Por Barry Brownstein La mayoría de las semanas, las listas de bestsellers de no ficción tienen uno o más libros de superación personal que prometen técnicas específicas que puede usar para ser más saludable, más productivo y más feliz. Dado que casi cualquier técnica funcionará para algunas personas, un libro de superación personal bien escrito puede levantar rápidamente un ejército de evangélicos para cantar sus alabanzas. Dado que también es cierto que ninguna técnica funcionará todo el tiempo para todas las personas, existe una gran demanda de la próxima nueva "mejor manera", que, después de su día en el centro de atención, se desvanecerá en el olvido. Sin embargo, como escribió GK Chesterton , “No es que no puedan ver la solución. Es que no pueden ver el problema”. Un problema más profundo es que las técnicas son solo vendajes; no abordan nuestros problemas más profundos. Grandes filósofos morales siempre nos han animado a mirarnos en el espejo para ver nuestros problemas en lugar de mirar fuera de nosotros mismos. Los problemas que diagnosticamos son a menudo con el mundo, otra persona o un grupo. Estamos seguros de que la fuente de nuestro malestar proviene de lo que dijo o hizo otra persona. Parece que nunca nos damos cuenta de que, si bien los personajes de nuestra vida pueden cambiar, somos el hilo conductor de todos nuestros problemas. En su The Theory of Moral Sentiments , Adam Smith nos señaló el problema subyacente. Smith explicó que el “autoengaño” es la “debilidad fatal de la humanidad” y “la fuente de la mitad de los desórdenes de la vida humana”. Al padecer un trastorno físico, podemos encontrar bien diagnosticada la causa y el remedio, y pocos se resistirían, por ejemplo, a que un médico le cure un brazo roto. Pero el autoengaño es un trastorno mental. Si no estamos dispuestos a aceptar el diagnóstico, una enfermedad mental es incurable y propagable. Otros, habiéndose involucrado en sus propios actos de autoengaño, están listos para confabularse con nosotros en una espiral descendente de autoengaño. Los resultados de esta plaga de autoengaño pueden ser guerras (cuando las naciones agreden a otras), economías destruidas (cuando los planificadores arrogantes no pueden reconocer los límites de su conocimiento) y ataques a la libertad de expresión (cuando los individuos exigen la censura de ideas diferentes a las de ellos). propio). Smith observó por qué nuestro autoengaño puede ser tan duradero. Simplemente, “Es desagradable pensar mal de nosotros mismos”. Estamos seguros de que tenemos razón, y si nuestra certeza nos hace sentir miserables, que así sea. "Es mejor tener razón que ser feliz" , parece ser un código de vida que muchos de nosotros hemos adoptado. Obstinadamente, no queremos vernos a nosotros mismos de la forma en que nos vería un observador moralmente neutral. Junto con nuestro autoengaño viene la resistencia a aceptar que tenemos un problema. Peor aún, la elección de engañarnos a nosotros mismos puede tener un propósito. Es posible que queramos hacernos pasar por una víctima inocente para evitar la responsabilidad de nuestras decisiones. El filósofo contemporáneo C. Terry Warner brinda algunas de las ideas más aprovechadas para quienes están ansiosos por superar el autoengaño. En una colección de artículos académicos publicados por el Instituto Arbinger, los Documentos de Oxford , Warner establece los fundamentos intelectuales de su teoría del autoengaño. El Instituto Arbinger, fundado por Warner, ha extraído las implicaciones prácticas de la teoría de Warner en una serie de éxitos de ventas: Liderazgo y autoengaño , La anatomía de la paz y La mentalidad exterior . En su introducción a los Documentos de Oxford , el Instituto Arbinger escribe: “nosotros, los humanos, en gran parte nos engañamos a nosotros mismos acerca de qué tipo de seres somos, por qué actuamos como lo hacemos y la calidad de vida disponible para nosotros si podemos traer nuestros autoengaños a su fin.” Warner aborda el tema en el corazón del autoengaño: “Consideramos nuestra emoción como una condición provocada o despertada en nosotros—'Me estás haciendo enojar'—o como una condición que nos ha sobrevenido—'Creo que es la rebeldía de su hijo. eso la entristeció tan profundamente'”. Warner explica que la persona enfadada que se ve a sí misma como víctima ha invertido la causa y el efecto. “[S]er hecho enojar” no es simplemente “responder a una amenaza totalmente independiente de su voluntad”. En resumen, Warner escribe: "Nos presentamos como 'solo respondiendo a las circunstancias', como 'solo reaccionando a lo que nos están haciendo'". La cura de Warner requiere una medicina amarga a medida que descubrimos nuestro propio autoengaño. Sin embargo, el tratamiento se vuelve dulce; debajo de todo nuestro lodo endurecido, lo mejor de nuestra naturaleza humana se revela debajo de nuestro autoengaño. ¿Qué filosofía moral podría ser más útil que la de Smith y Warner, que nos recuerda que tenemos una mente que puede tomar una decisión diferente? Cuando nos engañamos a nosotros mismos, justificamos mentalmente nuestros pensamientos y comportamientos. Construimos lo que creemos que es una justificación hermética para nuestra interpretación errónea de la realidad. Smith observa, En lugar de ver nuestro propio comportamiento bajo un aspecto tan desagradable, demasiado a menudo, tonta y débilmente, tratamos de exasperar de nuevo aquellas pasiones injustas que anteriormente nos habían engañado; procuramos con artificio despertar nuestros viejos odios e irritar de nuevo nuestros resentimientos casi olvidados; incluso nos esforzamos por este miserable propósito, y así perseveramos en la injusticia, simplemente porque una vez fuimos injustos, y porque tenemos vergüenza y miedo de ver que éramos así. Nuestro deseo de proteger nuestro autoengaño hace que nos dupliquemos. Cuanto peor nos sentimos, más atribuimos nuestros sentimientos a otras personas y circunstancias. Observe cómo eso nos saca del apuro, nos permite sentir lástima por nosotros mismos y deleitarnos perversamente en el autoengaño. El autoengaño es bastante malo cuando nos hace sufrir y no estamos a la altura de nuestro potencial. Peor aún, nuestro autoengaño puede llevarnos activamente a agredir a los demás. Considere una encuesta reciente de estudiantes universitarios que encontró que el 48 por ciento estaba dispuesto a aplicar la pena de muerte por discurso ofensivo. El autoengaño de los estudiantes, que las meras palabras los dañan, ahora ha pasado de ser una amenaza a su propia realización a una amenaza que amenaza la vida de los demás. Tal comportamiento no está motivado por la virtud, como lo presentan los que se engañan a sí mismos. Warner explica: Nos engañamos a nosotros mismos adoptando una retórica autoengañosa de escrupulosidad moral y excusa —la retórica incluye nuestras confesiones de emoción— y, por este medio, nos presentamos como moralmente justificados. Si estamos dispuestos, hay límites para nuestro autoengaño. Nadie, cree Smith, carece de acceso al sentido moral para superar la "deformidad de las pasiones y los afectos". Surge el sentido moral, escribe Smith, como “razón, principio, conciencia, el habitante del pecho, el hombre interior, el gran juez y árbitro de nuestra conducta”. “El gran juez” dentro de cada uno de nosotros, Smith lo llama el “espectador imparcial”, continuando, “Es solo de él que aprendemos la verdadera pequeñez de nosotros mismos, y de todo lo que se relaciona con nosotros, y las tergiversaciones naturales del amor propio pueden ser corregido sólo por el ojo de este espectador imparcial.” A medida que escuchamos nuestra voz interior, aprendemos a aborrecer la “deformidad de la injusticia” y surge “el amor por lo que es honorable y noble, por la grandeza, la dignidad y la superioridad de nuestro propio carácter”. La voz interior nunca se calla, pero nuestra disposición a escuchar varía mucho. Cuando estamos en las garras del autoengaño, nos resistimos a considerar las necesidades de los demás. Nos engañamos a nosotros mismos al creer que los demás merecen cómo los tratamos o pensamos sobre ellos. Peor que simplemente negarnos a ver nuestro autoengaño, nos sentimos moralmente justificados al transgredir a los demás. Smith tenía razón, el autoengaño es responsable de gran parte del sufrimiento de la humanidad. Cuanto más engrosamos las paredes de nuestro autoengaño, más obstruimos la recepción de los impulsos, impulsos e indicaciones que provienen del "espectador imparcial" interno. Es difícil mirar directamente, sin resistencia, nuestra mentalidad de autoengaño. Smith nos instruye a ser "audaces" y "no dudar en quitar el misterioso velo del autoengaño, que cubre de [nuestra] vista las deformidades de [nuestra] propia conducta". Las recompensas de retirar ese velo son grandes; ya no cegados por el autoengaño, nuestra voluntad de mirar hacia adentro restaura la libertad de elegir de manera diferente. ****Profesor emérito de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore.