Por Yi Fuxian Madison, Wisconsin.- En abril, las Naciones Unidas estimaron que India había superado a China como el país más poblado del mundo. Si bien el anuncio recibió mucha atención de los medios, el censo de India de 2024 probablemente revelará que las proyecciones de la ONU se han sobreestimado enormemente. Según los datos del censo más reciente de la India, la población del país era de 1030 millones en 2001 y 1210 millones en 2011. Sin embargo, el informe Perspectivas de la población mundial ( WPP ) de 2022 de la ONU sitúa estas cifras en 1080 millones y 1260 millones, respectivamente. Además, la Encuesta Nacional de Salud Familiar de la India indicó una tasa de fertilidad de 1,99 en 2017-19, en contraste con la estimación del WPP de 2,16. En la conferencia de población de la ONU de 1974 en Bucarest, el entonces Ministro de Salud y Planificación Familiar de la India, Karan Singh, dijo célebremente : “El desarrollo es el mejor anticonceptivo”. Si bien a menudo se supone que el ingreso per cápita está directamente relacionado con la fecundidad, la disminución de las tasas de fecundidad se debe principalmente a mejoras en la salud y la educación, junto con una mayor disponibilidad de anticonceptivos. Esta tendencia es evidente en la India, donde la tasa de fertilidad se ha desplomado junto con reducciones en la mortalidad infantil y aumentos en los niveles de educación . Estos patrones también surgen al comparar diferentes estados indios: Los indicadores de desarrollo de India han mejorado notablemente desde su censo anterior. De 2011 a 2021, la tasa de mortalidad infantil del país cayó de 44 muertes por cada 1.000 nacidos vivos a 27. La tasa bruta de matrícula en educación secundaria aumentó de 66% a 78% , y los años promedio de escolaridad entre los adultos de 20 años y más aumentaron de 5,8 a 7,2 años. La tasa de prevalencia de anticonceptivos aumentó considerablemente del 54 % en 2013-15 al 67 % en 2017-19. En consecuencia, la tasa de fertilidad de la India puede ser tan baja como 1,6-1,7 en 2024, con una población que oscila entre 1370 y 1390 millones, en comparación con los 1440 millones proyectados por la ONU. El WPP proyecta que la tasa de fertilidad de la India se recuperará a 1,78 en 2050 antes de disminuir a 1,69 en 2100. Pero en países como Singapur y Malasia, las tasas de fertilidad de las poblaciones indias son apenas más altas que las de las comunidades chinas. Por ejemplo, entre 2000 y 2022, la tasa de fertilidad promedio para indios y chinos en Singapur fue de 1,19 y 1,09 , respectivamente. Del mismo modo, de 2016 a 2021, la tasa de fertilidad promedio en Malasia fue de 1,1 para los chinos y de 1,23 para los indios. Pero, en ausencia de un cambio de paradigma socioeconómico, es probable que la tasa de fertilidad de la India caiga por debajo de 1,2 para 2050, y su población alcance un máximo por debajo de los 1500 millones, en lugar de los 1700 millones proyectados por el WPP . Avance rápido hasta los albores del siglo XXII, y los números pintan un panorama aún más sombrío. Si bien el informe de la ONU estima que la población de la India alcanzará los 1500 millones para el año 2100, la población del país podría caer por debajo de los 1000 millones. Las proyecciones del WPP sobre las tendencias demográficas chinas son aún más exageradas. Por ejemplo, el WPP de 1992 estimó que la población de China alcanzará los 1540 millones para 2025. Mientras que el informe de 2022 revisó esta cifra a 1420 millones, la cifra real probablemente se acerque más a los 1270 millones. Asimismo, el informe de 1996 proyectó que la población china aumentará a 1520 millones para 2050, pero el informe de 2008 revisó esta previsión a 1420 millones y la edición de 2022 la redujo aún más a 1310 millones. Cuando se trata de 2100, el WPP de 2019 proyectó una población de 1.060 millones, pero el informe de 2022 ajustó esto a 767 millones. Estas revisiones constantes han socavado la confiabilidad de los datos demográficos de la ONU como fuente de información sobre las tendencias socioeconómicas de China. Sin embargo, las cifras demográficas oficiales de China están fuertemente influenciadas por las proyecciones de la ONU, como confirmó en 2006 Zhang Weiqing, ex director de la Comisión Nacional de Población y Planificación Familiar de China . Además, You Yunzhong, ex subdirector de estadísticas demográficas y sociales de la división de estadísticas de la ONU, supervisa los censos de China desde 1982. Si el censo de India de 2024 revela que su población es significativamente menor que las proyecciones del WPP , se cuestionaría la confiabilidad de las proyecciones del informe para otros países, lo que desacreditaría aún más a la encuesta como una fuente creíble para estudiar la economía mundial. Además de sobreestimar las poblaciones de China e India, la ONU ha apoyado financieramente las políticas de control de población de ambos países. En 1974, el Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA, por sus siglas en inglés) proporcionó a la India $40 millones , y la entonces primera ministra Indira Gandhi introdujo una serie de medidas radicales para controlar el crecimiento de la población del país, lo que resultó en la esterilización forzada de aproximadamente ocho millones de indios . Afortunadamente, los votantes sacaron a Gandhi del poder en 1977, lo que llevó a la abolición de estas políticas . Después de la India, el UNFPA centró su atención en China, proporcionando $50 millones en 1979, una suma sustancial, dado que las reservas de divisas de China en ese momento ascendían a solo $167 millones . Los fondos se utilizaron para implementar la política del hijo único de China. Bajo el puño de hierro del ministro de Salud Qian Zhongxin, las esterilizaciones se dispararon de 2,2 millones en 1981 a 20,7 millones en 1983, y los abortos aumentaron de 8,7 millones a 14,4 millones. En 1983, el UNFPA otorgó el primer Premio de Población de las Naciones Unidas a Gandhi y Qian, en reconocimiento a sus contribuciones al control de la población. Si bien UNFPA ha defendido constantemente la postura china sobre el control de la población, Estados Unidos ha retirado repetidamente los fondos de la agencia, citando su supuesto apoyo al aborto y la esterilización forzados. La rígida toma de decisiones de China, junto con los datos de población inflados de la ONU, contribuyeron a retrasar la abolición de su política de un solo hijo, que se rescindió solo en 2016. Sin embargo, a pesar de la disminución continua de la población de China, el país aún tiene que abolir sus medidas de control de población. Tanto China como Occidente enfrentan una crisis de envejecimiento que podría amenazar su estabilidad. Si bien esta crisis fue causada en parte por el apoyo del UNFPA al control de la población, la tendencia de la agencia a crear problemas en lugar de resolverlos puede reflejar deficiencias organizacionales más profundas. Para hacer frente a los desafíos del envejecimiento de la población y evitar una dolorosa desaceleración económica, la ONU debe emprender reformas significativas de sus organismos demográficos costosos, ineficientes y, a menudo, imprecisos. *****Yi Fuxian, científico sénior en obstetricia y ginecología de la Universidad de Wisconsin-Madison, es el autor de Big Country with an Empty Nest (China Development Press, 2013).