Por Mark Schniepp Estos son los cuatro problemas más importantes a los que nos enfrentamos, como consumidores y empresas, en 2021. Además, estos problemas no se resolverán para fin de año. Es probable que se produzca una escalada de al menos dos de estos problemas, dado que hasta la fecha hemos visto muy poca resolución. Cadena de suministro Los cuellos de botella de la cadena de suministro que han causado estragos en los puertos de EE. UU. Y los inventarios de productos en las tiendas de EE. UU. Parecen estar disminuyendo modestamente. Los precios semanales de los contenedores han estado disminuyendo desde mediados de octubre, pero la cantidad de portacontenedores anclados en la Bahía de San Pedro que esperan atracar para descargar cargas aún se encuentra en cifras récord o cerca de ellas. Más mercancías llegan a los puertos y se descargan, pero los contenedores todavía se están apilando en los patios del puerto a la espera de ser transportados por camiones y ferrocarriles a los centros de distribución. Los costos de transporte por camión para el transporte de mercancías se han disparado, sin mostrar signos de retroceso. El tiempo que persistirá esta acumulación de contenedores sigue siendo incierto. Inflación El Congreso está tratando de avanzar en el proyecto de ley de gasto social y climático de $ 1,85 billones. La legislación se ha estancado en medio de las preocupaciones de los demócratas moderados sobre el precio, y los últimos informes de inflación solo se sumarán a la reticencia de los legisladores a votar por una política fiscal más masiva. El Congreso actual ya aprobó $ 3,1 billones en proyectos de ley de gastos este año, lo que generó no solo un aumento de la deuda federal, sino también un aumento potencial del gasto gubernamental que se anticipa para 2022, 2023 y 2024. Durante los próximos 10 años, la CBO estima que el costo total de los intereses de la deuda federal aumentará a $ 5,4 billones, convirtiéndose en el componente de más rápido crecimiento del presupuesto federal. 1 El último informe de inflación de precios al consumidor del 6,3 por ciento fue para el período de 12 meses que finalizó en octubre de 2021. Esta es la tasa más alta de inflación anualizada desde 1990. La narrativa de la FED es que la inflación actual es transitoria, lo que significa "no permanente". Si no es permanente, ¿cuánto tiempo pasará antes de que veamos disminuir la inflación? La FED no tiene respuesta porque los próximos meses no mejorarán. 2 Sin embargo, el mercado de bonos no está colapsando, por lo que es una buena señal de que los inversores están comprando la narrativa transitoria. Llamar "transitoria" a la amenaza de una inflación récord no está demostrando ser un mensaje tranquilizador para los estadounidenses. Los precios más altos hoy restan más a los ingresos de las personas. Declarar que la inflación actual es temporal no cambia el daño de hoy. Cuando voy a la tienda y compro ese filete de solomillo de $ 15 que costaba $ 8 hace un año, todavía estoy fuera de los $ 7 hoy, incluso si ese filete vuelve a $ 8 el próximo septiembre. Lo mismo ocurre con todo lo demás que necesito comprar entre ahora y septiembre (o cuando la FED crea que se supone que la inflación debe disminuir). Efectivamente, la inflación reduce mis ingresos reales, y cuando se reducen mis ingresos reales, gasto menos. Una nueva encuesta indica que el 88 por ciento de los estadounidenses están preocupados por la inflación, que se registra en todos los grupos de edad, razas y niveles de ingresos. 3 La encuesta de octubre encontró que el 48 por ciento de los adultos planea reducir su gasto en comidas de restaurante y comida para llevar, el 30 por ciento en tecnología, el 29 por ciento en ropa y el 20 por ciento en viajes. Y hablando de encuestas en las que los consumidores amenazan con gastar menos, llega el último índice de encuestas de sentimiento de la Universidad de Michigan. Los resultados de la encuesta de noviembre muestran que la confianza del consumidor está alcanzando nuevos mínimos de la era de la pandemia a medida que aumenta el pesimismo sobre la economía. ¿Qué pesa sobre el sentimiento? La inflación (especialmente en los alimentos y la gasolina), la pandemia que nunca termina y los errores de política del Congreso y la Administración, incluidos los mandatos de vacunas y los proyectos de ley de gastos masivos. 4 Mano de obra Encontrar trabajadores para puestos de plantilla en todos los sectores se ha convertido en un problema principal para las empresas que intentan satisfacer la voraz demanda de bienes y servicios por parte de los consumidores. A niveles históricamente récord, hay más de 10 millones de puestos vacantes que permanecen sin cubrir. El lento retorno de la fuerza laboral es una de las razones principales (si no la razón dominante) por la que el empleo total aún no se ha recuperado por completo. En California, 400.000 personas que estaban en la fuerza laboral cuando golpeó la pandemia, no han vuelto al trabajo ni están buscando trabajo. ¿Dónde están? Las encuestas realizadas por la Oficina del Censo a mediados de octubre indican que la mayoría de ellos se han convertido en cuidadores de pacientes infectados o de sus hijos. Muchos se han convertido en padres que se quedan en casa y / o ahora están educando a sus hijos en el hogar. Los trabajadores de la edad principal que no tienen hijos han regresado por completo a la fuerza laboral. En consecuencia, a medida que aumentan las vacunas para los niños en edad escolar, se vacuna a una mayor parte de la población en general o la pandemia desaparece de forma natural, se prevé que la fuerza laboral se restablezca gradualmente. El problema de encontrar trabajadores ahora persistirá el próximo año y mantendrá la presión sobre los salarios, lo que alimenta la inflación. Si se ha jubilado recientemente, es necesario que vuelva a trabajar. Te harás más feliz a ti y a todos. La pandemia que nunca termina La recuperación económica mundial sigue atada a la pandemia. Y viene otra ola. Lo estamos viendo en Europa, especialmente en Alemania y Austria. En Austria, ahora se han impuesto un mandato de vacuna y un bloqueo nacional. En Alemania, los casos diarios son ahora más del doble de lo que han sido durante el curso de toda la pandemia. Ahora a los funcionarios les preocupa que la disminución de la protección de las vacunas, combinada con los estadounidenses que pasan más tiempo en interiores en medio de un clima más frío, también enviará a Estados Unidos a una cuarta ola de casos en aumento. Los casos ya están aumentando de nuevo, y ahora nos enfrentamos al inicio de la nueva y desconocida variante de Omicron de Sudáfrica. Ha surgido en Europa y es probable que pronto se convierta en la variante dominante en los Estados Unidos; sin embargo, mucho dependerá de su velocidad de transmisión, virulencia, tasas asociadas de hospitalización y muerte, y la efectividad de las vacunas y medicamentos antivirales contra ella. Los funcionarios de salud pública, incluido Anthony Fauci, están pidiendo una expansión inmediata de las vacunas de refuerzo, así como programas obligatorios de vacunas para niños. California ya se convirtió en el primer estado en anunciar los requisitos de vacunas para los niños en las escuelas K-12. Los padres que se oponen a esto son una amenaza para dejar la fuerza laboral, mientras que otros trabajadores potenciales reticentes pueden permanecer fuera de la fuerza laboral hasta que las vacunas sean obligatorias para todos. En cualquier caso, se amplía el efecto negativo sobre la población activa que necesitamos ahora. En consecuencia, los mandatos de vacunas podrían tener un impacto potencial en la economía. Claramente, necesitamos desesperadamente que la pandemia termine o que todos acepten que los riesgos han disminuido en gran medida y que el coronavirus es algo con lo que ahora podemos vivir. Cuanto más se permita que persista la pandemia, más duraderos serán sus impactos. 1 https://www.pgpf.org/blog/2021/07/interest-costs-on-the-national-debt-projected-to-nearly-triple-over-the-next-decade 2 Incluso cuando la Fed comienza a reducir su programa de compra de bonos en $ 30 mil millones por mes, es poco probable que esta forma de ajuste monetario tenga mucho efecto en los movimientos de los precios al consumidor el próximo año, incluso cuando las compras de bonos se reduzcan a cero a mediados de 2022. 3 https://bit.ly/3lnita6 4 En una encuesta reciente de Rasmussen Reports del 23 de noviembre de 2021 a 2.500 votantes estadounidenses, el 29 por ciento dijo que el país va en la "dirección correcta". Este hallazgo fue confirmado por una encuesta de USA Today / Suffolk University del 9 de noviembre de 2021 y una encuesta de NBC News del 31 de octubre. En el primero, solo el 20 por ciento de los encuestados piensa que el país va en la “dirección correcta” y el 66 por ciento respondió en la “dirección equivocada”. En este último, el 71 por ciento de los estadounidenses cree que Estados Unidos está en el camino equivocado. Imagen: Fotoarte de Andrea Velázquez