Por Juan Logan Profesor y Director de Estudios Laborales y de Empleo, Universidad Estatal de San Francisco El 1 de abril de 2022 puede convertirse en un día crucial en la historia de los sindicatos estadounidenses. En un resultado que podría repercutir en los lugares de trabajo de los EE. UU., el sindicato independiente Amazon Labor Union , formado por primera vez en 2020 por Chris Smalls , un trabajador de Amazon despedido por protestar por lo que vio como precauciones de seguridad inadecuadas para el COVID-19, superó al anteriormente exitoso esfuerzos antisindicales del minorista en línea. Significa que el almacén de Smalls en Staten Island, Nueva York, será el primero en tener una fuerza laboral sindicalizada . El mismo día, Starbucks Workers United , una organización afiliada al Sindicato Internacional de Empleados de Servicios, ganó otra elección más, logrando 10 de 11 victorias para el sindicato desde que tuvo éxito por primera vez en Buffalo en diciembre de 2021. Esta vez, fue el buque insignia de la cadena. tostadora en la ciudad de Nueva York que optó por sindicalizarse. La campaña de organización ahora se ha extendido a más de 170 tiendas Starbucks en todo el país. En las próximas semanas se llevarán a cabo varias elecciones más de Starbucks. Mientras tanto, una nueva elección en una fábrica de Amazon en Bessemer, Alabama, dependerá del resultado de varios cientos de votos impugnados . Incluso si Amazon gana, el Sindicato de Tiendas Minoristas, Mayoristas y Departamentales, al menos, se ha acercado tentadoramente en lo que se consideró una votación sindical de posibilidades remotas. Definitivamente algo está pasando en el movimiento obrero. Un tipo diferente de organización Como estudioso del movimiento laboral que ha observado campañas sindicales durante dos décadas, lo que encuentro casi tan sorprendente como las victorias es la naturaleza poco convencional de las campañas de organización. Tanto las campañas de Starbucks como las de Amazon-Staten Island han sido dirigidas por trabajadores jóvenes y decididos . Inspirados por el sentimiento a favor de los sindicatos en los movimientos políticos, como las candidaturas presidenciales de Bernie Sanders , Black Lives Matter y los Socialistas Demócratas de América , estas personas encabezan los esfuerzos para la reforma del lugar de trabajo en lugar de organizadores sindicales profesionales. De hecho, sería difícil encontrar muchos organizadores experimentados entre las recientes campañas exitosas. En cambio, las campañas han implicado un grado significativo de “autoorganización”, es decir, trabajadores que “hablaban sindicalmente” entre sí en el almacén y las cafeterías y se comunicaban con colegas en otras tiendas en la misma ciudad y en todo el país. Esto marca un cambio radical con respecto a la forma en que tradicionalmente ha operado el movimiento laboral, que ha tendido a ser más centralizado y dirigido por funcionarios sindicales experimentados. Un renacimiento laboral Quizás más importante que las victorias en Starbucks y Amazon es su potencial para crear una sensación de optimismo y entusiasmo en torno a la organización sindical, especialmente entre los trabajadores más jóvenes. Las elecciones siguen a años de declive sindical en los EE . UU ., tanto en términos de afiliación como de influencia. Antes de la pandemia de COVID-19, estas recientes victorias laborales probablemente hubieran parecido inimaginables. Corporaciones poderosas y ricas como Amazon y Starbucks parecían invencibles entonces, al menos en el contexto de las reglas de la Junta Nacional de Relaciones Laborales , que se acumulan fuertemente en contra de los trabajadores pro-sindicatos . Según las normas de la NLRB, Amazon y Starbucks pueden, y lo hacen, obligar a los trabajadores, bajo amenaza de despido, a asistir a sesiones antisindicales , a menudo dirigidas por consultores externos muy bien pagados . Starbucks ha dicho que ha sido “consistente en negar cualquier reclamo de actividad antisindical. Son categóricamente falsos”. Pero en marzo de 2022, la NLRB alegó que la cadena de café había coaccionado a los trabajadores, vigilado a los partidarios del sindicato y tomado represalias contra ellos. De manera similar, Amazon, que en el pasado ha anunciado que los analistas monitorearán las “amenazas de organización laboral ”, ha dicho que respeta los derechos de los trabajadores a unirse o no a sindicatos . La importancia de las victorias recientes no se trata principalmente de los 8.000 nuevos miembros del sindicato en Amazon o de un flujo gradual de nuevos miembros del sindicato en Starbucks. Se trata de inculcar en los trabajadores la creencia de que si los trabajadores prosindicales pueden ganar en Amazon y Starbucks, pueden ganar en cualquier parte. Los precedentes históricos muestran que la movilización laboral puede ser contagiosa. En 1936 y 1937, los trabajadores de la planta de Flint de General Motors pusieron de rodillas al poderoso marcador de automóviles en una huelga de brazos caídos que rápidamente inspiró una acción similar en otros lugares. En las palabras reportadas de un médico de Chicago, al explicar una posterior huelga de nodrizas en la ciudad, “Es solo una de esas cosas graciosas. Quieren hacer huelga porque todos los demás lo están haciendo”. Aprovechando el momento La pandemia ha creado una oportunidad para los sindicatos . Después de trabajar en primera línea durante más de dos años, muchos trabajadores esenciales, como los de Amazon y Starbucks , creen que no han sido recompensados ​​adecuadamente por su servicio durante la pandemia y que sus empleadores no los han tratado con respeto. Esto parece haber ayudado a impulsar la popularidad de Amazon Labor Union y Starbucks Workers United. La naturaleza local de estas campañas priva a Amazon y Starbucks de emplear un tropo de décadas de antigüedad en el corazón de las campañas antisindicales corporativas: que un sindicato es un "tercero" externo que no comprende ni se preocupa por las preocupaciones de los empleados y está más interesado en cobrar las cuotas. Pero esos argumentos en su mayoría suenan vacíos cuando las personas que se sindicalizan son colegas con los que trabajan día tras día. Tiene el efecto de anular ese argumento central de las campañas antisindicales a pesar de los muchos millones de dólares que las empresas a menudo inyectan en ellas. Un panorama legal desfavorable Esta “autoorganización” en Starbucks y Amazon es consistente con lo previsto por los autores de la Ley Wagner de 1935 , el estatuto que sienta las bases de los procedimientos de representación sindical actuales. El primer presidente de la Junta Nacional de Relaciones Laborales, J. Warren Madden, entendió que la autoorganización podría verse fatalmente socavada si se permitiera a las corporaciones involucrarse en tácticas de presión antisindical: “Sobre este principio fundamental, que un empleador debe mantener sus manos alejadas de la autoorganización de los empleados, descansa toda la estructura de la ley” , escribió . “Cualquier compromiso o debilitamiento de ese principio golpea la raíz de la ley”. Durante el último medio siglo, las corporaciones antisindicales y sus consultores y bufetes de abogados, asistidos por NLRB controlados por republicanos y jueces de derecha, han socavado ese proceso de autoorganización de los trabajadores al permitir que las elecciones sindicales pasen a ser dominadas por los empleadores. Pero para revertir la disminución a largo plazo de la afiliación sindical, creo que los trabajadores prosindicales necesitarán protecciones más sólidas. La reforma de la legislación laboral es esencial para que el casi 50% de los trabajadores estadounidenses no sindicalizados que dicen querer representación sindical tengan alguna posibilidad de conseguirla. Disipando el miedo, la futilidad y la apatía. La falta de interés popular ha sido durante mucho tiempo un obstáculo para la reforma de la legislación laboral. Es poco probable que se lleve a cabo una reforma significativa de la legislación laboral a menos que las personas se comprometan con los problemas, los entiendan y crean que tienen interés en el resultado. Pero el interés de los medios en las campañas de Starbucks y Amazon sugiere que el público estadounidense finalmente puede estar prestando atención. No se sabe adónde conducirá este último movimiento o momento laboral. Podría evaporarse o simplemente provocar una ola de organización en todo el sector de servicios de bajos salarios, estimulando un debate nacional sobre los derechos de los trabajadores en el proceso. Las mayores armas que tienen las corporaciones antisindicales para suprimir el impulso laboral son el miedo a las represalias y la sensación de que la sindicalización es inútil. Los éxitos recientes muestran que la sindicalización ya no parece tan aterradora ni tan inútil.