Por Bob Berwyn Bruselas, Bélgica, noviembre 6.- El suministro mundial de agua dulce está cayendo casi media pulgada anualmente, advirtió la Organización Meteorológica Mundial en un informe publicado esta semana. Para 2050, alrededor de 5 mil millones de personas tendrán un acceso inadecuado al agua al menos un mes al año, de acuerdo con un informe. En general, el calentamiento global está intensificando el ciclo del agua del planeta, con un aumento del 134 por ciento en los desastres relacionados con las inundaciones desde 2000, mientras que el número y la duración de las sequías ha aumentado en un 29 por ciento durante el mismo período. La mayoría de las muertes y pérdidas económicas por inundaciones se producen en Asia, mientras que África es la más afectada por la sequía. “El agua sale de la bañera en algunos lugares, mientras que se desborda en otros”, dijo Maxx Dilley, director del Programa Climático de la OMM. “Sabemos de esto desde hace mucho tiempo. Cuando los científicos estaban empezando a comprender lo que iba a significar el cambio climático, una de las cosas que se consideraba probable era una aceleración del ciclo hidrológico ”. Los investigadores están viendo los cambios en el ciclo hidrológico en sus impactos, así como en los datos, dijo Dilley. “Y no es solo el clima”, dijo. “La sociedad juega un papel importante, con el crecimiento y el desarrollo de la población. En algún momento, estos factores realmente se unirán de una manera realmente dañina. Los extremos de este verano fueron alertas tempranas ". En los Estados Unidos, ha habido 64 desastres por inundaciones y sequías desde 1980, que costaron más de $ 427 mil millones, o el 21.5 por ciento del costo total de las catástrofes relacionadas con el clima del país compiladas por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica . A nivel mundial, la OMM estima que, entre 1970 y 2019, hubo 11.072 desastres relacionados con el clima, el agua y otros peligros relacionados con el clima, lo que provocó 2,06 millones de muertes y 3,6 billones de dólares en pérdidas económicas. Aproximadamente el 70 por ciento de las muertes asociadas con los peligros relacionados con el clima se produjeron en los países desarrollados del este del mundo . Muchos países se quedan cortos El informe también encontró que muchos países no están preparados para manejar el aumento en los extremos relacionados con el agua, particularmente las regiones en desarrollo en el Sur Global. “Existe una larga, larga historia de intentos de mejorar los sistemas de alerta temprana de los impactos en la agricultura y la seguridad alimentaria, pero el sector del agua está desatendido”, dijo Dilley. "Hay una serie de variables del agua, como el agua subterránea y la descarga de los ríos, que no se están observando". El calentamiento global intensifica los extremos relacionados con el agua de varias formas. Una atmósfera más cálida contiene más humedad, lo que puede provocar lluvias más intensas , incluso de tormentas tropicales . Por ejemplo, una investigación reciente muestra que el calentamiento intensificará la lluvia de corrientes de aire húmedas llamadas ríos atmosféricos, que ya causan la mayoría de los daños por inundaciones en el oeste de los Estados Unidos. Otros estudios muestran cómo los cambios en las corrientes oceánicas regionales y los patrones de viento también pueden intensificar los extremos . En 2016, los investigadores encontraron que las corrientes fronterizas, que corren paralelas a la costa de varios continentes, transportan un 20 por ciento más de energía que hace 50 años y alimentan un aumento de las inundaciones destructivas en algunas regiones, incluida Asia, que se destacó como una de las áreas mayor riesgo en el nuevo informe de la OMM. Solo en el último año, las lluvias extremas causaron inundaciones masivas en Japón, China, Indonesia, Nepal, Pakistán e India, dijo el martes el secretario general de la OMM, Petteri Taalas , cuando se publicó el informe. “Millones de personas fueron desplazadas y cientos murieron”, dijo. “Pero no es solo en el mundo en desarrollo donde las inundaciones han provocado grandes trastornos. Las inundaciones catastróficas en Europa provocaron cientos de muertes y daños generalizados ". Al mismo tiempo, agregó, la falta de agua también es una preocupación importante, especialmente en África, donde más de 2 mil millones de personas viven en países con estrés hídrico y no tienen acceso a agua potable y saneamiento. “Más del 60 por ciento de los miembros (de la OMM) carecen de información básica sobre el agua y de herramientas de gestión, incluidos los sistemas de alerta temprana para hacer frente al aumento de los desastres relacionados con el agua”, añadió. “Necesitamos despertarnos ante la inminente crisis del agua”. El informe de la OMM encontró que en 2020, 3.600 millones de personas carecían de servicios de saneamiento gestionados de forma segura, como la eliminación de desechos humanos, y 2.300 millones carecían de servicios básicos de higiene, como baños en hospitales, fábricas y cocinas. También encontró que en más del 60 por ciento de los 193 países miembros, las agencias encargadas de proporcionar información básica sobre el agua no tenían los recursos para hacer ese trabajo de manera adecuada. En 40 de los 101 países evaluados por la OMM, las variables hidrológicas básicas como los caudales de los arroyos y las aguas subterráneas no se monitorearon adecuadamente, y en 67 de ellos, los datos no se compartieron adecuadamente con las agencias que los necesitaban. Un tercio de los países carecían de pronósticos y alertas de inundaciones fluviales, mientras que más de la mitad tenían pronósticos y alertas tempranas de sequía inadecuados o carecían de ellos por completo. Los principales obstáculos para recopilar, distribuir y usar de manera efectiva el agua y la información relacionada con el clima incluyen el financiamiento y los presupuestos gubernamentales limitados y la falta de experiencia institucional y personal para abordar los problemas del agua, dijo Joseph Intsiful, especialista en clima y sistemas de alerta temprana de Green Climate. Fund , que está intensificando los esfuerzos para desarrollar sistemas de alerta temprana para reducir los impactos de los extremos climáticos. Se están logrando algunos avances en otras áreas, dijo Mikko Ollikainen , con el Fondo de Adaptación , una asociación financiera global que ha comprometido $ 850 millones desde 2010 para ayudar a las comunidades vulnerables a adaptarse al cambio climático. Sus proyectos recientes relacionados con el agua incluyen impulsar los sistemas de alerta temprana para inundaciones y sequías en la nación de Georgia, restaurar los canales de riego tradicionales en Marruecos y diversificar la agricultura en Chile para hacer que el suministro de alimentos sea más resistente a los extremos del agua, dijo. El informe de la OMM pide más inversiones en la gestión integrada del agua para gestionar mejor el estrés hídrico, especialmente en los países insulares no desarrollados y los países menos desarrollados del mundo . Las necesidades más inmediatas a corto plazo que identificó incluyen sistemas de alerta temprana de sequías e inundaciones, así como la recopilación de datos básicos para obtener información importante sobre el agua. Dilley dijo que la urgencia de la advertencia de la OMM se ve reforzada por el reciente informe científico del Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, que también identificó un aumento de los extremos del ciclo del agua como una de las mayores amenazas del calentamiento global. "Realmente hay casi una sensación de pánico porque realmente no hay mucho más tiempo", dijo. “El informe reciente que salió marcó ese tono. Estos son informes científicos. No son emocionales, pero se puede ver la sensación de urgencia en casi todas las páginas. La sensación es que es hora de hacer algo. Es ahora o nunca." Pero la lenta aparición de algunos impactos climáticos sigue siendo un obstáculo, reconoció, porque muchas personas no sienten los impactos hasta que es demasiado tarde para detenerlos. “Eso es lo insidioso del cambio climático”, dijo. “Dar a conocer esta información científica como base para la acción es el antídoto. Si llegas al punto en el que no queda agua, es demasiado tarde. Las acciones tienen que ocurrir décadas antes de llegar a ese punto ". Imagen: Ágora Diario