Por Tim Worstall Tres factores estuvieron detrás del salto masivo de la productividad a mediados del siglo XX: las ideas, la inversión y la lucha contra la desigualdad. Las economías solo comenzaron realmente a funcionar cuando los nuevos productos estaban disponibles para las masas a través de políticas que fomentaban el pleno empleo, la negociación colectiva y el aumento de los salarios. Actualmente, hay muchas ideas, pero faltan los otros dos factores. Hasta que eso cambie, la economía mundial permanecerá atrapada en su rutina de bajo crecimiento. Como puede imaginar, hay ciertos aspectos con los que no estamos de acuerdo. Pero el grande allí, sí, lo hacemos. Como se sabe que señaló Paul Krugman, la productividad no lo es todo, pero a la larga lo es prácticamente todo. Con mucho, el mayor determinante del nivel de vida. Entonces, suponiendo que queremos que nuestro yo futuro sea más rico, nuestros hijos también, deseamos aumentar la productividad. La gran pregunta es cómo hacer eso, por supuesto. Una observación que haríamos es que la nueva tecnología que se ha introducido en los últimos años ha sido en nuevos campos. Ha habido muy pocos, comparativamente, cambios en la forma en que hacemos las cosas viejas. No es así como se supone que funciona una nueva tecnología: Internet, web, IA, etc. La electricidad lo cambió todo, como antes lo hizo el vapor. Entonces, ¿por qué existe este fracaso de lo nuevo para desbaratar lo viejo? Plantearíamos la idea de que hay demasiadas protecciones para esas viejas formas de hacer las cosas. Digamos, los sindicatos de trenes que insisten en que los trenes sin guardia o sin conductor no pueden usarse incluso cuando sabemos, por ejemplo, el tren ligero de Docklands, que de hecho funcionan. No se nos permite automatizar porque la configuración económica actual produce demasiados fosos de Warren Buffett para proteger las viejas formas. La lucha regulatoria contra Uber/Lyft, etc., es otro ejemplo de esto. Por lo tanto, debemos despojar al estado regulatorio de gran parte de su poder para que la competencia de las nuevas tecnologías pueda devorar esas viejas formas. Por lo tanto, debemos despojar al estado regulatorio de gran parte de su poder para que la competencia de las nuevas tecnologías pueda devorar esas viejas formas. Una visión más teórica proviene de Willam Baumol (1). Muchos sabrán de su insistencia en que los servicios serán más caros, en relación con las manufacturas, a medida que la economía se desarrolle y nosotros, como individuos, nos hagamos más ricos. El mecanismo es que los salarios promedio, según Krugman, están determinados por la productividad promedio. Pero la productividad es más fácil de mejorar en las manufacturas que en los servicios. Por lo tanto, dados los insumos laborales de cada uno con el tiempo, los servicios se vuelven relativamente más caros. Esto es cierto, pero necesita la adición de la otra pata del trabajo de Baumol. ¿Qué es lo que impulsa las mejoras de productividad? Son las presiones del mercado, la competencia. Mejorar la productividad en los servicios no es imposible, solo más difícil. Por lo tanto, necesitamos más presiones del mercado, más competencia, en los servicios que en las manufacturas. Lo que nos lleva a insistir nuevamente en que debemos despojar al estado regulatorio de su capacidad para proteger las viejas formas de esa competencia beneficiosa. Por ejemplo, el NHS es completamente, al menos, una décima parte de nuestra economía. Sudar un aumento en la productividad a partir de eso tendrá tanto efecto en los niveles de vida como un aumento en la fabricación. Que también es, como suele suceder, alrededor del 10% de nuestra economía. Suponga que el diagnóstico original es correcto por un momento. No hemos obtenido las mejoras de productividad que nos gustaría haber tenido y necesitamos reorganizarnos para obtener las que podríamos tener en el futuro. La respuesta son los mercados, los mercados rojos de dientes y garras. Porque esos son los que realmente mejoran la productividad. Mercados con libertad de entrada, ya sabes, ¿mercados libres? 1.- Nota del editor: William J. Baumol, que murió a la edad de 95 años, fue uno de los economistas ortodoxos más preeminentes de su generación. Enseñó durante más de 40 años en la Universidad de Princeton y la Universidad de Nueva York, donde se retiró en 2014. Su trabajo abordó la política monetaria, las finanzas corporativas, la economía del bienestar, la asignación de recursos y el espíritu empresarial, pero era más conocido por el principio que lleva su nombre: 'enfermedad de los costes' de Baumol. La enfermedad de los costes de Baumol es la idea de que los servicios prestados personalmente - actuaciones musicales, atención médica, educación y recolección de basura, por ejemplo - de forma natural e inevitablemente aumentan de precio año tras año. La mejora de la tecnología puede permitir que los panecillos y los coches se produzcan de manera más eficiente y, por lo tanto, más rentable, pero, como observó Baumol perspicazmente, un cuarteto de cuerda de Mozart requiere hoy en día la ejecución de cuatro músicos, la misma mano de obra que en el siglo XVIII.