Por Nathaniel Morris Profesor honorario, Departamento de Historia, UCL Los conflictos entre cárteles de la droga rivales y las fuerzas gubernamentales en México se han cobrado cientos de miles de vidas , provocando una violenta ruptura social en todo el país. El flujo de fentanilo barato y mortal a través de la frontera hacia Estados Unidos también ha alimentado una epidemia de opioides que ha matado a más de 1 millón de estadounidenses desde 2000. La epidemia ha provocado amenazas del candidato presidencial republicano, Donald Trump, de enviar tropas a México para combatir los cárteles si gana las elecciones de 2024. Pero a pesar de todo este horror, la historia del tráfico de drogas entre México y Estados Unidos es menos una historia de policías y capos que una fábula sobre las consecuencias no deseadas de las políticas gubernamentales en ambos lados de la frontera. Mi investigación reciente muestra que el surgimiento y expansión del tráfico de drogas entre Estados Unidos y México fue inseparable de los procesos de modernización social, política y económica patrocinados por el Estado. Es un lado oscuro del llamado “milagro mexicano” que transformó la economía del país entre los años 1940 y 1970. Estimulado por la promoción de mejoras de infraestructura y migración masiva por parte de los gobiernos de México y Estados Unidos, el tráfico de drogas impulsó un mayor desarrollo económico legal en todo el país. Esto lo hace parte de la base misma de México tal como lo conocemos hoy. Policías, cárteles y cultivos comerciales El estado de Durango, en el norte de México, es un ejemplo perfecto. Aquí, la violencia de la Revolución Mexicana (1910-1920), combinada con el shock económico de la Gran Depresión (1929), llevaron al cierre de las minas de oro, plata y plomo que alguna vez habían sido el alma de la economía. Muchos de los ex mineros de Durango, marcados por la lucha y azotados por la pobreza, se adaptaron a la turbulencia nacional y global recurriendo a la amapola, un cultivo comercial rentable (y desde 1920, ilegal). La savia de la adormidera proporciona la materia prima para drogas como la morfina y la heroína. El cultivo de opio en Durango despegó en la década de 1940. La Segunda Guerra Mundial aisló a los narcotraficantes estadounidenses de sus proveedores tradicionales en Europa y Asia, estimulando la demanda de heroína fabricada en México. En respuesta, funcionarios estadounidenses como Harry J. Anslinger promovieron una “cruzada” contra el tráfico de drogas en ambos lados de la frontera. Esto implicó patrocinar y supervisar campañas militarizadas en lugares como Durango. En 1944, una expedición conjunta entre Estados Unidos y México descubrió la plantación de opio más grande jamás descubierta en México: del tamaño de 325 campos de fútbol. Habría producido cuatro toneladas y media de opio por cosecha, suficiente para producir una cantidad de heroína pura valorada en más de 27 millones de dólares (21,3 millones de libras esterlinas) en el mercado actual. Sin embargo, los jefes políticos locales, jefes de policía y comandantes militares protegieron, cobraron impuestos e incluso invirtieron directamente en el comercio de opio de Durango, saboteando las campañas que se libraban en su contra. Al hacerlo, evitaron conflictos con sus electores y se quedaron con una parte de las ganancias ilícitas. Estas ganancias impulsaron la economía local y facilitaron su integración a la corriente principal de México. Guerra Fría México A medida que la Segunda Guerra Mundial dio paso a la Guerra Fría, los países latinoamericanos (a menudo con asistencia financiera estadounidense) promovieron la urbanización, la industrialización, la expansión de la infraestructura, el crecimiento demográfico y la integración económica transnacional. Lo hicieron para contrarrestar la amenaza percibida de una subversión comunista local. Entre 1950 y 1970, el Estado unipartidista de México invirtió masivamente en servicios públicos y desarrollo industrial y agrícola. Esto duplicó el tamaño de la economía y transformó una sociedad predominantemente rural en una moderna, capitalista de consumo y mayoritariamente urbana. Este milagro mexicano también transformó el narcotráfico. Se construyeron nuevas carreteras para promover el desarrollo capitalista, integrar las economías mexicana y estadounidense y permitir movimientos militares más fáciles como parte de una política de “defensa hemisférica” contra los soviéticos. Pero ayudaron a conectar los campos de amapola de Durango con el resto del norte de México y también con la frontera con Estados Unidos. Estos caminos también facilitaron la salida de miles de personas de las zonas rurales de Durango a Estados Unidos como parte del programa de trabajadores temporales “Bracero”. Este programa buscaba resolver la escasez de mano de obra estadounidense y al mismo tiempo enseñar a los trabajadores mexicanos nuevas habilidades y técnicas con las que “desarrollar y modernizar el México rural” cuando regresaran a casa. Sin embargo, muchos de estos trabajadores migrantes nunca regresaron. Muchos braceros nacidos en Durango terminaron en Chicago, donde formaron el núcleo de una comunidad muy unida . A mediados de la década de 1960, cuando el consumo de heroína aumentó en las grandes ciudades de Estados Unidos, los miembros de esta diáspora comenzaron a conseguir la droga de sus contactos en Durango para distribuirla en su nueva ciudad natal. Luego, la heroína obtenida de las amapolas cultivadas en Durango se escondía en automóviles y se conducía en mulas por la carretera Panamericana hasta Chicago, un viaje de 50 horas a lo largo de una ruta que ahora es familiar para dos generaciones de inmigrantes. La 'autopista de la heroína' Esta nueva ruta de tráfico pronto pasó a ser conocida como la “autopista de la heroína”. Consolidó la importancia de Durango como centro mexicano de producción de drogas y transformó a Chicago en el mayor centro de tráfico de heroína del continente. Pero también contribuyó al mayor desarrollo del propio México. El dinero que las organizaciones traficantes ganaban vendiendo heroína al por mayor en Estados Unidos se reinvertía localmente en todo, desde ranchos ganaderos hasta empresas constructoras e incluso una aerolínea. En este sentido, el nacimiento, expansión y consolidación de la producción y el tráfico de drogas en Durango no se debió al fracaso del desarrollo liderado por el Estado. Más bien, estos estuvieron completamente entrelazados con el crecimiento económico, el desarrollo de infraestructura y la migración masiva que caracterizaron el milagro mexicano. La historia del narcotráfico moderno entre Estados Unidos y México no se trata sólo de violencia brutal y vidas trágicamente truncadas. También se trata de victorias capitalistas transnacionales, construidas con el sudor y el trabajo duro de la clase de personas que los políticos estadounidenses y mexicanos quieren que todos sean: desde los campesinos de las montañas de Durango que persiguen el milagro mexicano, hasta los empresarios ilícitos de Chicago que intentan vivir. el sueño americano.