Por Luis Felipe López y CalvaIdah Pswarayi-Riddihough El empleo es la forma más segura de acabar con la pobreza y dar esperanza a las personas de un futuro mejor. Por eso, los países necesitan construir economías que generen oportunidades para las personas y conviertan el crecimiento en empleos locales. Sin embargo, los datos de encuestas de hogares en docenas de países revelan un obstáculo persistente: las personas más pobres del mundo siguen desconectadas de las herramientas digitales que ahora sustentan los mercados laborales, la productividad agrícola y la movilidad económica. Las tecnologías digitales no pueden reducir la pobreza si ignoran a quienes más las necesitan. La brecha digital es enorme. La posesión de teléfonos celulares se ha vuelto casi universal en todos los grupos de ingresos, pero el acceso a internet y a computadoras sigue estando marcadamente estratificado. Entre las personas que viven en extrema pobreza (aquellas que ganan menos de $3.00 al día), solo el 16% tiene acceso a internet. La posesión de computadoras es prácticamente inexistente. Incluso entre los hogares que superan la línea de pobreza extrema pero están por debajo del umbral de ingresos medianos-altos, solo la mitad puede acceder a internet, y apenas uno de cada ocho puede acceder a una computadora. Para la mayoría de las personas más pobres del mundo, la economía digital sigue siendo inaccesible. Esto es importante porque la conectividad impulsa los resultados económicos. Cada vez hay más evidencia rigurosa que vincula el acceso a internet con un mayor empleo, mejores salarios y reducción de la pobreza. Estudios realizados en Tanzania y Nigeria muestran que la cobertura de banda ancha móvil impulsa significativamente el consumo doméstico y desplaza a los trabajadores del sector agrícola al no agrícola. Los servicios de información basados ​​en telefonía móvil han ayudado a los agricultores a obtener mejores precios . La expansión de la banda ancha móvil en Jordania ha impulsado la participación femenina en la fuerza laboral . Sin embargo, estos beneficios se distribuyen de forma desproporcionada entre quienes ya están conectados. La brecha digital no solo refleja la pobreza, sino que la consolida. Una carga que recae con más fuerza sobre los más pobres del mundo Para las personas más pobres del mundo, múltiples barreras impiden la conectividad. El costo es una de las más significativas. Si bien los hogares más pobres gastan mucho menos en términos absolutos en servicios digitales, estos gastos representan una proporción mucho mayor de su bienestar: las personas que viven en extrema pobreza destinan más del 5 % de su consumo únicamente al acceso a internet, aproximadamente cinco veces la carga que soportan los hogares que no son pobres. El Global Findex 2025 confirma este patrón: en Asia meridional y África subsahariana, la asequibilidad es la barrera que con mayor frecuencia se cita como obstáculo para la adquisición de un teléfono móvil, especialmente entre las personas que viven en la pobreza.Pero la asequibilidad es solo una parte de la historia. Al menos 1.180 millones de personas padecen pobreza energética y no pueden usar electricidad, un requisito indispensable para cualquier tecnología digital. E incluso donde existe infraestructura, la limitada alfabetización digital impide a muchos usar la tecnología eficazmente. Estas barreras no se aplican por igual. Las poblaciones rurales tienen tasas de acceso a internet de tan solo el 39 %, en comparación con el 75 % en las zonas urbanas. Los hogares encabezados por una persona con solo educación primaria tienen la mitad de probabilidades de tener acceso a internet que aquellos encabezados por graduados universitarios.Los trabajadores agrícolas, precisamente la población que más podría beneficiarse de las herramientas digitales para acceder a los mercados y adoptar mejores prácticas, son el grupo más excluido. Solo el 30 % declara tener acceso a internet, y solo el 7 % tiene acceso a una computadora. El imperativo del empleo Lo que está en juego va mucho más allá de las estadísticas de conectividad. El setenta por ciento de la población mundial que vive en la pobreza extrema trabaja en la agricultura, a menudo como pequeños agricultores con una integración limitada en las cadenas de valor productivas. El ochenta por ciento se dedica al trabajo independiente o no remunerado. Si las herramientas digitales pueden mejorar su acceso al mercado, aumentar la productividad y apoyar la adopción de tecnología, los beneficios para la reducción de la pobreza podrían ser sustanciales. La evidencia sugiere que pueden hacerlo, pero solo si el acceso se extiende a aquellos actualmente excluidos. Se espera que durante la próxima década, más de mil millones de jóvenes en países en desarrollo alcancen la edad laboral. Las proyecciones actuales sugieren que se crearán muchos menos empleos de los necesarios para absorber a estos trabajadores. Cerrar esa brecha requerirá todas las herramientas disponibles. Las tecnologías digitales, cuando son accesibles y asequibles, pueden ayudar a los agricultores a obtener mejores precios, a los trabajadores a encontrar empleo y a los emprendedores a alcanzar nuevos mercados. Pero la tecnología que ignora a las personas que viven en la pobreza no puede sacarlas de ella.Si la creación de empleo ha de ser el objetivo explícito del desarrollo, entonces garantizar que la economía digital incluya a las personas más pobres y vulnerables no es opcional: es fundamental.