Por Tom Bry-Chevalier Estudiante de doctorado en economía ambiental - Carne cultivada y proteínas alternativas, Universidad de Lorena El 21 de junio, Upside Foods y Good Meat, dos empresas con sede en el Área de la Bahía de San Francisco, obtuvieron la autorización para comercializar su pollo cultivado en Estados Unidos . Este anuncio era esperado ya que las dos compañías habían obtenido la luz verde unos meses antes de la FDA (agencia federal de alimentos y medicamentos de EE. UU.), esta última "no habiendo identificado ninguna propiedad de las células que las hiciera diferentes de otras células animales". en cuanto a la seguridad de su uso con fines alimentarios ”. Hasta hace unas semanas, solo era posible degustar carne cultivada en Singapur , donde Good Meet obtuvo la autorización de comercialización en diciembre de 2020. La ciudad-estado es conocida por su política muy voluntarista con respecto a la carne cultivada, como parte de su estrategia “30 por 30” . Esto tiene como objetivo fortalecer la capacidad de su industria agroalimentaria para producir de manera sostenible el 30% de las necesidades nutricionales de los singapurenses para 2030. La carne cultivada es carne producida directamente a partir de células animales. El proceso de fabricación comienza con su recolección y almacenamiento, antes de su cultivo en biorreactores a altas densidades y volúmenes. Las células se alimentan con un medio de cultivo rico en oxígeno, compuesto por nutrientes básicos y algunos factores de crecimiento. A veces se usa un andamio comestible para que las células se multipliquen, de modo que formen una pieza estructurada de tejido. Los cambios en la composición del medio permiten diferenciar las células para producir a veces tejido muscular, graso o conjuntivo. Luego, todo se cosecha, prepara y envasa en productos terminados. Por motivos de reducción de costes, los primeros productos disponibles en el mercado son "híbridos", es decir, compuestos por materia vegetal y células cultivadas. Más allá de que unos pocos consumidores sorteados ya hayan podido degustar pollo cultivado en el restaurante de lujo del chef José Andrés o en el bar Crenn del chef tres estrellas Dominique Crenn , este avance normativo marca un paso importante, pero para observar con una mirada matizada. ¿Pronto nuevas autorizaciones? Desde la presentación al público del primer prototipo de carne cultivada en 2013 por parte de Mark Post, cuya fabricación en su momento requirió la pulcra suma de 250.000€ , el sector ha crecido considerablemente. Al cierre de 2022, había más de 150 empresas, respaldadas por inversiones de 2.600 millones de dólares . También se han formado decenas de otras empresas para crear soluciones tecnológicas a lo largo de la cadena de valor. Las motivaciones detrás de la producción de carne cultivada son a menudo un reflejo inverso de las críticas dirigidas a la producción de carne convencional: reducción del impacto ambiental de nuestros alimentos, consideraciones éticas relacionadas con el bienestar animal, beneficios en términos de salud pública debido a un menor uso de antibióticos y una limitación de los riesgos de zoonosis, autonomía alimentaria para estados con poca tierra… Por supuesto, estas promesas deben ser objeto de una evaluación crítica e independiente. La comunidad científica actualmente está tratando de arreglárselas con los escasos elementos a su disposición mientras espera datos de plantas de producción a gran escala. Varios gobiernos han mostrado su apoyo a la carne cultivada: es el caso, por ejemplo, de Japón, Israel, Singapur y Estados Unidos. En los Países Bajos, son incluso 60 millones de euros de dinero público los que se han comprometido a investigar para la agricultura celular, de la que forma parte la carne cultivada. Con este apoyo, ¿nos imaginamos ver a otros Estados otorgando autorizaciones de comercialización? Como el producto es todavía muy nuevo, las autorizaciones se hacen caso por caso. En Europa no se ha presentado ningún expediente de solicitud de comercialización por parte de empresas del sector, que se dirigen más a Singapur y Estados Unidos donde el trámite es más sencillo y breve. Incluso se rumorea en la comunidad que allí se podrían obtener nuevas autorizaciones de comercialización a finales de año. Por lo tanto, Europa no debería permitir la venta de carne cultivada antes de al menos 2026 en un escenario optimista. Cela n'empêche pas plusieurs entreprises du vieux continent d'être parmi les pionnières de ce secteur, certaines start-up prévoyant de construire leurs usines, elles aussi, aux États-Unis et à Singapour, où elles peuvent voir un chemin plus clair vers el mercado. Lejos del mercado de masas Si habrá que esperar antes de ver llegar la carne cultivada a las estanterías de los supermercados franceses, es también porque sigue siendo muy cara. Ciertas empresas, por supuesto, han anunciado costos de producción tan bajos como 17 dólares por kilogramo , pero esto bien podría ser solo una herramienta de comunicación para los inversores. Otra forma de tener una idea del costo potencial de la carne cultivada es mirar los análisis tecnoeconómicos realizados por los investigadores. El primer análisis de este tipo de carne cultivada , realizado por el ingeniero estadounidense David Humbird en 2020, estima en su escenario más optimista que su costo podría reducirse a $ 22 por kilogramo. El último , realizado en la Universidad de California, encuentra un costo de producción relativamente similar, entre $17 y $35/kg para los supuestos más optimistas. Todos destacan la importancia de la composición de los medios de cultivo y el tamaño de los biorreactores como principales factores de coste. Mientras que los escépticos señalan que, incluso en escenarios optimistas, la carne cultivada seguiría siendo más cara que la carne convencional, los defensores señalan que el costo de la energía renovable ha caído mucho más rápido de lo que predijeron los pronósticos más entusiastas. Lo cierto es que todavía es difícil verlo con claridad: el precio de la carne cultivada también estará supeditado a una serie de opciones políticas y comerciales, como la concesión de subvenciones (al igual que la carne convencional). Quizás la mayor dificultad resida en el hecho mismo de poder producir carne cultivada a una escala suficientemente grande. Para cumplir con los requisitos de producción de 1,5 millones de toneladas de carne cultivada (alrededor del 0,4 % del mercado proyectado para 2030), un informe de McKinsey estimó que la capacidad del biorreactor necesaria sería unas 22 veces mayor que la de la industria farmacéutica mundial actual. Los impactos ambientales de la producción de carne cultivada siguen siendo inciertos. Generalmente dependen de la cantidad y origen de la energía que utiliza, de la naturaleza de los componentes utilizados para el medio de cultivo, así como de la optimización de las células. Alimentado por energías renovables, su impacto ambiental puede ser menor que el del pollo y el cerdo . Con supuestos menos favorables , no necesariamente funciona mejor que la carne de res. La principal ventaja de la carne cultivada es su bajo uso de suelo, hasta un 64% menos de superficie que la carne de pollo y hasta un 90% para la carne de res según un estudio reciente . Esto permitiría potencialmente la implementación de políticas de reforestación a favor de la biodiversidad y la captura de carbono . Inversiones que se vuelven menos riesgosas Desde el punto de vista financiero, el año pasado fue bastante sombrío para las carnes cultivadas: las inversiones cayeron un tercio con respecto a 2021. Además de un contexto económico difícil vinculado a la inflación, la crisis energética y la actualidad internacional, el sector también había decepcionados: promesas incumplidas, start-ups en quiebra o con grandes dificultades, ausencia de nuevos hitos significativos... El reciente anuncio estadounidense de autorización de comercialización podría, no obstante, renovar el apetito de los inversores por un sector que de repente se ha vuelto menos arriesgado. De hecho, aunque la carne cultivada se comercializa desde 2020 en Singapur, la información seguía siendo relativamente desconocida para el público en general: parecía más una curiosidad exótica. La influencia económica y cultural de los Estados Unidos cambia el juego. Su decisión puede generar temor de perder una oportunidad importante para países que hasta ahora han sido relativamente poco proactivos en el tema. Esta es también una de las razones que, en Francia, motivó recientemente la redacción de un informe de información por parte del Senado sobre el tema. Sus conclusiones argumentan a favor de una mayor inversión pública por razones estratégicas, a pesar de las fuertes reticencias políticas y sociales. Finalmente, esta comercialización permite que la carne cultivada sea probada por el público. Las cantidades vendidas en Singapur fueron extremadamente pequeñas; este será un poco menos el caso en los Estados Unidos. En resumen, la reciente autorización de comercialización en los Estados Unidos es un hito importante, pero solo marca el comienzo de largos pasos antes de poder encontrar carne cultivada en su supermercado.