 21 años, fue escrito principalmente como un ejercicio de autoeducación: “Principalmente quería enseñarme a mí mismo cómo pensar de manera más eficiente, independiente y, si es posible, original. Ya había intuido que 'el que enseña, aprende'”. Como subrayó Read, cuanto más nos acerquemos a compartir la filosofía de la libertad como un ejercicio para mejorar nuestra propia comprensión, en lugar de reparar la de otro, más lúcidas (y, por lo tanto, persuasivas) serán nuestras exposiciones para los demás. Para ser un gran esclarecedor como Bastiat, Hazlitt y Read, debemos, ante todo, elucidar nuestro tema por nosotros mismos: a través del estudio, la reflexión y la escritura. Eso es lo que se necesita para aproximarse a Frédéric Bastiat. Y, como dijo Leonard Read, aproximadamente diez mil Bastiats pueden ser lo que se necesitará para lograr un renacimiento de la libertad. Si se siente llamado a unirse a esos rangos, seguir la guía de dos de los más grandes emuladores de Bastiat sería un buen lugar para comenzar. ***Director de Contenido de la Fundación para la Educación Económica (FEE) y el editor en jefe de FEE.org.