Nueva York, Estados Unidos, junio 15.- El Instituto de las Naciones Unidas para el Agua, el Medio Ambiente y la Salud (UNU-INWEH) ha publicado informes recientes y alarmantes. Destacan dos reportes principales: la "Bancarrota Hídrica Global", que advierte sobre daños irreversibles en los acuíferos, y el estudio sobre el Costo Ambiental de la Inteligencia Artificial. Publicado con motivo del 30.º aniversario de UNU-INWEH y antes de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026, este informe emblemático, « Bancarrota mundial del agua: Vivir más allá de nuestros recursos hidrológicos en la era posterior a la crisis », sostiene que el mundo ha entrado en una nueva etapa: cada vez más cuencas fluviales y acuíferos están perdiendo la capacidad de volver a su «normalidad» histórica. Las sequías, la escasez y los episodios de contaminación que antes parecían perturbaciones temporales se están volviendo crónicos en muchos lugares, lo que señala una situación posterior a la crisis que el informe denomina bancarrota del agua . En medio del agotamiento crónico de las aguas subterráneas, la sobreexplotación del agua, la degradación de la tierra y el suelo, la deforestación y la contaminación, todo ello agravado por el calentamiento global, un informe de la ONU declaró hoy el comienzo de una era de bancarrota hídrica mundial e invitó a los líderes mundiales a facilitar una “adaptación honesta y basada en la ciencia a una nueva realidad”. En “ La bancarrota mundial del agua: vivir más allá de nuestros recursos hidrológicos en la era posterior a la crisis ”, se argumenta que los términos habituales “estrés hídrico” y “crisis hídrica” no reflejan la realidad actual en muchos lugares: una situación posterior a la crisis marcada por pérdidas irreversibles de capital hídrico natural y la incapacidad de recuperarse hasta alcanzar los niveles históricos. “Este informe revela una verdad incómoda: muchas regiones están viviendo por encima de sus posibilidades hidrológicas, y muchos sistemas hídricos críticos ya están en bancarrota”, afirma el autor principal, Kaveh Madani, director del Instituto de Agua, Medio Ambiente y Salud de la Universidad de las Naciones Unidas ( UNU-INWEH ), conocido como "El centro de estudios de la ONU sobre el agua". En términos financieros, el informe señala que muchas sociedades no solo han gastado en exceso sus "ingresos" anuales de agua renovable procedentes de ríos, suelos y nieves, sino que también han agotado las "reservas" a largo plazo en acuíferos, glaciares, humedales y otros depósitos naturales. Esto ha dado lugar a una lista cada vez mayor de acuíferos compactados, terrenos hundidos en deltas y ciudades costeras, lagos y humedales desaparecidos, y una pérdida irreversible de biodiversidad. El informe de la UNU se basa en un artículo revisado por pares en la revista Water Resources Management que define formalmente la bancarrota hídrica como extracción excesiva y persistente de aguas superficiales y subterráneas en relación con los aportes renovables y los niveles seguros de agotamiento; y la consiguiente pérdida irreversible o prohibitivamente costosa del capital natural relacionado con el agua. Por el contrario: El “estrés hídrico” refleja una alta presión que permanece reversible. La “crisis del agua” describe crisis agudas que pueden superarse. El informe se publica antes de una reunión de alto nivel que tendrá lugar en Dakar, Senegal (26-27 de enero) para preparar la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026, que será organizada conjuntamente por los Emiratos Árabes Unidos y Senegal del 2 al 4 de diciembre en los Emiratos Árabes Unidos. Si bien no todas las cuencas y países sufren escasez de agua, Madani afirma que “suficientes sistemas críticos en todo el mundo han superado estos umbrales. Estos sistemas están interconectados a través del comercio, la migración, las retroalimentaciones climáticas y las dependencias geopolíticas, por lo que el panorama de riesgos globales se ha visto fundamentalmente alterado”. Un nuevo diagnóstico para una nueva era Una región puede inundarse un año y aun así sufrir escasez de agua, añade, si las extracciones a largo plazo superan la reposición. En ese sentido, la escasez de agua no depende de si un lugar está húmedo o seco, sino del equilibrio, la contabilidad y la sostenibilidad. Madani afirma: Igual que ocurre con el cambio climático global o las pandemias, una declaración de bancarrota hídrica mundial no implica un impacto uniforme en todas partes, sino que suficientes sistemas en distintas regiones y niveles de ingresos se han vuelto insolventes y han superado umbrales irreversibles como para constituir una situación a escala planetaria. «La escasez de agua también es un problema global, ya que sus consecuencias se extienden», explica Madani. «La agricultura representa la gran mayoría del consumo de agua dulce, y los sistemas alimentarios están estrechamente interconectados a través del comercio y los precios. Cuando la escasez de agua perjudica la agricultura en una región, los efectos se propagan por los mercados globales, la estabilidad política y la seguridad alimentaria en otros lugares. Esto convierte la escasez de agua no en una serie de crisis locales aisladas, sino en un riesgo global compartido que exige un nuevo tipo de respuesta: la gestión de la escasez, no la gestión de crisis». Un llamamiento para redefinir la agenda mundial del agua. El informe advierte que la agenda mundial actual del agua, centrada principalmente en el agua potable, el saneamiento y las mejoras graduales de la eficiencia, ya no es adecuada en muchos lugares y pide una nueva agenda mundial del agua que: Reconoce formalmente el estado de quiebra del suministro de agua. Reconoce que el agua es tanto una limitación como una oportunidad para cumplir con los compromisos climáticos, de biodiversidad y de uso de la tierra. Eleva la importancia de las cuestiones hídricas en las negociaciones sobre clima, biodiversidad y desertificación, la financiación del desarrollo y los procesos de consolidación de la paz. Integra el monitoreo de la escasez de agua en marcos globales, utilizando la observación de la Tierra, la IA y la modelización integrada. Utiliza el agua como catalizador para acelerar la cooperación entre los Estados Miembros de la ONU. En términos prácticos, gestionar la quiebra hídrica exige que los gobiernos se centren en las siguientes prioridades: Prevenir daños irreversibles adicionales, como la pérdida de humedales, el agotamiento destructivo de las aguas subterráneas y la contaminación incontrolada. Reequilibrar los derechos, las reclamaciones y las expectativas para que coincidan con la capacidad de carga degradada. Apoyar transiciones justas para las comunidades cuyos medios de subsistencia deben cambiar. Transformar los sectores que consumen grandes cantidades de agua, incluidos la agricultura y la industria, mediante cambios en los cultivos, reformas en el riego y sistemas urbanos más eficientes. Construir instituciones para la adaptación continua, con sistemas de monitoreo vinculados a la gestión basada en umbrales. El informe subraya que la escasez de agua no es solo un problema hidrológico, sino una cuestión de justicia con profundas implicaciones sociales y políticas que requieren atención al más alto nivel gubernamental y de cooperación multilateral. Las cargas recaen de manera desproporcionada sobre los pequeños agricultores, los pueblos indígenas, los residentes urbanos de bajos ingresos, las mujeres y los jóvenes, mientras que los beneficios del uso excesivo suelen recaer en actores más poderosos. «La escasez de agua se está convirtiendo en un factor determinante de fragilidad, desplazamiento y conflicto», afirma Tshilidzi Marwala, Secretario General Adjunto de la ONU y Rector de la UNU. «Gestionarla de forma justa —garantizando la protección de las comunidades vulnerables y el reparto equitativo de las pérdidas inevitables— es fundamental para mantener la paz, la estabilidad y la cohesión social». «La gestión de la bancarrota exige honestidad, valentía y voluntad política», añade Madani. «No podemos reconstruir los glaciares desaparecidos ni recuperar los acuíferos gravemente compactados. Pero sí podemos evitar una mayor pérdida de nuestro capital natural restante y rediseñar las instituciones para que se adapten a los nuevos límites hidrológicos». Según él, los próximos hitos —las Conferencias de las Naciones Unidas sobre el Agua de 2026 y 2028, el fin del Decenio de Acción por el Agua en 2028 y el plazo de 2030 para alcanzar los ODS— ofrecen oportunidades cruciales para implementar este cambio. «A pesar de sus advertencias, el informe no es una declaración de desesperanza», añade Madani. «Es un llamado a la honestidad, el realismo y la transformación. Declararse en bancarrota no significa rendirse, sino empezar de cero. Al reconocer la realidad de la escasez de agua, por fin podremos tomar las decisiones difíciles que protegerán a las personas, las economías y los ecosistemas. Cuanto más tardemos, mayor será el déficit».