Por Alex Voss La vida asequible es el tema del día. No sólo en el mundo de Mises.org sino en la vida cotidiana. Si bien la inflación ha caído hasta cierto punto, sigue siendo alta y subestimada. Si bien a muchas personas no les gusta la inflación y saben intuitivamente que les está robando su riqueza, me gustaría señalar algunas formas en las que esto sucede más de lo que se dan cuenta. Una de las razones más conocidas de la subestimación de la inflación son los cambios de definición que se producen con el tiempo. La inflación de precios se mide comúnmente mediante índices que agregan el nivel general de precios en una economía. Cuando cambia lo que se incluye en la definición, la comparabilidad de los precios actuales con los precios pasados ​​es, literalmente, comparar manzanas y naranjas. Como sabemos quienes somos escépticos respecto del poder estatal, los ajustes tienden a ser en una dirección, subestimando la inflación . Un proveedor de servicios que rastrea este tipo de cambios es ShadowStats , dirigido por John Williams. John y su equipo rastrean la definición de inflación y mantienen métricas que muestran cuáles habrían sido las tasas de inflación si la definición no hubiera cambiado. John y su equipo creen que la inflación es aproximadamente el doble en Estados Unidos de lo que informa la Reserva Federal. La segunda razón principal por la que no entendemos cuánto nos están robando se debe a la complejidad de entender qué es la inflación en primer lugar. Como destacan la mayoría de los economistas de la escuela austriaca, la inflaciónes simplemente el aumento en la producción de unidades monetarias más allá de lo que se crearía en el libre mercado. La razón de esta definición es que cuando el oro servía como dinero, la oferta de oro aumentaba con el tiempo, pero los recursos utilizados para extraer oro siempre estuvieron sujetos a la demanda del mercado de oro junto con cualquier otro bien de la sociedad. Si el precio del oro subía, se generaba un incentivo más fuerte para extraer oro, lo que fomentaba una mayor inversión en la exploración y extracción de oro. Si el precio del oro bajara, sucedería lo contrario. Por el contrario, cuando la Reserva Federal puede simplemente imprimir papel, o mejor aún, agregar ceros con solo presionar una tecla, lo hace sin respetar la demanda relativa en la economía de más o menos unidad monetaria. Esta mayor producción de dinero prolifera en toda la economía a tasas desiguales donde los precios de los bienes en la sociedad aumentan desproporcionadamente . Las primeras personas en darse cuenta de que su dinero se había duplicado se apresurarían a gastar el capital que percibían aumentado, elevando el precio de los bienes específicos que estaban comprando. Esto en sí mismo es un cambio en las preferencias de consumo de los individuos de la sociedad, lo que en consecuencia cambia la estructura de precios relativos de diversos bienes. Como dicen los austriacos, el dinero no es neutral . La inflación afecta a las personas y a las familias de diferentes maneras en diferentes momentos. Yo no experimento la misma inflación que usted y su familia no experimenta la misma tasa de inflación que su vecino. Compras cosas diferentes y eres relativamente más o menos flexible en tu deseo por ciertos bienes. Como resultado, cualquier definición de inflación es sólo una abstracción, no aplicable a personas y vidas individuales reales. Si bien el índice de precios al consumidor y otros índices pueden ser herramientas útiles, lo único que pueden medir es un nivel de precios agregado. No pueden expresar cómo la inflación afecta nuestra riqueza y bienestar; no pueden expresar el impacto completo y preciso de la inflación en ningún individuo. Finalmente, una tercera forma en que se subestima nuestra tasa de inflación es mediante el ajuste de calidad dentro de los índices que miden la inflación. Si bien oficialmente se ha solucionado este problema, debemos reconocer que los vendedores de bienes están muy incentivados a resaltar las mejoras en la calidad y también a ignorar la degradación de la calidad. Además, los propios ajustes de calidad tienen un efecto deflacionario natural sobre los precios. Como tal, incluso un precio monetario que permanece sin cambios es en realidad la combinación de deflación natural a través de una mejor calidad y la inflación que tiene lugar en el sistema económico de alguna manera. Aparte de estas deficiencias objetivas, también es mi opinión personal que estos índices exageran constantemente el aumento de valor que supone tener un televisor superior o cualquier otra tecnología. No dudo que tener un televisor nuevo en 2023 es mejor que tener la versión de 2010. Lo que cuestiono es que este sea un aumento tan sustancial en la calidad del producto como a los índices les gusta atribuirse el crédito. No existe ningún mecanismo de mercado para determinar el aumento relativo del valor de los televisores durante este tiempo, y las personas en el poder están incentivadas a sesgar las cifras en nuestra contra. Como comentario final sobre los ajustes por calidad, también es relativamente común que los índices minimicen los cambios en los patrones de consumo que reducen la calidad de vida. El dicho común de cambiar los filetes por pollo o hamburguesas para llegar a fin de mes es una crítica acertada, al igual que el concepto de “inflación por contracción”, donde los fabricantes de pañuelos ponen un 15 por ciento menos de pañuelos en la caja y los productores de patatas fritas te venden una bolsa de aire. con un chip o dos. Se trata de degradaciones muy reales en la calidad de vida del consumidor que dan lugar a una subestimación de la inflación. El último punto que me gustaría destacar sobre la tragedia de la inflación es que se agrava con el tiempo. Un aumento muy pequeño y persistente en la tasa de inflación devaluará el dinero extremadamente rápido. Por ejemplo, con una inflación del 2 por ciento, el nivel de precios aproximadamente se duplica cada treinta y seis años. Si se aumenta esa cifra a sólo el 3 por ciento, el nivel de precios se duplica cada veinticuatro años (en doce años menos tendrás que duplicar tu dinero), todo ello sólo para mantener el ritmo de la inflación. Sin embargo, lo más frustrante para mí de la táctica de la inflación es que incluso un conocimiento básico de economía diría que no es necesario . Si permitiéramos que una mercancía (como el oro o el bitcoin) fuera dinero, la inflación, según la definición austriaca, sería prácticamente cero y los precios en la sociedad fluctuarían sólo según las tablas relativas de oferta y demanda de los individuos. Todos los precios no pueden simplemente aumentar a la vez, ya que no hay suficientes unidades de dinero para que se produzca ese aumento. Si el precio de una cosa sube, debido a un aumento de la demanda o una disminución de la oferta, se deben utilizar relativamente más unidades monetarias para comprar ese bien, lo que deja relativamente menos unidades monetarias para asignar a otros bienes. Esta escasez de dinero para otros fines necesariamente debe traducirse en precios más bajos en otros lugares. Por último, en una sociedad sana y productiva, probablemente veríamos una ligera deflación de precios. No una disminución de la inflación sino una disminución real de los precios en la sociedad. La razón de esto es que a medida que la sociedad se vuelve más productiva, efectivamente tenemos más bienes y servicios para consumir. Podemos utilizar los mismos insumos y crear relativamente más y mejores resultados. Esto lleva a que las mismas unidades monetarias se distribuyan entre más y mejores bienes y servicios. Como resultado, podemos comprar más y mejores productos y cuesta menos: deflación de precios. Al contrario de los economistas informados por el Estado que se ganan la vida utilizando argumentos tecnocráticos en nombre del Estado, la deflación no es algo malo en absoluto. Más bien, es un estado natural de los asuntos humanos que fomenta la buena toma de decisiones por parte del consumidor. Donde hay deflación, puedo obtener un aumento en el poder adquisitivo simplemente no gastando mi dinero. Esto significa que cuando uno va a comprar algo, debe hacer el equilibrio entre tener algunos bienes ahora y tener más bienes y servicios más adelante, un equilibrio natural. Por otro lado, bajo inflación, estamos incentivados a gastar dinero literalmente en cualquier cosa, ya que necesariamente será más cara en el futuro. En este caso, el valor del dinero se deprecia, lo que significa que puedes elegir entre algunos bienes ahora y menos bienes y servicios en el futuro. *****Alex Voss es el director financiero de Tipolis Pte Ltd, una empresa de Singapur que desarrolla una cartera de ciudades internacionales en todo el mundo.