Por Marina Romanello Directora ejecutiva de Lancet Countdown, e investigadora sobre cambio climático y salud en el University College London Nuestra continua dependencia de los combustibles fósiles está dañando nuestra salud y elevando las temperaturas globales a niveles récord. Las calamidades climáticas interrelacionadas de los últimos años (fenómenos climáticos extremos, inseguridad alimentaria, escasez de agua y empeoramiento de la contaminación del aire) son un resultado directo de las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). Pero los efectos adversos que estamos viviendo podrían ser sólo un anticipo de las catástrofes que nos esperan. Ése es el hallazgo clave del último informe de Lancet Countdown sobre el cambio climático y la salud, escrito por un grupo de destacados científicos de la salud y el clima que yo dirigí. Sin duda, esta sombría conclusión no sorprenderá a los millones de personas que sufren problemas de salud relacionados con el clima ni a sus seres queridos. La mayoría de nosotros, dondequiera que vivamos, nos vemos afectados directa o indirectamente por esta crisis. A medida que el cambio climático empeora, sus efectos en nuestra salud física y mental ya no son hipotéticos. Nuestra investigación concluye que, en comparación con el período 1981-2010, la creciente frecuencia de olas de calor y sequías en los últimos años ha expuesto a 127 millones de personas más a una inseguridad alimentaria moderada o grave en 2021. Mientras tanto, la contaminación del aire exterior por la quema de combustibles sucios afirma 1,9 millones de vidas al año y enfermedades infecciosas como el dengue se están expandiendo a nuevas regiones. Dirección incorrecta Sin embargo, a pesar de 27 años de negociaciones anuales sobre el cambio climático, los líderes mundiales todavía se niegan a reconocer la urgente necesidad de eliminar gradualmente los combustibles fósiles. A pesar de la abrumadora evidencia de que la combustión de combustibles fósiles es el principal impulsor de la crisis sanitaria, un borrador de declaración sobre el cambio climático y la salud, que se publicará durante la próxima Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Cambio Climático (COP28) en Dubai, omite cualquier referencia al tema. . Mientras muchos países y empresas dan marcha atrás en sus compromisos climáticos, el mundo avanza en la dirección equivocada. Al ritmo actual de emisiones de GEI, nos encaminamos hacia un aumento de la temperatura global de casi tres grados Celsius para 2100, muy por encima del objetivo de 1,5 °C establecido por el acuerdo climático de París de 2015. Las consecuencias podrían ser catastróficas. Incluso con un aumento de la temperatura media mundial de poco menos de 2 °C, se prevé que las muertes anuales relacionadas con el calor aumenten en un 370 por ciento para mediados de siglo. Los grupos más vulnerables, los ancianos y los niños, están ahora expuestos al doble de días de olas de calor que hace 30 años. Y con las olas de calor cada vez más frecuentes, el número de personas que padecen inseguridad alimentaria moderada o grave podría aumentar en aproximadamente 525 millones para mediados de siglo. llevando la peor parte Más allá de estos efectos directos, la crisis climática socava el bienestar individual y las condiciones socioeconómicas necesarias para una población sana. En 2022, las olas de calor extremas provocaron una pérdida de 490 mil millones de horas de trabajo en todo el mundo. Incluso si logramos limitar el calentamiento global a poco menos de 2°C, se prevé que la pérdida de mano de obra relacionada con el calor aumentará en un 50 por ciento. Cabe destacar que estos efectos no se distribuyen uniformemente. Las regiones que menos han contribuido al cambio climático (África, América del Sur y Central, Asia y los pequeños estados insulares en desarrollo) suelen ser las más afectadas por los riesgos para la salud relacionados con el clima. Dada la urgencia de la amenaza que enfrentamos, el ritmo actual de los esfuerzos globales para reducir las emisiones es insuficiente y está muy lejos de los objetivos del acuerdo de París. Las emisiones generadas por la energía alcanzaron un máximo histórico en 2022, mientras que las energías renovables todavía representan solo el 9,5 por ciento de la electricidad mundial. Los hogares de todo el mundo todavía dependen de combustibles sucios. En los países más vulnerables al clima del mundo, las familias dependen de combustibles contaminantes para obtener el 92 por ciento de su energía doméstica, lo que somete a los residentes al aire tóxico dentro de sus propios hogares. turno urgente Si bien los formuladores de políticas se sienten tentados a abordar esta crisis de manera gradual, resolver un problema a la vez o centrarse únicamente en la adaptación es insuficiente. Sin reducciones significativas de las emisiones, la adaptación será inútil. La crisis sanitaria provocada por el clima no puede resolverse sin abandonar urgentemente los combustibles fósiles. Al centrarse en políticas climáticas que mejoren la salud pública y el bienestar, los gobiernos podrían prevenir muertes prematuras, crear una población más resiliente y una fuerza laboral más fuerte y reforzar sus economías nacionales. ¿Cómo se puede lograr esto? Nuestro informe describe 11 medidas concretas en cinco áreas prioritarias. En primer lugar, para garantizar que los peligros climáticos permanezcan dentro de la capacidad de adaptación de nuestros sistemas de salud, debemos reducir las emisiones de GEI de acuerdo con el acuerdo de París. Esto requiere un esfuerzo concertado para eliminar gradualmente los combustibles fósiles a través de una transición energética justa, que mitigue los efectos de la contaminación del aire en la salud y amplíe el acceso a energía limpia y renovable, especialmente en las regiones más desatendidas del mundo donde la pobreza energética sigue siendo un desafío. Al mismo tiempo, debemos acelerar los esfuerzos de adaptación para proteger a las comunidades que ya sufren las consecuencias del cambio climático para la salud, reforzando la cooperación entre el sector de la salud, las organizaciones ambientales y los servicios meteorológicos. Y al eliminar todos los subsidios, préstamos e inversiones en combustibles fósiles, podemos crear espacio para el financiamiento climático y la asignación de recursos para apoyar los esfuerzos de adaptación en los países vulnerables. Medidas de salud pública El sector de la salud debe liderar esta transición. Fortalecer la adaptación sanitaria es fundamental para garantizar que nuestros sistemas de salud puedan protegernos en medio de las crecientes perturbaciones climáticas. Fundamentalmente, debemos implementar medidas de salud pública que reduzcan la contaminación del aire, promuevan dietas más saludables bajas en carbono, fomenten estilos de vida activos y hagan cumplir las regulaciones sobre las industrias contaminantes. Y, dado que el propio sector de la salud representa el 4,6 por ciento de las emisiones globales de GEI y tiene influencia sobre aproximadamente el 11 por ciento de la economía mundial, podría desempeñar un papel directo significativo en la descarbonización global. La COP28 es una prueba del compromiso de los líderes mundiales para abordar esta crisis. Un enfoque genuino en la salud podría catalizar un alejamiento rápido y sostenido de los combustibles fósiles y facilitar los esfuerzos de adaptación. De no hacerlo, el resultado será una conferencia que hará poco más que hablar de labios para afuera sobre los problemas de salud y validar nuestra inacción colectiva. Las muertes relacionadas con el clima seguirán aumentando y un futuro habitable quedará cada vez más fuera de nuestro alcance. (Project Syndicate).