Instituto MIses.- El dinero es un puesto de mando crucial de cualquier economía y, por lo tanto, de cualquier sociedad. La sociedad descansa sobre una red de intercambios voluntarios, también conocida como “economía de libre mercado”; estos intercambios implican una división del trabajo en la sociedad, en la que los productores de huevos, clavos, caballos, madera y servicios inmateriales como la enseñanza, la atención médica y los conciertos, intercambian sus bienes por los bienes de otros. En cada paso del camino, todos los participantes en el intercambio se benefician enormemente, ya que si todos se vieran obligados a ser autosuficientes, los pocos que lograron sobrevivir se verían reducidos a un nivel de vida lamentable. El intercambio directo de bienes y servicios, también conocido como "trueque", es irremediablemente improductivo más allá del nivel más primitivo y, de hecho, todas las tribus "primitivas" pronto encontraron su camino hacia el descubrimiento de los tremendos beneficios de llegar, en el mercado, a uno. mercancía particularmente comerciable, una en demanda general, para usar como un "medio" de "intercambio indirecto". Si una mercancía en particular tiene un uso generalizado como medio en una sociedad, entonces ese medio general de intercambio se llama "dinero". El dinero-mercancía se convierte en un término en cada uno de los innumerables intercambios de la economía de mercado. Vendo mis servicios como maestro por dinero; Uso ese dinero para comprar comestibles, máquinas de escribir o alojamiento de viaje; y estos productores, a su vez, utilizan el dinero para pagar a sus trabajadores, comprar equipos e inventario y pagar el alquiler de sus edificios. De ahí la tentación siempre presente de que uno o más grupos tomen el control de la función vital de suministro de dinero. Muchos bienes útiles han sido elegidos como dinero en las sociedades humanas. La sal en África, el azúcar en el Caribe, el pescado en la Nueva Inglaterra colonial, el tabaco en la región colonial de la Bahía de Chesapeake, las conchas de cauri, las azadas de hierro y muchos otros productos se han utilizado como dinero. Estos dineros no solo sirven como medio de intercambio; permiten que las personas y las empresas comerciales se involucren en el "cálculo" necesario para cualquier economía avanzada. Los dineros se negocian y cuentan en términos de una unidad monetaria, casi siempre unidades de peso. El tabaco, por ejemplo, se calculaba en libras. Los precios de otros bienes y servicios podrían calcularse en términos de libras de tabaco; cierto caballo podría valer ochenta libras en el mercado. Una empresa comercial podría entonces calcular su ganancia o pérdida del mes anterior; podría calcular que sus ingresos del último mes fueron 1, Papel dorado o gubernamental A lo largo de la historia, dos productos básicos han podido superar a todos los demás bienes y ser elegidos en el mercado como dinero: dos metales preciosos, el oro y la plata (con el cobre entrando cuando uno de los otros metales preciosos no estaba disponible). El oro y la plata abundaban en lo que podemos llamar cualidades "monetarias", cualidades que los hacían superiores a todas las demás mercancías. Se encuentran en un suministro lo suficientemente escaso como para que su valor sea estable y de alto valor por unidad de peso; por lo tanto, las piezas de oro o plata serán fáciles de transportar y utilizar en las transacciones diarias; también son bastante raros, por lo que hay poca probabilidad de descubrimientos repentinos o aumentos en el suministro. Son duraderos, por lo que pueden durar prácticamente para siempre y, por lo tanto, proporcionan una "reserva de valor" segura para el futuro. Y el oro y la plata son divisibles, para que puedan dividirse en pequeños pedazos sin perder su valor; a diferencia de los diamantes, por ejemplo, son homogéneos, por lo que una onza de oro tendrá el mismo valor que cualquier otra. El uso universal y antiguo del oro y la plata como dinero fue señalado por el primer gran teórico monetario, el eminente escolástico francés del siglo XIV Jean Buridan, y luego en todas las discusiones sobre el dinero hasta los libros de texto sobre dinero y banca hasta que los gobiernos occidentales abolieron el patrón oro a principios de la década de 1930. Franklin D. Roosevelt se sumó a esta hazaña al sacar a Estados Unidos del oro en 1933. No hay ningún aspecto de la economía de libre mercado que haya sufrido más desdén y desprecio por parte de los economistas "modernos", ya sean keynesianos francamente estatistas o supuestos partidarios del "libre mercado" de Chicago, que el oro. El oro, aclamado no hace mucho como el alimento básico y base de cualquier sistema monetario sólido, ahora se denuncia regularmente como un "fetiche" o, como en el caso de Keynes, como una "reliquia bárbara". Bueno, el oro es de hecho una "reliquia" de la barbarie en un sentido; ningún “bárbaro” que se precie habría aceptado jamás el papel falso y el crédito bancario que nosotros, los sofisticados modernos, hemos sido engañados para que usemos como dinero. Pero los “bichos dorados” no son fetichistas; no encajamos en la imagen estándar de los avaros pasando los dedos por su tesoro de monedas de oro mientras cacarean de manera siniestra. Lo bueno del oro es que es, y solo eso, dinero suministrado por el mercado libre, por la gente que trabaja. Porque la dura elección que tenemos ante nosotros siempre es: oro (o plata) o gobierno. El oro es dinero de mercado, una mercancía que debe suministrarse extrayéndola del suelo y luego procesándola; pero el gobierno, por el contrario, suministra papel moneda o cheques bancarios virtualmente sin costo de la nada. Sabemos, en primer lugar, que toda operación del gobierno es derrochadora, ineficiente y sirve al burócrata más que al consumidor. ¿Preferiríamos que los zapatos fueran producidos por empresas privadas competitivas en el mercado libre o por un monopolio gigante del gobierno federal? El gobierno no podría manejar mejor la función de suministrar dinero. Pero la situación del dinero es mucho peor que la de los zapatos o cualquier otra mercancía. Si el gobierno produce zapatos, al menos se pueden usar, aunque sean caros, calcen mal y no satisfagan las necesidades de los consumidores. El dinero es diferente de todas las demás mercancías: en igualdad de condiciones, más zapatos o más descubrimientos de petróleo o cobre benefician a la sociedad, ya que ayudan a aliviar la escasez natural. Pero una vez que una mercancía se establece como dinero en el mercado, no se necesita más dinero. Dado que el único uso del dinero es para el cambio y el cómputo, más dólares, libras o marcos en circulación no pueden conferir un beneficio social: simplemente diluirán el valor de cambio de cada dólar, libra o marco existente. Por lo tanto, es una gran ayuda que el oro o la plata escaseen y sea costoso aumentar su oferta. Pero si el gobierno logra establecer billetes de papel o crédito bancario como dinero, como equivalente a gramos u onzas de oro, entonces el gobierno, como proveedor dominante de dinero, se vuelve libre para crear dinero sin costo y a voluntad. Como resultado, esta “inflación” de la oferta monetaria destruye el valor del dólar o la libra, eleva los precios, paraliza el cálculo económico y entorpece y daña seriamente el funcionamiento de la economía de mercado. La tendencia natural del gobierno, una vez a cargo del dinero, es inflar y destruir el valor de la moneda. Para comprender esta verdad, debemos examinar la naturaleza del gobierno y de la creación del dinero. A lo largo de la historia, los gobiernos han estado crónicamente escasos de ingresos. La razón debería ser clara: a diferencia de usted y de mí, los gobiernos no producen bienes y servicios útiles que puedan vender en el mercado; los gobiernos, en lugar de producir y vender servicios, viven parasitariamente del mercado y de la sociedad. A diferencia de cualquier otra persona e institución de la sociedad, el gobierno obtiene sus ingresos de la coerción, de los impuestos. De hecho, en tiempos más antiguos y más sanos, el rey podía obtener ingresos suficientes de los productos de sus propias tierras y bosques privados, así como a través de los peajes de las carreteras. Para que el Estado logre regularizar, la tributación en tiempos de paz fue una lucha de siglos. E incluso después de que se establecieran los impuestos, los reyes se dieron cuenta de que no podían imponer fácilmente nuevos impuestos o tasas más altas sobre los antiguos gravámenes; si lo hacían, era muy probable que estallara la revolución. Controlar la oferta monetaria Si la tributación está permanentemente por debajo del estilo de gastos deseado por el Estado, ¿cómo puede compensar la diferencia? Obteniendo el control de la oferta monetaria o, para decirlo sin rodeos, mediante la falsificación. En la economía de mercado, solo podemos obtener buen dinero vendiendo un bien o servicio a cambio de oro, o recibiendo un regalo; la única otra forma de obtener dinero es participar en el costoso proceso de extraer oro del suelo. El falsificador, por otro lado, es un ladrón que intenta sacar provecho de la falsificación, por ejemplo, pintando una pieza de latón para que parezca una moneda de oro. Si su falsificación se detecta de inmediato, no causa ningún daño real, pero en la medida en que su falsificación no se detecta, el falsificador puede robar no solo a los productores cuyos productos compra. Para el falsificador, al introducir dinero falso en la economía, es capaz de robar a todo el mundo robándole a cada persona el valor de su moneda. Al diluir el valor de cada onza o dólar de dinero genuino, el robo del falsificador es más siniestro y verdaderamente subversivo que el del salteador de caminos; porque roba a todos en la sociedad, y el robo es sigiloso y oculto, de modo que se camufla la relación de causa y efecto. Recientemente, vimos el titular de miedo: “El gobierno iraní intenta destruir la economía de los EE. UU. Falsificando billetes de $ 100”. Es dudoso que los ayatolás tuvieran objetivos tan grandiosos en mente; los falsificadores no necesitan una gran justificación para hacerse con los recursos mediante la impresión de dinero. Pero toda falsificación es ciertamente subversiva y destructiva, así como inflacionaria. Pero en ese caso, ¿qué vamos a decir cuando el gobierno tome el control de la oferta monetaria, suprima el oro como dinero y establezca sus propios billetes impresos como el único dinero? En otras palabras, ¿qué vamos a decir cuando el gobierno se convierte en el falsificador monopolista legalizado? No solo se ha detectado la falsificación, sino que el Gran Falsificador, en los Estados Unidos el Sistema de la Reserva Federal, en lugar de ser vilipendiado como un ladrón y destructor masivo, es aclamado y celebrado como el manipulador sabio y gobernador de nuestra "macroeconomía", el agencia en la que nos apoyamos para mantenernos fuera de recesiones e inflaciones, y con la que contamos para determinar las tasas de interés, los precios del capital y el empleo. En lugar de ser arrojado habitualmente con tomates y huevos podridos, el presidente de la Junta de la Reserva Federal, quienquiera que sea, ya sea el imponente Paul Volcker o el mochuelo Alan Greenspan, es aclamado universalmente como el Sr. Indispensable para el sistema económico y financiero. De hecho, la mejor manera de penetrar en los misterios del sistema monetario y bancario moderno es darse cuenta de que el gobierno y su banco central actúan precisamente como lo haría un Gran Falsificador, con efectos sociales y económicos muy similares. Hace muchos años, la revista New Yorker, en los días en que sus caricaturas aún eran divertidas, publicó una caricatura de un grupo de falsificadores que miraban ansiosamente su imprenta mientras salía el primer billete de $ 10. “Vaya”, dijo uno de los miembros del equipo, “el gasto en tiendas minoristas en el vecindario seguramente será una inyección de energía”. Y eso fue. A medida que los falsificadores imprimen dinero nuevo, aumenta el gasto en cualquier cosa que los falsificadores deseen comprar: bienes personales al por menor para ellos mismos, así como préstamos y otros fines de "bienestar general" en el caso del gobierno. Pero la “prosperidad” resultante es falsa; todo lo que sucede es que más dinero se lleva los recursos existentes, por lo que los precios aumentan. Además, los falsificadores y los primeros receptores del nuevo dinero se despojan de los recursos de los pobres incautos que están al final de la línea para recibir el nuevo dinero, o que ni siquiera lo reciben. El nuevo dinero inyectado en la economía tiene un efecto dominó inevitable; los primeros receptores del nuevo dinero gastan más y aumentan los precios, mientras que los receptores posteriores o aquellos con ingresos fijos descubren que los precios de los bienes que deben comprar aumentan inexplicablemente, mientras que sus propios ingresos se quedan atrás o siguen siendo los mismos. La inflación monetaria, en otras palabras, no sólo eleva los precios y destruye el valor de la unidad monetaria; también actúa como un gigantesco sistema de expropiación de los receptores tardíos por parte de los propios falsificadores y de los demás receptores iniciales. La expansión monetaria es un esquema masivo de redistribución oculta. Cuando el gobierno es el falsificador, el proceso de falsificación no solo puede ser “detectado”; se proclama abiertamente como estadista monetario para el bien público. La expansión monetaria se convierte entonces en un esquema gigante de impuestos ocultos, el impuesto recae sobre los grupos de ingresos fijos, sobre aquellos grupos alejados del gasto y los subsidios del gobierno, y sobre ahorradores ahorrativos que son lo suficientemente ingenuos y confiados como para aferrarse a su dinero, para tener fe. en el valor de la moneda. Se fomenta el gasto y el endeudamiento; el ahorro y el trabajo duro son desalentados y penalizados. No solo eso: los grupos que se benefician son los grupos de intereses especiales que están políticamente cerca del gobierno y pueden ejercer presión para que se gaste el nuevo dinero en ellos para que sus ingresos puedan aumentar más rápido que la inflación de precios. Los contratistas del gobierno, las empresas con conexiones políticas, los sindicatos y otros grupos de presión se beneficiarán a expensas del público desprevenido y desorganizado. [Apareció originalmente como “Taking Money Back”, pt. 1, The Freeman , octubre de 1995. Disponible en The Rothbard Reader ****Murray N. Rothbard hizo importantes contribuciones a la economía, la historia, la filosofía política y la teoría jurídica. Combinó la economía austriaca con un ferviente compromiso con la libertad individual.