Por Minxin Pei Claremont, California.- La guerra no provocada de Rusia contra Ucrania ha acelerado la división del mundo en dos bloques, uno que comprende las democracias del mundo y el otro sus autocracias. Esto, a su vez, ha expuesto los riesgos inherentes a la interdependencia económica entre países con ideologías e intereses de seguridad en conflicto. Y aunque el próximo proceso de desglobalización dejará a todos en peor situación, China es la que más perderá. Por supuesto, China se dirigía hacia al menos un desacoplamiento parcial con los Estados Unidos mucho antes de que Rusia invadiera Ucrania. Y ha estado tratando de garantizar que este proceso ocurra en sus términos, reduciendo su dependencia de los mercados y la tecnología de los Estados Unidos. Con ese fin, en 2020 China dio a conocer su llamada estrategia de doble circulación, que tiene como objetivo fomentar la demanda interna y la autosuficiencia tecnológica. Y, sin embargo, el año pasado, China seguía siendo el mayor exportador del mundo, enviando $ 3.3 billones en bienes al resto del mundo, con los Estados Unidos como su principal mercado de exportación. De hecho, el comercio general con los Estados Unidos creció más del 20% en 2021, ya que el comercio total chino alcanzó un nuevo máximo. El comercio con la Unión Europea también creció, alcanzando los 828.000 millones de dólares, incluso cuando los desacuerdos sobre los derechos humanos torpedearon un controvertido acuerdo de inversión entre la UE y China. Ese acuerdo había nacido de la creencia de que Europa mantendría la neutralidad estratégica en la guerra fría chino-estadounidense, con el fin de cosechar los beneficios económicos del compromiso con China. Pero si las preocupaciones por los derechos humanos fueran suficientes para convencer al Parlamento Europeo de que no ratifique el acuerdo, la guerra de Rusia contra Ucrania, que China ha apoyado tácitamente y que ha empujado a los Estados Unidos y la UE más cerca, parece probable que conduzca a la UE hacia un desacoplamiento económico más amplio de China. No se puede culpar a las democracias occidentales o a sus adversarios autocráticos por priorizar la seguridad sobre el bienestar económico. Pero deben prepararse para las consecuencias económicas. Y una autocracia de ingresos medios como China tendrá un costo mucho mayor que las democracias ricas como Estados Unidos y sus aliados europeos. Para empezar, China sufrirá de un acceso reducido a los principales mercados occidentales. En 2021, las exportaciones chinas de mercancías a los Estados Unidos, la UE y Japón, que representan el 38% de las exportaciones totales, ascendieron a casi $ 1.3 billones. Si el acceso de China a estos tres mercados se reduce a la mitad durante la próxima década, un escenario probable, el país necesitará que otros mercados absorban aproximadamente el 20% de sus exportaciones, por un valor de unos $ 600 mil millones (según los datos comerciales de 2021). Aquí, China parece no tener buenas opciones. La estrategia de doble circulación de China indica que ni siquiera sus líderes esperan que otros mercados externos retomen la holgura dejada por Estados Unidos y sus aliados. Pero la aparente creencia de China de que la demanda interna puede compensar esta pérdida también parece descabellada. La alta deuda, el rápido envejecimiento de la población y la implosión del sector inmobiliario continuarán obstaculizando el crecimiento del PIB, mientras que la fuerte desigualdad de ingresos, el aumento de los costos de la vivienda y las protecciones sociales inadecuadas limitarán la demanda de los consumidores. El cierre de las fábricas que producen bienes para la exportación, y la consiguiente pérdida de puestos de trabajo, exacerbará aún más estos desafíos. Una parte significativa de la infraestructura de China, especialmente las redes de energía y transporte, estará subutilizada o incluso se volverá redundante. Además de enfrentar la contracción de los mercados de exportación, China perderá el acceso a las tecnologías que necesita para construir una economía del conocimiento. Las sanciones de Estados Unidos ya han paralizado al gigante de las telecomunicaciones Huawei e impedido que SMIC, un fabricante de semiconductores, tenga en sus manos las tecnologías más avanzadas. Si Estados Unidos convence a la UE y Japón para que reactiven el Comité De Coordinación para los Controles Multilaterales de las Exportaciones (CoCom) para sofocar los flujos tecnológicos hacia China, una perspectiva que se hizo más probable por la guerra de Ucrania, China tendrá pocas posibilidades de ganar la carrera tecnológica con los Estados Unidos. El tercer costo clave de la desglobalización para China es más difícil de medir, pero bien puede resultar ser el más alto: la pérdida de ganancias de eficiencia por la competencia dinámica. Los productos fabricados y vendidos en China son de una calidad mucho mayor hoy que hace dos décadas, en gran parte porque las empresas chinas deben competir con sus rivales occidentales. Pero si están aislados de dicha presión, no enfrentarán presión para producir productos de mayor calidad a un costo menor. Esto obstaculizará la innovación y perjudicará a los consumidores. Todos estos costos podrían ser soportables si el desacoplamiento económico realmente hiciera que China fuera más segura. Y, al principio, podría parecer que está haciendo precisamente eso, con China reduciendo su vulnerabilidad a los tipos de armas económicas y financieras que Occidente ha desplegado contra Rusia. Pero a medida que el poder económico de China disminuye, también lo hará su posición en el escenario global, y el estatus del Partido Comunista en casa. Hace siete décadas, Mao Zedong abrazó la autosuficiencia económica y la militancia de política exterior, lo que convirtió a China en un estado paria empobrecido. Esta historia debería ser una dura advertencia para el presidente Xi Jinping: si permite que Rusia, el socio estratégico "sin límites" de China, divida al mundo con su guerra contra Ucrania, es China la que pagará el precio más alto. ***Profesor de gobierno en Claremont McKenna College, es miembro senior no residente del German Marshall Fund de los Estados Unidos.