Por Laura Williams Cruce cualquier intersección en una ciudad estadounidense importante y verá cajas de cuenta regresiva para cruces peatonales montadas en postes. El tiempo restante para cruzar en una dirección se muestra en los mismos postes que cuentan con carteles de "caminar" y "no caminar" con sus figuras de palitos y una mano naranja de "alto". Muchas de estas intersecciones también cuentan con botones etiquetados como "pulsar el botón para cruzar", que supuestamente permiten a los peatones solicitar una señal de 'caminar'. Pero la mayoría de esos botones son placebos , no funcionan. El botón existe para ser presionado, porque nos hace sentir mejor al estar “haciendo algo”. El momento de la luz, establecido por los planificadores de tráfico en una oficina municipal en algún lugar, no se ve afectado. La Ley de Estadounidenses con Discapacidades exige que las puertas de los ascensores permanezcan abiertas durante no menos de tres segundos. Eso significa que desde la década de 1990, la mayoría de los botones de "cerrar puerta" en realidad no hacen nada . Pero cuando tiene prisa o está angustiado, puede presionar el botón de “cerrar puerta”, más fuerte o varias veces, y sentir alivio y validación cuando la puerta se cierra. Nuestro macerado frenético no hace absolutamente ninguna diferencia. Pero se instalaron nuevos cruces peatonales con "empujar para cruzar" que los planificadores saben que no estarán conectados a nada. Los fabricantes de ascensores siguen instalando los botones que no funcionan. O tal vez, son funcionales: no cambian el mundo, pero apreciamos la cómoda ficción de que estamos ejerciendo cierto control. El botón no cambia la luz. Cambia la química de tu cerebro, tu experiencia situacional. ¿ Sentir que puedes marcar la diferencia es suficiente ? ¿Importa que el propósito etiquetado del botón sea una mentira? Votar es un botón de placebo Apretar el botón con más fuerza no importa cuando el botón no está conectado al temporizador de paso de peatones. Etiquetar un botón como si lo hiciera no le da un impacto en el mundo real. Reemplace en su mente el botón del paso de peatones o del elevador con las opciones en una cabina de votación. Como método para generar cambios, votar es enormemente ineficiente. La posibilidad de que un solo voto influya en el resultado de una elección nacional es minúscula. Andrew Gelman, Nate Silver y Aaron Edlin hicieron los cálculos con una subvención de la Fundación Nacional de Ciencias. Si vive en New Hampshire, la posibilidad de que su voto individual decida una elección nacional es de una en 10 millones, aproximadamente lo mismo que si le cayera un rayo. Si vives en California, Nueva York o Texas, está más cerca de uno en mil millones. (Cuanto más pequeño sea su estado, más probable es que un votante seleccionado al azar cambie la representación del estado, pero es menos probable que se necesiten los votos electorales de su estado para decidir una elección). Es casi seguro que su botón individual no funciona para cambiar mucho de nada. Pero la mayoría de los estadounidenses han aceptado que debemos presionar nuestros botones, incluso si no cambian la luz. A menos que vivamos en un puñado de " estados indecisos ", donde decenas de miles de votos pueden ser decisivos, nos adherimos a la indefensión aprendida de machacar los botones de la temporada de campaña. Nos da la sensación de que estamos haciendo algo; nos tranquiliza la creencia de que podríamos tener algún control. Si la luz de color cambia a nuestro favor cuando llegan los resultados de las elecciones, sentimos una pequeña sensación de victoria. Nuestro lado gana, y la figura de palo blanco o el elefante rojo o el burro azul nos felicita. La luz se controla en otra parte. Pero sentimos una sensación de control. En nuestra veneración por votar como una forma de generar cambios, también olvidamos lo bien controladas que están las elecciones por los partidos políticos , sus donantes y las instituciones partidistas. Las Juntas Electorales, los legisladores y los Secretarios de Estado redactan las reglas que los mantienen en el poder. Gerrymandering , la práctica de permitir que las legislaturas electas dibujen los límites de los distritos electorales, permite que los políticos seleccionen a sus votantes, en lugar de que los votantes los seleccionen a ellos. Las leyes de acceso a las boletas evitan que los candidatos de terceros e independientes aparezcan en las boletas. Y en caso de que le apetezca una campaña no tradicional, en la mayoría de los estados no se cuentan los votos por escrito . Los votantes pueden elegir entre dos sabores preaprobados de información privilegiada del establecimiento. Figura de palo blanco o mano naranja. Las luces se controlan en otros lugares. Presiona el botón del placebo. Tener una pegatina. “El control percibido es muy importante”, dijo a The New York Times la psicóloga de Harvard Ellen J. Langer, que estudia este efecto psicológico . “Disminuye el estrés y promueve el bienestar.” Ella llama al concepto detrás de los botones de placebo "la ilusión de control". Botones funcionales No todos los botones son placebos. Algunas personas tienen el poder de hacer que las luces cambien a sus órdenes, ya sea en una oficina de tránsito municipal o en una recaudación de fondos del Congreso de $50,000 por placa. Si tiene suficiente riqueza o influencia para que alguien sea elegido, o respalda a un retador para derrocarlo, entonces las elecciones funcionan para usted de una manera que no lo hacen para los votantes. Las corporaciones y los individuos donan grandes sumas a los comités de acción política de todo el espectro político e invierten mucho en influenciar los comités nacionales y las convenciones de nominación. Los candidatos que aparecen en las boletas son preseleccionados por una clase de influencia política que, como el resto de nosotros, solo quiere que el gobierno sirva a sus intereses. Si su botón funciona, entonces el Congreso le responde a usted. Los investigadores de Princeton, Martin Gilens y Benjamin I. Page, realizaron una metaencuesta de casi 1800 iniciativas políticas entre 1981 y 2002 y determinaron que “los grupos de interés masivos y los ciudadanos promedio tienen poca o ninguna influencia independiente en los resultados de las políticas. En cambio, encontraron que “las élites económicas (el percentil 90 de los asalariados) y los grupos organizados que representan los intereses comerciales (cabilderos, sindicatos y organizaciones profesionales) tienen un impacto independiente sustancial en la política del gobierno de EE. UU.”, y ningún otro factor parecía importar. La política pluralista puede entenderse como una competencia entre varios grupos de interés, cada uno tratando de que los poderosos tomen en serio sus propios problemas. Podríamos imaginarnos parados en una esquina frente a alguien que no te agrada, ambos presionando los botones de "caminar", pero eso supone que tus botones tienen un impacto y que la dirección del Congreso podría ser "opuesta" o invertirse en algún sentido significativo. camino. De hecho, los principales actores de poder varían poco entre las elecciones, y la política (proteccionista, intervencionista, expansionista del gobierno) varía poco según el control del partido. El poder económico trata las elecciones como inversiones, por lo que se priorizan esos intereses poderosos. Incluso las élites que no quieren cabildear o jugar a la política a veces sienten que deben hacerlo , porque los competidores sí lo harán. Los políticos y sus designados controlan un gasto increíble y un poder regulatorio, por lo que su elección (o reemplazo) está financiada por aquellos que pueden ganar, o perder, millones en contratos gubernamentales, exenciones fiscales especiales, ajustes de políticas, agendas de agencias y competencia reducida artificialmente. . Votar o elegir entre candidatos preseleccionados tiene un poder insignificante para interrumpir tales tratos. Si alguien cuestionara seriamente “la forma en que se hacen las cosas”, sería blanco de una oposición bien financiada, de inmediato. Los estadounidenses han sido condicionados a buscar la ayuda del gobierno federal para nuestros problemas, para encontrar soluciones a nuestros problemas sociales y económicos. Pero a pesar de todas nuestras protestas, retuits, peticiones y agitación, nuestros botones de "votar por el cambio" no están conectados a nada. Casi no tenemos influencia sobre el proceso político y, sin embargo, seguimos entregando el poder de dictar nuestras elecciones diarias a una máquina que nunca nos responde. Cada vez más, de manera inspiradora, estamos viendo a los estadounidenses recuperar el poder. Los padres hartos han dejado de machacar en vano los botones marcados como "reforma de la escuela pública" y están creando nuevas soluciones. Los activistas que no pierden el tiempo presionando botones de placebo y esperando un cambio de política nacional han vuelto a plantar árboles , financiar bancos de alimentos locales y construir más viviendas . Los médicos que renuncian al botón de "arreglarlo" para recibir atención médica subsidiada son libres de iniciar servicios de conserjería y efectivo y alternativas de atención de urgencia de bajo costo. El progreso real comenzó después de que se dieron cuenta de que presionar el botón de "cambio de política" no estaba cambiando nada. Votar, como la mayoría de los discursos políticos, es un botón de placebo. Presiónalo si quieres, si te gusta cómo se siente, pero no esperes que genere un cambio genuino en el mundo o resuelva problemas complejos. Esa podría ser la etiqueta del botón, pero no funciona. Si quieres que las condiciones cambien, cámbialas. No se conforme con la ilusión de control. Ejercítate un poco. ***Estratega de comunicación, escritora y académica con sede en Atlanta, GA