Reynosa, Tamaulipas, agosto 8.- Por primera vez en cuatro décadas, el quinto río más largo de EE.UU. se secó la semana pasada. Con el agua desaparece el hábitat del pequeño Carpa Chamizal, un reluciente pez de la zona del tamaño de un dedo meñique. Desde 1994, el pez fue incluido por el gobierno estadounidense como una especie en peligro de extinción. Los esfuerzos por conservarlo tropiezan con la demanda del agua y el cambio del clima. Si bien unas lluvias trajeron agua al río, conocido por los estadunidenses como río Grande, los expertos advierten que la resequedad que hay al norte río arriba es un indicio de que el suministro de agua será cada vez más frágil y de que las actuales medidas de conservación podrían no alcanzar para salvar al carpa chamizal y al mismo tiempo regar las granjas, jardines y parques de la región. Actualmente, hay carpas chamizales en un 7% de lo que era su hábitat, que ha sido destruido debido a un siglo de construcciones de presas, canales y desvío de aguas a lo largo de los 3 mil kilómetros del río que cruza Colorado, Nuevo México, Texas y el norte de México. Cuando partes del río se secan, las autoridades usan redes y cercos para sacar a los peces de charcos cálidos y trasladarlos a tramos del río por los que todavía corre el agua. La tasa de supervivencia del pez al ser rescatado es muy baja, de apenas el 5 por ciento, por el estrés que representan el agua cálida, la resequedad y la reubicación forzada. CAMBIO CLIMÁTICO La semana pasada se registró el nivel más bajo de agua en 40 años y los expertos atribuyen esta crisis al cambio climático, que ha traído temperaturas por encima de los 45 grados y escasez de lluvias. Una de las soluciones que se han propuesto, es llevar agua de embalses río arriba, pero esto podría no ser posible por una deuda que tiene Nuevo México con Texas, la cual no le ha permitido almacenar más líquido.. Esto complica el panorama, mismo que se ha catalogado como la peor sequía en el oeste de Estados Unidos de los últimos mil 200 años. Con la noticia de que el Río Bravo se seca, no solamente la vida del pez carpa chamizal peligra, ya que esta corriente es su principal hábitat, además, es el abasto de agua para aproximadamente 13 millones de habitantes de México y Estados Unidos. Así mismo, es el cauce que delimita la frontera entre ambos países y el cual impide el paso de cientos de migrantes todos los días. La falta de agua provocaría también una crisis migratoria más grave. “La época y la localización de las tormentas no bastaron para hacer que el río fluyese de nuevo”, dijo Dave Dubois, climatólogo estatal de Nuevo México. El estado y los distritos irrigados ofrecieron a los granjeros pagarles para que no planten sus productos, pero pocos aceptaron. Los cultivos en pequeña escala son una tradición histórica en Nuevo México, donde los agricultores riegan sus campos mediante canales de arcilla que cruzan sus patios y conservan sus tierras por razones culturales. Si dejasen de cultivar, los campesinos ayudarían a ahorrar agua para los peces y aliviarían la deuda con Texas. Las autoridades dicen que en un tramo clave del río, solo en el 5 por ciento de la tierra no hubo cultivos este año. “Necesitamos que más gante lo haga”, manifestó Jason Casuaga, jefe de ingenieros del Distrito de Conservación de Sector Medio del Río Grande. El programa está apenas en su segundo año y los campesinos quieren seguir adelante con sus cosechas, de acuerdo con Casuaga. En los últimos cuatro años, Ron Moya cultivó unas 20 hectáreas (50 acres) de heno y vegetales cerca de Albuquerque. Moya, un ingeniero jubilado, dijo que decidió cultivar las tierras que su familia tiene desde hace varias generaciones. El año pasado, no plantó nada en cuatro hectáreas a cambio de miles de dólares, pero dijo que este año no se acogería al programa a pesar de que le ofrecieron más dinero todavía porque quería conservar la humedad de sus tierras. Moya duda que dejar de cultivar vaya a resolver el problema. “Hay gente que vive del cultivo de heno. Es lo que saben hacer. ¿Puede concebir que todos en el valle suspendan sus cultivos? Me parece absurdo pensar eso”, manifestó.