Las últimas décadas han estado marcadas por rápidas transformaciones tecnológicas que han cambiado por completo la forma en la que las personas interactúan, se comunican y acceden a la información sobre el mundo. En la actualidad, las personas tienen acceso a la totalidad del conocimiento humano en la palma de su mano, y las noticias y la información pueden expandirse por todo el mundo en cuestión de segundos. Oportunidades y peligro Una vez más, la pandemia de COVID-19 puso esto de manifiesto, ya que las medidas sanitarias fueron objeto de un amplio debate y la desinformación y la desinformación dificultaron su aplicación. Existen nuevas posibilidades para educar, informar y organizarse. Especialmente durante los confinamientos relacionados con la COVID-19, la tecnología fue esencial para permitir el acceso continuo a información esencial sobre la salud, pero también a la educación o el trabajo, entre otros. Sin embargo, estos cambios drásticos en las tecnologías también han tenido consecuencias negativas como la velocidad a la que se propagan la información errónea, la desinformación e incluso el discurso de odio. De nuevo, la pandemia de COVID-19 ha sido ejemplo de estas cuestiones, ya que las medidas sanitarias se debatieron ampliamente y la desinformación dificultó la aplicación de dichas medidas. ¿Qué es la desinformación? Mientras que la información errónea se refiere a la difusión accidental de información inexacta, la desinformación no solo es inexacta, sino que tiene por objetivo engañar y se difunde con el fin de causar graves prejuicios. La desinformación puede ser difundida por Estados o por agentes no estatales. Puede afectar afecta a un amplio abanico de derechos humanos, socavando las respuestas a las políticas públicas o amplificando las tensiones en tiempos de emergencia o conflicto armado. No existe una definición universalmente aceptada de desinformación. Ninguna definición puede ser suficiente por sí sola, dados los múltiples y diferentes contextos en los que puede surgir la preocupación por la desinformación, incluso en relación con cuestiones tan diversas como los procesos electorales, la salud pública, los conflictos armados o el cambio climático. ¿Qué hacer al respecto? Una respuesta basada en los derechos humanos Tanto la Asamblea General como el Consejo de Derechos Humanos han pedido que las respuestas a la difusión de desinformación promuevan y protejan la libertad de expresión de las personas y la libertad de buscar, recibir y difundir información, tal y como establecen el artículo 19 de la Declaración Universal de Derechos Humanos y el apartado 1 del artículo 19 del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos. La libertad de expresión también abarca el discurso crítico, incluido el que cuestiona las normas sociales, las expresiones que adoptan la forma de ironía, sátira, parodia o humor y la interpretación errónea de hechos o acontecimientos. Este tipo de discurso no debe restringirse indebidamente con el pretexto de combatir la desinformación. “Los procedimientos que buscan soluciones sencillas a este problema complejo probablemente censuren la expresión legítima que está protegida por el derecho internacional de los derechos humanos. Estas restricciones excesivas posiblemente exacerben los males de la sociedad y aumenten la desconfianza y la desconexión del público, en lugar de contribuir a la resolución de los problemas subyacentes”. (A/77/287) Facilitar al máximo el acceso a la información, fomentar la alfabetización digital y colaborar con las empresas En lugar de imponer restricciones, se anima a los Estados a fomentar y proteger a los medios de comunicación libres e independientes y a maximizar la transparencia y el acceso a la información, con el fin de generar confianza en las instituciones públicas, la gobernanza y los procesos. También deben promover la participación pública a todos los niveles y posibilitar diálogos y debates significativos. Algunos Estados han llevado a cabo programas de alfabetización digital y mediática para permitir una participación más resiliente y significativa en línea. Tales iniciativas sirven para fomentar las habilidades de pensamiento crítico que capacitan a las personas para identificar, disipar y desacreditar la desinformación. Los Estados también deben invertir en herramientas y mecanismos independientes de verificación de datos que cuente con la participación de periodistas y de la sociedad civil. States should also invest in tools and mechanisms that support independent fact-checking with the participation of journalists and civil society. De conformidad con los Principios Rectores de las Naciones Unidas sobre las Empresas y los Derechos Humanos, los Estados deben alentar a las empresas a respetar los derechos humanos, y si es preciso exigir, entre otras cosas, que actúen con la diligencia debida en materia de derechos humanos, aumenten la transparencia en torno a sus políticas y prácticas relacionadas con la desinformación, colaboren con la sociedad civil, faciliten el acceso a los investigadores y concedan a los usuarios un mayor control de sus experiencias en línea. Combatir las peores formas de desinformación Las restricciones a la libertad de expresión solo son admisibles en casos excepcionales. Cuando se imponen restricciones, deben estar previstas por la ley, ser necesarias para la protección de los derechos de las personas o de la seguridad nacional, y ser proporcionadas. Las restricciones no deben servir, en la práctica, reprimir la libertad de expresión. Los Estados deben exigir responsabilidades a quienes hagan apología del odio nacional, racial o religioso. El artículo 20 (2) del Pacto Internacional de Derechos Civiles y Políticos exige que se prohíba por ley la propaganda en favor de la guerra o la apología del odio nacional, racial o religioso que constituyan incitaciones a la discriminación, la hostilidad o la violencia.