¿Conoces el mijo, o mejor dicho, los mijos? Esta familia de cereales, imprescindible en varias regiones del mundo, es todavía relativamente desconocida en nuestras latitudes. El nombre "mijo" abarca una amplia variedad de plantas, pertenecientes a diferentes géneros, pero todas ellas de la familia Poaceae, que incluye la mayoría de las especies comúnmente llamadas "gramíneas" y cereales. Los mijos tienen en común que son originarios de África o Asia; ser resistente y relativamente tolerante a la sequía; y producir granos pequeños (unos pocos milímetros). Domesticados hace varios milenios en sus regiones de origen, luego se extendieron ampliamente. Cereales "gruesos" La mayor parte de la producción actual la proporciona el sorgo o “gran mijo” ( Sorghum bicolor ), el quinto cereal del mundo con 60 millones de toneladas , casi la mitad de las cuales en África y un tercio en América; y el mijo perla o “pequeño mijo” ( Pennisetum glaucum ) con 15 a 20 millones de toneladas , principalmente en India y África en la región del Sahel. Los otros mijos principales son el mijo africano o “mijo rojo” ( Eleusine coracana ); mijo común ( Panicum miliaceum ); mijo cola de zorra ( Setaria italica ); teff ( Eragrostis tef ) y fonios: blanco ( Digitaria exilis ), negro ( D. iburua ) o de semilla grande ( Brachiaria deflexa ). Cultivada principalmente en Asia y África, su producción mundial anual representa de 10 a 15 millones de toneladas. A modo de comparación, la producción de maíz asciende a más de 1000 millones de toneladas, la de trigo y arroz a 750 millones de toneladas cada una, la de cebada a 160 millones de toneladas . Por lo tanto, el mijo se considera, en términos de producción, como "cereales secundarios". Esencial para las personas en las tierras secas de África y Asia Como una de las pocas plantas capaces de producir calorías en condiciones de agricultura de subsistencia con bajos insumos, suelos pobres y períodos de sequía, el mijo es de suma importancia para garantizar la seguridad alimentaria de las poblaciones que viven en las zonas áridas del África subsahariana y Asia. donde son el alimento básico para 600 millones de personas . La alimentación humana es, de hecho, el uso principal del mijo, en forma de granos enteros sin cáscara y cocidos o molido en harina utilizada en la preparación de preparaciones culinarias. Utilizados durante miles de años, son la fuente de muchas especialidades locales. En África occidental existe el tô , una papilla espesa hecha de mijo o harina de maíz; thiéré , cuscús de mijo que se come con motivo de las fiestas religiosas en Senegal ; futti fognè , un plato vegetariano elaborado con fonio, considerado “el plato de los pobres” en Guinea; o bebidas a base de semillas de mijo malteadas y fermentadas ( dolo, gowé , tchapalo ). En Etiopía, la injera , una especie de tortita preparada con teff o sorgo fermentado, acompaña todas las comidas. En la India, el pan bhakri elaborado con harina de sorgo es el alimento básico en varias regiones. En la Gran Mongolia se prepara süütei tsai , un té con leche que incorpora granos fritos de mijo común ; mientras que en China, el baijiu maotai , un alcohol elaborado con sorgo, se considera el mejor de los licores. Esencial para garantizar la seguridad alimentaria y nutricional de millones de personas pobres que viven en regiones semiáridas, y que soportan todo el peso de los efectos del cambio climático, el mijo ha recibido poca atención e inversiones en comparación con otros cultivos de cereales importantes . Más que un alimento, plantas con múltiples beneficios Desde el punto de vista nutricional, además del aporte calórico, el mijo es especialmente rico en fibra y, según la especie, en determinados minerales (hierro, zinc), vitaminas (A, B), aminoácidos (metionina, cisteína) y antioxidantes (polifenoles). Todos ofrecen la ventaja de estar libres de gluten , la proteína responsable de la intolerancia en una parte creciente de la población. Además, los efectos positivos del consumo de algunos de estos cereales sobre la diabetes o la presión arterial , cuestiones que merecen una mayor investigación. El mijo también se utiliza para la alimentación animal: los tallos y las hojas de ciertas especies proporcionan forraje de excelente calidad y las semillas de otras especies se utilizan para alimentar aves, aves de corral o ganado. Otros usos podrían desarrollarse en relación con la producción de energía (bioetanol, biogás, hidrógeno) o biomateriales, para los cuales el sorgo y el mijo perla tienen propiedades particularmente interesantes. Sin embargo, su desarrollo requiere análisis detallados de la sostenibilidad en sus múltiples dimensiones y también se debe tener en cuenta la competencia por el uso de la tierra (entre la producción de alimentos o no).