Seúl, Corea del Sur, marzo 3 (Korea Herald).- La tasa de fertilidad de Corea del Sur continuó su fuerte caída el año pasado, alcanzando un mínimo histórico de 0,72, oscureciendo las perspectivas para el país que ya tiene la tasa de fertilidad más baja del mundo, según mostraron los datos del miércoles. La tasa de fertilidad del país (el número promedio de hijos que tiene una mujer durante su vida) llegó a 0,72 el año pasado, frente al 0,78 del año anterior, según los datos preliminares presentados por Estadísticas de Corea. Es el nivel más bajo desde 1970, cuando la agencia estatal de estadísticas comenzó a recopilar datos relacionados. La cifra ha alcanzado un nuevo mínimo cada año desde 2016 y se ha mantenido por debajo de 1 durante los últimos seis años. El país vio 230.000 recién nacidos el año pasado, casi 19.200 menos o un 7,7 por ciento menos que los 249.186 del año anterior. Corea ha sido testigo de una fuerte caída en su tasa de natalidad. Si bien en 2016 nacieron 406.243 bebés, la cifra se redujo a 357.771 en 2017 y volvió a caer a 272.337 en 2020. Corea fue el único país cuya tasa de fertilidad total se mantuvo por debajo de 1 entre los 38 países miembros de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico en comparación con los últimos datos disponibles de 2021. La tasa de fertilidad promedio total para los países de la OCDE en 2021 fue de 1,58, mientras que la de Corea fue de 0,81. Por regiones, la capital, Seúl, mostró la tasa de fertilidad total más baja con 0,55, seguida de Busan con 0,66 e Incheon con 0,69. En medio de la fuerte caída, la tasa de fertilidad total trimestral cayó por debajo de 0,7 en el período septiembre-diciembre a 0,65, lo que supone una caída interanual de 0,05, cayendo por debajo de 0,7 por primera vez. “La tasa total de fertilidad en 2023 se redujo a 0,72 debido a la continua disminución del número de matrimonios después de la pandemia de COVID-19. Es probable que el efecto (de la pandemia) continúe este año”, dijo Lim Young-il, jefe de la división del censo de población de Statistics Korea. El año pasado, la agencia de estadísticas proyectó que la cifra caería aún más a 0,68 este año y a 0,65 el próximo. "El aumento en el número de matrimonios podría generar más nacimientos, dejando espacio para un posible repunte de la tasa total de fertilidad", dijo Lim. El año pasado se registraron un total de 193.673 matrimonios, lo que supone un aumento interanual del 1 por ciento. "Pero existe la tendencia a no dar a luz incluso después del matrimonio, lo que hace que la probabilidad sea menor que en el pasado", añadió. La población de Corea del Sur se reducirá a 38 millones en 2070, frente a aproximadamente 52 millones este año, según Estadísticas de Corea.