Por Alie Gallante Profesor asociado, Escuela de Tierra, Atmósfera y Medio Ambiente, Universidad de Monash y Kimberley Reid Investigador postdoctoral en Ciencias Atmosféricas, Universidad de Monash Julio de 2023 fue el mes más caluroso jamás registrado. Y ahora sabemos algo aún más alarmante: la Agencia Espacial Europea acaba de anunciar que ese calor extremo de julio elevó la temperatura media mundial 1.5 ℃ por encima de la media preindustrial. Los titulares ominosos parecían sugerir que habíamos rebasado el objetivo del Acuerdo de París de 2015 de mantener el calentamiento en 1.5 ℃, alrededor de una década antes de lo previsto. ¿Ya está? ¿Se acabó la partida? ¿Hemos perdido? Bueno, como todas las cosas relacionadas con el cambio climático, no es tan sencillo. El umbral se superó durante un mes antes de que las temperaturas medias volvieran a bajar. Y julio de 2023 tampoco es la primera vez que ocurre: el dudoso honor corresponde a febrero de 2016, cuando superamos el umbral durante unos días. Recordemos: ¿por qué es tan importante 1,5 ℃? En 2015, nos dimos cuenta de que el mundo acababa sucediendo en el clima contra el cambio climático. Durante décadas de arduo debate, 195 países adoptaron el Acuerdo de París, una advertencia formal pero no con un objetivo claro: limitar la temperatura global a 1,5 ℃ por encima de los niveles preindustriales para evitar efectos negativos del cambio climático. Pero esto no es así sin magia. Cada aumento empeora los impactos. ¿Por qué es importante 1,5 ℃? Básicamente, los expertos lo definirán como un paraguas que representa un peligro importante. El Alojamiento de París es lo suficientemente estable como para evitar un cambio climático severo al mantener las temperaturas globales “mucho menos de 2 ℃” gracias a la calefacción. Hay una temperatura de 1,5 ℃. ¿ Qué es un “ nivel bajo ” de cambio climático? Básicamente, niveles de calentamiento en los que los daños son generalizados o graves, que afectan a las economías, a los ecosistemas, a la agricultura y suponen un riesgo de puntos de inflexión irreversibles como el colapso de los casquetes invernales o de las circulaciones oceánicas. Y como es lo más importante, este nivel de calefacción corresponde al nivel de presión que supera los límites de nuestra capacidad de adaptación. ¿Es demasiado tarde para actuar contra el cambio climático? ¿Deberíamos devolvernos todos? Todavia no. El Grupo Internacional de Expertos sobre el Cambio Climático, encargado de la regulación de la temperatura global, define 1,5 ℃ como una desviación de las temperaturas medias globales desde el inicio de la media de 1850 a 1900 (preindustrial). Por eso este paraguas se superpone a los meses de julio de 2023. El clima siempre es más alto que las temperaturas de un solo mes. Dentro del rango de temperatura global, las temperaturas medias globales están sujetas a casi todos los años, ya que los climas varían de natural a normal de un año a otro. Los últimos años fueron mucho más cálidos que los medios, pero más fríos de lo que podrían haber sido debido a los sucesivos episodios de La Niña. Este año se ha producido una importante aceleración del calor, en gran parte debido a la aparición de El Niño en el Pacífico –los años de El Niño son más probables– . Para compensar las diferencias interanuales, sólo es necesario tener una media de variaciones decenales. Por tanto, un informe del IPCC de 2021 define una media de 1,5 ℃ como el período inicial de 20 años en el que permitimos 1,5 ℃ de calor global (basado en la temperatura de la superficie). Investigaciones recientes muestran que la mejor estimación para el mercado en el que hemos superado este paraguas es a principios de la década de 2030. A medida que el mundo siga calentándose, veremos cada vez más meses como este julio, y nos acercaremos cada vez más al umbral de 1.5 ℃, más allá del cual el calentamiento global será cada vez más peligroso. ¿Es posible mantenerse por debajo de 1.5 ℃? Tal vez. Necesitaríamos recortes extremadamente agresivos de las emisiones para tener alguna posibilidad. De lo contrario, es probable que superemos el objetivo de París en la próxima década. Supongamos que eso ocurre. ¿Significaría eso que renunciamos a la acción por el clima? Difícilmente. Un aumento de 1.5 ℃ es malo, pero 1.6 ℃ sería peor, y 2 ℃ sería aún peor. 3 ℃ sería ya impensable. Cada incremento extra importa. Si cruzamos la línea, cuanto más cerca nos quedemos de ella, mejor. Y ahora contamos con buenas pruebas de que incluso si superamos el 1.5 ℃, podríamos invertir la tendencia poniendo fin a las emisiones y absorbiendo el exceso de gases de efecto invernadero. Es como dar la vuelta a un enorme buque portacontenedores: lleva tiempo vencer la inercia. Pero cuanto antes demos la vuelta, mejor.