Por Thibault Serlet Docenas de ciudades de todo el mundo están implementando programas para atraer nuevas empresas. Estos programas implican todo tipo de capacitación laboral, subsidios y programas de infraestructura patrocinados por el gobierno. Pero, ¿realmente estos programas logran atraer nuevas empresas? Decidimos hacer nuestra tarea y responder a esta pregunta. Hace unas semanas, mi equipo de investigación publicó el Mapa de ciudades emergentes, un mapa de “ciudades emergentes” en todo el mundo. El mapa fue construido por nuestra firma de investigación, el Grupo Adrianople . Recopilamos datos sobre la facilidad de hacer negocios en los mercados emergentes. Los datos de nuestro mapa son de código abierto y están disponibles a través de licencias Creative Commons para que otros investigadores puedan usarlos y difundirlos. Hicimos el mapa para Balaji Srinivassan, un inversionista en tecnología y ex CTO de Coinbase. Srinivassan tiene tres definiciones de una ciudad de inicio: 1. Una ciudad que atrae nuevas empresas, como San Francisco, California o Austin, Texas 2. Una ciudad que (intenta) actuar como una startup, como Miami o Singapur 3. Una ciudad que literalmente es una startup como Gurgaon, en India, o Prospera, en Honduras Como era de esperar, la libertad económica se correlaciona fuertemente con las ciudades que realmente logran atraer nuevas empresas. Ivette Cano, quien dirigió el equipo de investigación que hizo el mapa, me explicó cómo los datos de nuestro mapa se correlacionan con la libertad económica: “El setenta y cinco por ciento de las ciudades más innovadoras y favorables a las empresas emergentes se encuentran en países que se encuentran dentro de la categoría 'Libres' y 'Mayormente libres' del Índice de Libertad Económica 2022. Este es un fuerte indicador de que el respeto del estado de derecho, el tamaño pequeño del gobierno, la eficiencia regulatoria y los mercados abiertos es la mejor ruta a seguir para atraer nuevas empresas y fomentar la innovación empresarial”. Lo que descubrimos es que miles de ciudades tienen una retórica muy favorable a los negocios, pero en realidad no fomentan entornos favorables a las empresas emergentes. Por ejemplo, París, Francia, creó un programa gubernamental que otorgaba a las nuevas empresas una exención fiscal de cinco años. Aunque las tasas impositivas eran bajas, el proceso de solicitud de la desgravación fiscal requería mucho tiempo, era difícil y requería de abogados y contadores costosos. La adopción de tecnología requiere un sistema regulatorio simplificado que favorezca, en lugar de castigar, la innovación. “Descubrimos que docenas de ciudades, principalmente en mercados emergentes como India, China y los Emiratos Árabes Unidos, están a cargo de corporaciones privadas”, explica Cano. “Las ciudades deben pensar en las nuevas tecnologías como la punta de lanza que las conducirá hacia el futuro en lugar de algo que debe ser domesticado. La mayoría de las veces, las ciudades sobre-regulan las nuevas tecnologías, con un enfoque restrictivo que frustra la innovación”. Estas ciudades no tienen alcaldes, tienen directores ejecutivos y accionistas. Muchas son Zonas Económicas Especiales, lo que significa que gozan de cierto grado de autonomía regulatoria. A menudo tienen infraestructura privada, como policía privada, departamentos de bomberos privados, sistemas eléctricos fuera de la red y sistemas privados de gestión de residuos. Estas ciudades emergentes privadas están a cargo de compañías inmobiliarias, que obtienen ganancias alquilando terrenos a las empresas. Si bien solo hay unas pocas docenas de ciudades emergentes privadas, ciudades que literalmente son nuevas empresas, juegan un papel desproporcionadamente importante en el fomento del ecosistema global de nuevas empresas. Gurgaon es una ciudad privada en las afueras de Nueva Delhi, India. Fue construido a principios de la década de 1980 por la firma inmobiliaria DLF. Es el hogar de la sede india de las empresas tecnológicas más grandes del mundo, como Google, Oracle y Microsoft. Ahora tiene el segundo ingreso per cápita más alto de la India. Las empresas se trasladaron allí porque la ciudad privatizó por completo todos los servicios municipales; como resultado, funcionan bien. En otras partes de la India, los gobiernos locales luchan por suministrar servicios básicos como agua potable, electricidad y servicios contra incendios.

La ciudad de Masdar, ubicada en las afueras de Abu Dhabi en los Emiratos Árabes Unidos, fue construida por Mubadala Development Company en 2006. Los promotores inmobiliarios que construyeron la ciudad lograron negociar un acuerdo especial con el gobierno, que la eximió de varios impuestos, mano de obra leyes, reglas de VISA y restricciones a la propiedad extranjera. Como resultado, ha atraído a cientos de empresas tecnológicas, tanto grandes como pequeñas. Por ejemplo, muchas compañías satelitales que brindan servicios de Internet, GPS y celulares en el Medio Oriente tienen su sede allí. La ciudad fue construida utilizando energía completamente renovable y tiene una de las huellas de carbono más bajas del mundo. Finalmente, Forest City es una ciudad privada en Malasia construida justo al otro lado de la frontera con Singapur. Forest City todavía está en construcción, pero ha logrado obtener más de $ 100 mil millones de inversionistas privados. Espera crear un centro comercial orientado al libre mercado para las empresas que desean hacer negocios significativos con Singapur, pero que no pueden pagar los altísimos costos inmobiliarios de Singapur. Cubre un área de 30 kilómetros cuadrados y estará completamente fuera de la red, utilizando energía renovable financiada con fondos privados. Si tiene éxito, será el proyecto de ciudad emergente más grande hasta la fecha. Todas las ciudades tienen el potencial de atraer nuevas empresas, pero pocas lo hacen. Las ciudades hacen demasiado. La mayoría de las nuevas empresas no están interesadas en subsidios, incentivos fiscales o centros de infraestructura "inteligentes", solo necesitan que se les deje solos para que puedan concentrarse en la innovación y la creación de valor para los clientes.

“Si las ciudades quieren atraer nuevas empresas, a menudo es mejor no hacer nada que hacer algo”, dice Cano. “Si las ciudades realmente sienten la necesidad de hacer algo, deberían limitarse a reducir los trámites burocráticos. Si hay una conclusión clave de nuestra investigación, es que la microgestión del gobierno hace más daño que bien. Facilite, no restrinja”. Imagen 1: Panorámica de Abu Dhahi Imagen 2: Ciudad de Masdar, cerca de Abu Dhabi Imagen 3: El centro de Masdar