Hay pocas obras en la historia de la economía que puedan ser verdaderamente consideradas "revolucionarias" y "pioneras", en sus premisas iniciales, lógica e implicaciones. Se encuentra en esta categoría Grundsätze der Volkswirtschaftsliche de Carl Menger, sus Principles of Economics en su traducción al inglés. Este año se cumple el 150 º aniversario de su publicación en 1871. El trabajo de Menger se clasifica a menudo como una de las primeras formulaciones de la teoría de la utilidad marginal, junto con los trabajos del economista británico William Stanley Jevons (1835-1882) y el francés Leon Walras (1834-1910), cuyos escritos también aparecieron en el principios de la década de 1870. Pero la contribución de Menger también marcó el comienzo de una escuela austriaca de economía singularmente distinta basada en la teoría del valor subjetivo, de la que llegó a ser visto como el "padre fundador". Menger también es famoso por su teoría del "orden espontáneo" que explica el surgimiento y desarrollo de las instituciones sociales y de mercado, especialmente el dinero, que puede considerarse una extensión de las contribuciones anteriores de algunos de los filósofos morales escoceses del siglo XVIII sobre el mismo tema. . Además, fue un participante activo en la comisión del gobierno austriaco que puso a Austria-Hungría en el patrón oro a principios de la década de 1890, y fue un crítico tanto del socialismo como de la amplia intervención del gobierno en asuntos económicos. Antecedentes y escritos de Carl Menger Carl Menger nació el 23 de febrero de 1840 en la región de Galicia en el antiguo Imperio Austriaco. Estudió derecho en las universidades de Praga y Viena, y obtuvo un doctorado en jurisprudencia en la Universidad de Cracovia. En la década de 1860, trabajó como periodista durante un período de tiempo, asignado a seguir y analizar el movimiento de los precios de las materias primas. Notó lo que parecía ser una discrepancia fundamental entre la teoría de los precios, tal como se encuentra en los escritos de economistas clásicos como Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill, y las fuerzas reales que actúan para producir la formación y los cambios en precios en el mercado. Esto llevó a Menger a repensar la teoría de los precios y la formación de precios que se convirtió en la base de sus Principios de economía . En 1872, fue nombrado para un puesto de profesor en la Universidad de Viena, de donde fue ascendido a profesor titular de economía política en 1873. Su otra obra principal fue Investigaciones sobre el método de las ciencias sociales, con especial referencia a la economía. (1883), que causó una controversia de décadas con miembros de la escuela histórica alemana, debido a la fuerte defensa de Menger de la importancia preeminente de la “teoría” en economía sobre la colección interminable de datos históricos como base del análisis social y económico. En 1876, Menger fue nombrado tutor en economía política del príncipe heredero de Austria Rudolf (1858-1889), el heredero del trono de Austria. El contenido de lo que se le enseñó a Rudolf se ha publicado como Conferencias de Carl Menger al príncipe heredero Rudolf de Austria (1994). En 1878, el príncipe heredero y Menger fueron coautores y publicaron de forma anónima La nobleza austriaca y su vocación constitucional: una advertencia para la juventud aristocrática . Es una crítica mordaz a la decadencia de los miembros más jóvenes de la aristocracia austriaca y la importancia de los valores "burgueses" en la sociedad moderna. (Trágicamente, el príncipe heredero se suicidó en 1889). En la década de 1890, los pocos trabajos publicados de Menger estaban relacionados con su participación en la comisión austríaca a la que se le asignó la tarea de establecer formalmente la moneda del país en un patrón oro redimible. Pidió una determinación de mercado del valor de cambio entre la corona austriaca y una unidad de oro antes de fijar legalmente la tasa de rescate para evitar peligros indebidos tanto de la deflación como de la inflación. Menger continuó enseñando en la Universidad de Viena hasta 1903, cuando se retiró para continuar el trabajo teórico que había comenzado en su volumen de 1871. La edad y la disminución de la claridad de sus facultades mentales impidieron completar su tarea antes de su muerte el 26 de febrero de 1921, a la edad de ochenta y un años. En 1923, el hijo de Menger, Karl Menger Jr. (1902-1985), publicó una edición ligeramente revisada del Grundsätze , con algunas de las adiciones y cambios que se encuentran en las notas escritas a mano de su padre. Aunque Carl Menger es el fundador de la escuela austriaca, fue a través de los escritos de sus dos seguidores inspirados, Eugen von Böhm-Bawerk (1851-1914) y Friedrich von Wieser (1851-1926), que el nombre y la fama de "Austrian economía ”se hizo ampliamente conocida en todo el mundo a partir de las décadas de 1880, 1890 y los primeros años del siglo XX. La influencia de Menger en el medio intelectual austriaco Poco después de la muerte de Menger en 1921, Wieser escribió un homenaje a su maestro y explicó el entorno intelectual en el que aparecieron los Principios de economía de Carl Menger en 1871. Wieser explicó que en aquellos días estudiantes como él y Böhm-Bawerk estudiaban economía a través de la facultad de derecho de la universidad, y pensó que esto les daba una base sólida y sólida para acercarse y apreciar las instituciones de propiedad, contratos y diversas instituciones del mercado. . Pero no proporcionó una comprensión del funcionamiento del orden de mercado, más bien una apreciación de su base legal y requisitos previos. Los libros de texto de economía alemanes asignados eran minuciosos a su manera, pero carecían de una base suficientemente satisfactoria en la lógica del valor económico, la aparición de precios o el funcionamiento de la competencia del mercado. Además, estaban manchados por los prejuicios antiteóricos de la escuela histórica alemana dominante. Cuando Wieser y Böhm-Bawerk recurrieron a los "economistas clásicos" en busca de una base teórica de este tipo, en los escritos de, digamos, Adam Smith y David Ricardo, encontraron un análisis asombroso del trabajo interactivo y la coordinación de la competencia del mercado. Pero, dijo Wieser, carecían de un enfoque suficientemente "individualista" para profundizar lo suficiente como para mostrar cómo de las evaluaciones y acciones de los participantes individuales del orden de mercado surgió lógica y empíricamente el proceso de mercado y sus resultados de fijación de precios y coordinación. Wieser luego dijo: “En medio de esta angustia, encontramos a la mano los Principios de Menger , y de repente todas nuestras dudas desaparecieron. Aquí se nos dio un punto fijo de Arquímedes, del cual encontramos aún más; Nos dieron un plano de Arquímedes completo, en el que pudimos tener una base firme y suficiente información para estar seguros de que podíamos proceder con pasos seguros”. Menger me dijo una vez cómo había llegado a encontrar esta base sólida. Menger fue llevado a su teoría del valor [subjetivo] por la forma en que se establecían los precios en el mercado monetario y los mercados de productos básicos, sobre los que había tenido que informar cuando era joven en la administración pública [austriaca]. Vio que los mercados se guiaban en la determinación de estos precios por hechos de la demanda que la teoría de los precios prevaleciente no tomaba en cuenta. Esta observación lo llevó a examinar las necesidades humanas y sus leyes. Los puntos en común de Menger con otros pensadores marginalistas Lo que Menger compartía en común con los otros formuladores de utilidad marginal fueron las siguientes ideas: Primero, el valor no es intrínseco a un bien; no resulta simplemente de una cantidad de trabajo que puede haber entrado en la producción de un bien, como habían argumentado los economistas clásicos desde la época de Adam Smith. El valor se basa en una evaluación humana del grado de utilidad e importancia de un bien en condiciones de escasez. En segundo lugar, los bienes no se evalúan en términos de "clases" o categorías de bienes, por ejemplo, todos "agua" frente a todos los "diamantes". Los bienes se evalúan en términos de cantidades discretas o "marginales" de cada bien particular utilizado o consumido. En tercer lugar, la utilidad o importancia marginal de cada unidad de un bien particular adquirido sucesivamente es menor (o disminuye) con cada unidad adicional utilizada o consumida. Curiosamente, cuando Menger presentó su teoría de la utilidad marginal decreciente de las unidades de un bien adquirido y empleado en sus Principios , no dio nombre al concepto. El término grenznutzen , o "uso marginal", fue acuñado por Friedrich von Wieser y fue traducido al inglés y generalmente aceptado como "utilidad marginal". Enfoque único y distintivo de Menger a la economía Lo que destaca de la formulación y el desarrollo de Menger del concepto “marginal” es la forma única en que abordó todo el tema del análisis económico. Basó el análisis de inmediato en un individualismo metodológico claro e insistente. Hizo hincapié en que el método de su análisis consistía en reducir los complejos fenómenos del orden social y de mercado a sus componentes más elementales, la elección individual y la actuación de los hombres, para explicar la lógica de sus elecciones y conducta para satisfacer sus deseos, y sobre esa base para luego analizar la manera en que las interacciones de estos actores y electores individuales generan la formación y los patrones de ese orden social y de mercado más amplio y complejo. Todas las cosas, Menger continuó, están sujetos a las leyes de causa y efecto, y por lo tanto para satisfacer sus privaciones individuos deben descubrir las “leyes” de la causalidad en el mundo en el que viven y actúan, incluyendo t él las conexiones causales que pueden descubrirse entre objetos útiles y cosas que pueden utilizarse para servir y satisfacer los fines de los hombres. A partir de esto, Menger presentó lo que ha sido un sello distintivo de la teoría austriaca desde entonces, es decir, la idea de etapas de producción a través de períodos de producción planificados e implementados. Se puede encontrar que algunos medios son directa y relativamente inmediatamente útiles para cumplir los fines deseados, pero en muchos, si no en la mayoría de los casos, las cosas útiles sólo se encuentran indirectamente al servicio de esos fines. Por lo tanto, para que una barra de pan terminada esté disponible para hacer un sándwich, debe haber un horno y otros ingredientes (levadura, masa, etc.) con los que se pueda hacer y hornear el pan. Pero para tener el horno y estos otros ingredientes, el hierro y otras materias primas deben haber sido extraídas y luego fabricadas en un horno utilizable, y la masa requería el cultivo y la cosecha de trigo, etc. Esto llevó a Menger a enfatizar que la existencia y la realización de tales procesos causales estaban inevitablemente ligadas a la presencia e importancia del tiempo en todas las cosas que hacen los hombres. O como lo expresó Menger, “La idea de causalidad, sin embargo, es inseparable de la idea de tiempo. Un proceso de cambio implica un comienzo y un devenir, y estos solo son concebibles como procesos en el tiempo”. Además, una vez que apreciamos y reconocemos la omnipresencia de la causalidad y el tiempo, también debemos admitir la realidad de la incertidumbre. Dado que el tiempo incluye no sólo un "pasado" y un "presente", sino también un "futuro", debemos abordar el hecho de que nuestras ideas sobre nuestros deseos, la eficacia de los medios a nuestra disposición y las causalidades puestas en marcha "ahora” para un resultado “más tarde”, puede resultar incorrecto. Existe en todas nuestras acciones la posibilidad de que el futuro sea diferente de lo que hemos anticipado a medida que los eventos experimentados se desarrollan y conducen a ese punto en el horizonte hacia el cual se dirigen nuestras acciones. Así, desde el principio los austriacos destacaron la imperfección del conocimiento humano que hace que la decepción y el éxito sean un aspecto siempre presente y posible de todo lo que hacemos. Esta forma de pensar y enfatizar la realidad de la circunstancia de la toma de decisiones humanas también resultó en un enfoque implícito en lo que hoy los austriacos denominan subjetivismo metodológico. Es decir, la idea de que si queremos entender la lógica y el significado de las acciones de los hombres debemos apreciar cómo los propios actores evalúan, interpretan y asignan significados a sus propias acciones, los objetos del mundo que entran en su órbita de relevancia, y las acciones e intenciones de otros con quienes pueden interactuar directa o indirectamente. Menger destacó que en todos los actos planificados un actor asigna significado a algunos objetos como bienes de consumo útiles y a otros como bienes de producción indirectamente útiles de un tipo u otro que son coordinados por el planificador en patrones complementarios de uso a través de períodos de producción llenos de tiempo. Estas designaciones y relaciones de producción conectadas causalmente no existen ni tienen significado y relevancia fuera de una mente humana que dé significado y disposición a las cosas del mundo de una manera particular. El actor humano es más que una función matemática El famoso economista de la escuela de Chicago Frank H. Knight (1885-1972) en su contribución sobre "Economía de la utilidad marginal" para la Enciclopedia de las ciencias sociales (1931), destacó que "La teoría [de la utilidad marginal] en su totalidad es mucho más convincente en la formulación suelta y de sentido común de Menger que en la versión matemática más refinada de Jevons y Walras ". Desde el principio, Menger no vio al hombre como una variable matemática, reducida a meras dimensiones cuantitativas. Presenta y estudia a los individuos en la realidad de las circunstancias y decisiones humanas. Así, en su propia exposición de la relación entre los deseos de los hombres y cualquier medio utilizable, pregunta cuándo le importaría a una persona si alguna cantidad de medios útiles se adquirieran o perdieran, en el contexto de las intenciones, planes y significados del actor. De hecho, en 1883-1884, Menger intercambió una serie de cartas con su compañero fundador "marginalista" Leon Walras, quien había formulado el concepto marginal en el marco del equilibrio general matemático. Menger fue muy crítico de considerar que las propiedades esenciales del análisis económico necesitan o dependen del método "matemático". Dijo Menger a Walras: “No pertenezco a los creyentes en el método matemático como una forma de tratar con nuestra ciencia. Soy de la opinión de que las matemáticas son principalmente una forma de dar un ejemplo o demostración, pero no de hacer la investigación en sí… Las matemáticas no son un método, sino una ciencia auxiliar en la investigación económica…. “No estamos investigando proporciones cuantitativas, sino, por el contrario, también la ESENCIA de los fenómenos económicos. ¿Cómo llegaremos al conocimiento de esta esencia (por ejemplo, la esencia de los valores, la esencia de la renta, de la ganancia empresarial, de la división del trabajo, etc.), por medio de las matemáticas? Por lo tanto, puedo ver mucho mal en usar el “método” matemático para el establecimiento de LEYES que gobiernan los fenómenos económicos…. “Si vamos a tener conocimiento de las leyes que gobiernan el intercambio de bienes, aquellas cosas que están en conexión causal... entonces debemos volver a las necesidades de los hombres, a la importancia que tiene la satisfacción de necesidades para los hombres, a las cantidades de los bienes individuales que están en posesión de los sujetos económicos individuales, a la importancia subjetiva (los valores subjetivos) que las cantidades concretas de bienes tienen para los sujetos individuales, etcétera”. El desarrollo de la escasez de Menger y el concepto marginal Esto explica cómo y por qué Menger procedió a desarrollar su versión del concepto marginalista de la forma en que lo hizo. Toda actividad humana se refiere a una comparación de los deseos del individuo con las cantidades de bienes que se consideran útiles para satisfacer esos deseos, explicó Menger. Se pueden concebir tres relaciones entre fines y medios: (1) Los deseos (fines) del individuo son mayores que las cantidades disponibles de bienes (medios) para satisfacerlos; (2) sus deseos (fines) son iguales a las cantidades disponibles de bienes (medios) para satisfacerlos; o, (3) sus deseos (fines) son menores que las cantidades disponibles de bienes (medios) para satisfacerlos. Sólo en los dos primeros casos el individuo dará importancia y atención a la ganancia o pérdida de una unidad de medio a su disposición, ya que, después de todo, una pérdida de cualquier unidad de este medio implicaría que algún fin deseado no se cumpliera que de otra manera podría haber estado satisfecho; además, y especialmente en el primer caso, cualquier unidad adicional de medios que pueda surgir en el camino de este individuo significa que un fin previamente insatisfecho puede ahora cumplirse, porque los medios antes eran demasiado insuficientes para permitir la satisfacción de ese deseo o fin adicional. Cualquier bien o mercancía es sólo un “bien económico”, dijo Menger, en esos dos primeros casos, ya que la pérdida de una unidad implica un deseo insatisfecho y, por lo tanto, el individuo es guiado a actuar de manera “economizadora”. Es decir, ver que el recurso o bien está “maridado” y no desperdiciado, ya que sufrir tal pérdida resulta en deseos insatisfechos que podrían haberse logrado con mayor cuidado. Las elecciones que las personas deben tomar ocurren y suceden a través de múltiples “márgenes” a la vez, ya que las personas se preocupan por el logro y la satisfacción de más de lo que uno desea o desea. Esto llevó a Menger a su famosa tabla de conducta economizadora que contiene filas que representan diferentes deseos y clasificaciones marginales de la importancia de las unidades de bienes adquiridas para cada uno. La lógica de elección del individuo se refiere, como explicó Menger, a la dinámica interactiva de comparar la importancia de las unidades de bienes en diferentes márgenes de importancia descendente, lo que requiere que el individuo que elige intercambie unidades de diferentes tipos de bienes en términos de su clasificación. en relación entre sí y, al mismo tiempo, hacerlo de una manera que genere patrones de elecciones complementarias que “maximicen” la satisfacción general del individuo dada la escasez de medios para alcanzar estos fines en competencia. Beneficios del comercio, el monopolio, la competencia y los precios Con este punto de partida, Menger procede a explicar la lógica de los beneficios mutuos del comercio y el intercambio: los individuos descubren y evalúan circunstancias bajo las cuales la importancia o significación marginal de una unidad de algún bien en su posesión es menor que la importancia marginal de una unidad. de bien poseído por un socio comercial potencial. Cuando la misma lógica está presente en la mente de esa otra persona, cada uno descubrirá que será mejor que renuncie a cambio (en el margen) de lo que valora menos por lo que valora más en su escala personal de importancia clasificada. de fines deseados con posibles medios disponibles. Menger también ofrece una visión única de cómo se puede entender que surja la competencia en los mercados a lo largo del tiempo. Al principio, a medida que se desarrolla la división del trabajo, es probable que haya un único proveedor especializado de cualquier bien deseado en particular debido al pequeño círculo de demandantes potenciales a los que ese vendedor especializado puede ofrecer sus productos. Por lo tanto, los mercados generalmente comienzan con vendedores únicos de bienes, "monopolistas", dado el tamaño y la extensión del mercado. Pero a medida que los mercados crecen, con más participantes y demandantes de bienes o servicios específicos, el potencial de un vendedor para continuar satisfaciendo toda la demanda de lo que tiene para ofrecer a menudo comienza a superarse. El monopolio, interpretado como una condición real y no como una restricción social de la libre competencia [es decir, la prohibición gubernamental de la competencia], es por lo tanto, por regla general, el fenómeno anterior y más primitivo, y la competencia el fenómeno que viene más tarde en el tiempo…. Todo artesano que se establece en una localidad de la que no hay otra persona de su ocupación particular, y todo comerciante, médico o abogado, que se instala en una localidad donde nadie ejerció previamente su oficio o vocación, es monopolista de una determinada, sentido, dado que los bienes que ofrece a la sociedad en el comercio pueden, al menos en numerosos casos, ser obtenidos sólo de él... Pero si no encuentra competencia y la localidad prospera, él ... no siempre puede cumplir con los crecientes requisitos de la sociedad para sus mercancías (o servicios laborales) ... Algunos [compradores] de su bien monopolizado no obtendrán nada o se les proporcionará sólo de mala gana e inadecuadamente ... La situación económica que acabamos de describir suele ser tal que la necesidad de competencia en sí misma provoca competencia, siempre que no haya barreras sociales [gubernamentales] o de otro tipo en el camino. Menger procede a explicar el rango o los límites dentro de los cuales es lógico que caigan los precios cuando hay: un vendedor y múltiples demandantes; cuando hay un demandante y múltiples proveedores; y, finalmente, cuando hay múltiples proveedores y demandantes en ambos lados del mercado, dadas sus respectivas evaluaciones marginales de los bienes que pueden adquirir o intercambiar. Pero el enfoque principal de Menger en todo el análisis no fue demostrar cómo o por qué un precio particular en una configuración específica de oferta y demanda del mercado tenía que ser, digamos, un punto único y calculable. Fue para demostrar cómo la lógica de las evaluaciones subjetivas y las acciones puestas en marcha por ellas generaban respuestas por parte de los individuos que, a través del intercambio, acercaban a los comerciantes participantes a una coordinación de satisfacción-equilibrio de sus deseos. O como lo expresó Menger: Los precios... no son en modo alguno la característica más fundamental del fenómeno económico del intercambio. Esta característica central radica más bien en la mejor disposición que dos personas pueden hacer para satisfacer sus necesidades mediante el comercio... Los precios son sólo manifestaciones incidentales de estas actividades, síntomas de un equilibrio económico entre las economías de los individuos y, en consecuencia, son de interés secundario los sujetos económicos... La fuerza que empuja [los precios] a la superficie es la causa última y general de toda actividad económica, el empeño de los hombres por satisfacer sus necesidades lo más completamente posible, para mejorar sus posiciones económicas. El trabajo de Menger como inspiración para los austríacos posteriores Menger consideró que su exposición era una primera aproximación desarrollada a la que le seguiría un análisis y una explicación más detallados de la aparición y formación de precios de varios tipos en diferentes entornos de mercado. Sus Principios de economía estaban destinados a ser el primero de una obra de cuatro volúmenes, cuyos últimos volúmenes Menger nunca concluyó con éxito; estos trabajos posteriores, de los manuscritos parciales que quedaron incompletos, habrían tratado de todo, desde el precio detallado de los factores de producción hasta el funcionamiento de los mercados financieros y de productos básicos y el comercio internacional, hasta la naturaleza y los límites de varios tipos de política económica gubernamental. No obstante, Menger en sus Principios había proporcionado el punto de partida y los componentes básicos para el desarrollo futuro de la escuela austriaca. Ciertamente, así es como Wieser y Böhm-Bawerk vieron lo que habían aprendido del libro de Menger. Como explicó Wieser en su ensayo conmemorativo después de la muerte de Menger: Los Principios de economía de Menger no agotaron en lo más mínimo la suma total de todos los problemas de la teoría económica. Nos quedamos con muchos, muchos problemas abiertos, incluidos algunos de la mayor importancia y dificultad. Pero ya debería estar claro para el lector que lo que hizo fue asegurarnos sin problemas con sus presupuestos ese plano de Arquímedes, como lo expresé antes. Böhm-Bawerk y yo teníamos la misma sensación de que, sobre el terreno que había establecido Menger, podíamos continuar su trabajo sin temor a equivocarnos que nos llevaran por mal camino. Sí, más aún, ambos sentimos una llamada casi irresistible a continuar el trabajo de Menger, como si nos desafiara a lidiar con los problemas que había dejado abiertos y sin resolver. Ambos nos sentimos como el ajedrecista que se enfrenta a un problema complicado concebido para él por un maestro superior, y que a pesar de la gran dificultad tiene que tener solución. Habíamos aprendido de Menger a ver los procesos de mercado como el resultado histórico gradual de las direcciones tomadas por la economía, y que la mente inquisitiva que utiliza el poder del razonamiento económico puede investigar, si sólo se aplica la atención y los esfuerzos creativos suficientes. Porque no hay problemas insolubles en teoría económica, cuando la mente reflexiva sigue el camino de la determinación y la paciencia. El trabajo metodológico y los conflictos de Menger Las propias contribuciones de Menger, sin embargo, no terminaron con sus Principios de economía. El libro había recibido poca o ninguna atención incluso en su propio mundo académico de habla alemana cuando apareció, y la atención que recibió fue fundamental, especialmente por parte de uno de los líderes de la escuela histórica alemana, Gustav von Schmoller. Todo el enfoque teórico del análisis económico de Menger fue desafiado y rechazado por los historicistas alemanes, quienes insistían en que no había leyes económicas universales, solo relaciones económicas históricamente relativas y reglas institucionales y marcos legales cambiantes y específicos del tiempo. Menger aceptó este desafío en su libro de 1883 Investigaciones sobre métodos de las ciencias sociales, con especial referencia a la economía. Aquí dio una enérgica defensa de la idea de "leyes exactas" de la elección y acción humanas basadas en la naturaleza del hombre en condiciones de escasez, que puede demostrarse que tiene aplicabilidad universal para fines de análisis económico. Pero el libro de Menger fue atacado agresivamente por Schmoller, quien insistió en que el razonamiento económico abstracto era en su mayoría vacío y sin valor a menos que primero se construyera y se derivara inductivamente de datos históricos y estadísticos. El tono y las críticas de Schmoller fueron duros y despectivos a la defensa de Menger de la teoría económica. Menger respondió a la crítica de Schmoller con un breve trabajo en 1884, Los errores del historicismo alemán , escrito en forma de un conjunto de cartas imaginarias a un amigo y de la misma manera, con un lenguaje que estaba destinado a provocar más antagonismo. De Schmoller, Menger dijo en una de estas letras imaginarias: “Soy consciente, amigo mío, de que es penoso ridiculizar lo ridículo. Además, es difícil no caer en el tono de desprecio hacia un oponente insolente. Pero, ¿qué otro tono es apropiado para las declaraciones de un hombre que, sin la más mínima orientación sustancial en las cuestiones de la metodología científica, se comporta como un juez autorizado del valor o no valor de los resultados de la investigación metodológica? “¡Discuta seriamente las cuestiones más difíciles de la economía teórica, con un hombre en cuya mente todos los esfuerzos por reformar la teoría económica, de hecho, cada cultivo de la misma, se describen como manchesterismo [ laissez-faire ]! ¿Discutir, sin caer en un tono de broma, tales cuestiones con un académico cuyo acervo completo de conocimiento algo original en el campo de la economía teórica consiste en un rezuma primordial de material histórico-estadístico?” Se dice que para su septuagésimo cumpleaños, Carl Menger pidió a todos los economistas del mundo que le enviaran su foto; Quizás no sea demasiado sorprendente que de los pocos que no cumplieron con esta solicitud, Schmoller fue uno de ellos. El énfasis de Menger en las instituciones humanas que no tienen un diseño planificado Pero lo que sigue siendo de especial importancia y de importancia duradera en las Investigaciones de Menger es su discusión sobre el origen y desarrollo de una amplia variedad de instituciones sociales y económicas. Ya en sus Principios, Menger tenía un capítulo famoso sobre el origen del dinero en el que explicaba que el dinero no ha sido la creación del estado, sino que surgió y evolucionó a partir de las acciones egoístas de los individuos que intentan encontrar medios y métodos indirectos para superar los límites y las dificultades de las transacciones de trueque. En las Investigaciones generalizó esta percepción en una apreciación del "orden espontáneo" de gran parte de la sociedad humana. Como dijo Menger: “¿Cómo es posible que las instituciones que sirven al bienestar común y son extremadamente importantes para su desarrollo puedan surgir sin una voluntad común dirigida a establecerlas?... La ley, el lenguaje, el estado, el dinero, los mercados, todas estas estructuras sociales... son para no en pequeña medida el resultado no deseado del desarrollo social…. “Cada individuo podía observar fácilmente que había una mayor demanda en el mercado para ciertos productos, a saber, aquellos que se ajustaban a una necesidad muy general, que para otros... Así, cada individuo que traía al mercado artículos de escasa comerciabilidad... tenía el idea obvia de intercambiarlos no solo por bienes que necesitaba, sino también por otros... que eran más comercializables que los suyos... El origen del dinero solo puede entenderse verdaderamente... como el resultado no deseado, como el resultado no planificado de esfuerzos específicamente individuales de los miembros de la sociedad”. En 1892, Menger incorporó su teoría del origen evolutivo del dinero a una teoría general del dinero y cómo la demanda de dinero, en particular, surge de las demandas individuales de los participantes del mercado de mantener ciertos saldos de efectivo para facilitar sus transacciones de mercado deseadas. Aparece una traducción en Carl Menger y la evolución de los sistemas de pago (2002). Menger como defensor del liberalismo económico En su perspectiva económica general, Carl Menger era un liberal clásico que consideraba que las libertades civiles y la libertad económica eran esenciales para una sociedad próspera y buena. En sus conferencias de 1876 al príncipe heredero Rudolf, Menger enfatizó los peligros de las ideas socialistas y comunistas y la importancia de un orden de propiedad privada con empresa competitiva. Dijo Menger: Incentivos: "El incentivo más eficaz para los trabajadores radica en el reconocimiento de que su recompensa depende de su propia diligencia". Propiedad: "La economía nacional prosperará verdaderamente solo si y cuando el estado proteja la propiedad de los ciudadanos y, por lo tanto, los incite a la economía, la moderación y la industria". Límites a los controles gubernamentales: “Es imposible que el gobierno conozca los intereses de todos los ciudadanos, y para ayudarlos debería tener en cuenta cada una de las diversas actividades de todos. Porque cualquier tipo de plan que obstaculice la individualidad y su libre desarrollo, sin importar dónde se aplique, sería bastante inadecuado". El propio interés del individuo: “Sólo el individuo conoce los medios para obtener sus fines; del desarrollo individual sin trabas resulta una amplia gama de actividades que permiten alcanzar una etapa avanzada de civilización. El ciudadano individual sabe mejor lo que le es útil y será muy trabajador cuando trabaje para sus propios fines personales". Socialismo: “La responsabilidad individual por el bienestar personal, la responsabilidad por el destino de los hijos... disminuiría seriamente ya que carecerían de toda motivación personal (individual)... Bajo el socialismo se desarrollaría un sistema despótico... Nadie podría elegir su vocación o profesión, pero tendría que cumplir con las regulaciones gubernamentales en todos los aspectos ". Menger como profesor inspirador Finalmente, vale la pena decir algo sobre Menger como profesor. En 1892, el economista estadounidense Henry Seager pasó un semestre en la Universidad de Berlín estudiando con Schmoller y otros miembros de la escuela histórica alemana. Luego viajó a Austria y pasó un semestre estudiando en la Universidad de Viena con Menger y Böhm-Bawerk. En un artículo publicado en 1893 sobre "Economía en Berlín y Viena", Seager dio sus impresiones sobre Carl Menger como profesor: “El profesor Menger lleva sus cincuenta y tres años a la ligera. Al dar una conferencia, rara vez usa sus notas, excepto para verificar una cita o una fecha. Sus ideas parecen venirle mientras habla y se expresan en un lenguaje tan claro y sencillo, y enfatizadas con gestos tan apropiados, que es un placer seguirlo. El estudiante siente que está siendo guiado en lugar de impulsado, y cuando se llega a una conclusión, se le viene a la mente no como algo externo, sino como la consecuencia obvia de sus propios procesos mentales. “Se dice que quienes asisten regularmente a las conferencias del profesor Menger no necesitan otra preparación para su examen final de economía política, y puedo creerlo fácilmente. Rara vez, si es que alguna vez, he escuchado a un conferencista que poseyera el mismo talento para combinar claridad y sencillez de declaración con amplitud de visión filosófica. Sus conferencias rara vez -pasan por alto- a sus alumnos más aburridos y, sin embargo, siempre contienen instrucciones para los más brillantes. “Tiene la feliz facultad de dar vida a las ideas y a los autores que está discutiendo ... Conoce a sus estudiantes a fondo y, sin duda, ha aprendido de la experiencia que las ideas se comprenden fácilmente cuando se las expone a la mente individual, no dogmáticamente, sino en el mismo orden en que la historia muestra que se han desdoblado a la carrera. Su éxito en el desarrollo de sus propias ideas y teorías, junto con las que está discutiendo nominalmente, es ciertamente notable y responde a todas las críticas por adelantado”. Difícilmente se puede decir demasiado en elogio del profesor Menger como maestro. Su gran popularidad entre sus alumnos y el éxito que ha acompañado sus esfuerzos por reunir sobre sí mismo a jóvenes talentosos, que simpatizan con sus puntos de vista fundamentales, son prueba suficiente de su genio en esta dirección. Menger sigue siendo la inspiración para una escuela austriaca aún relevante En 1903, el sociólogo estadounidense Albion W. Small (1854-1926), mientras visitaba Austria, mantuvo una conversación con Carl Menger en la que Menger dijo: “Me es totalmente indiferente si se conserva el nombre de Escuela austriaca. Lo importante es que todos los economistas dignos de ese nombre han adoptado prácticamente todo lo esencial que yo defendí". Sólo quedó claro para otros "austríacos" que vinieron después de Menger, como Ludwig von Mises y Friedrich A. Hayek, a medida que avanzaba el siglo XX que la corriente principal de la profesión económica, de hecho, no había adoptado el subjetivismo y el proceso dinámico de Menger, enfoque para analizar y comprender la naturaleza de la elección y la acción humanas, o el funcionamiento del orden del mercado competitivo a lo largo del tiempo. Carl Menger, por lo tanto, continúa siendo una figura destacada, no solo por el desarrollo de su variación sobre el tema "marginalista", sino por haber originado un enfoque aún único, distinto y altamente relevante del análisis económico y social que todavía lleva con razón el nombre de " Escuela austriaca". Autor: Richard M. Ebeling es el profesor distinguido de BB&T de ética y liderazgo de la libre empresa en The Citadel.