Por Barry Brownstein El difunto Walter Kempowski es uno de los escritores más conocidos de Alemania. Su logro monumental fue Das Echolot: Ein kollektives Tagebuch ( Ecos: un diario colectivo ) de diez volúmenes. Solo el volumen final Swansong 1945: A Collective Diary from Hitler's Birthday to VE Day se ha traducido al inglés. Al igual que los otros volúmenes de Das Echolot, Swansong no contiene comentarios de Kempowski. Se basó en material publicado y testimonios inéditos de más de 8000 civiles, soldados, prisioneros, escritores, políticos y artistas. Kempowski lo dispuso todo como un collage de la experiencia totalitaria alemana durante la Segunda Guerra Mundial. Él permite que los documentos hablen por sí mismos, a veces con paralelismos ya veces con contrastes tales como : “la descripción de una celebración familiar borracha es seguida por una entrada en un archivo sobre el suicidio de una mujer judía; y una nota del médico de Hitler sobre su inyección diaria se encuentra junto a una observación de la resistente Sophie Scholl sobre la bondad de Dios”. Kempowski escribió: "Si está buscando una fórmula para describir el curso retrógrado del progreso humano, Echolot le permitirá profundizar lo suficiente como para encontrar una". El resultado revela verdades incómodas, incluido cuánto sabían los alemanes comunes sobre el Holocausto : Kempowski se había publicitado ampliamente en Alemania bajo el título "¿Sabía usted sobre esto?" (con 'eso' siendo claramente el Holocausto). En respuesta, recibió miles de narraciones personales de personas que invariablemente escribieron cosas como 'No, no sabía sobre eso. . . pero _ . .' y luego prosiguió con relatos de trenes misteriosos que pasaban por su ciudad de noche, de olores misteriosos, de rumores y conversaciones en el vecindario, de familias que desaparecían durante la noche, todo lo cual, en yuxtaposición con otras pruebas, contaba el escalofriante macrorrelato. Sí, después de todo lo sabían y, de hecho, todos lo sabían pero se las habían arreglado para convencerse a sí mismos de que no lo sabían. La última novela de Kempowski Todo por nada , se basa en su experiencia e investigación histórica para contar la historia de los últimos meses de la Segunda Guerra Mundial cuando el ejército soviético se acerca a Prusia Oriental (ahora la provincia rusa de Kaliningrado). El invierno es amargo. Uno de los éxodos más grandes de la historia está en marcha cuando 750.000 refugiados huyen del Ejército Rojo. En su huida a lo largo de la costa báltica perecieron 300.000. Algunos mueren de hambre. Otros caen a través del hielo en sus carros tirados por caballos. Otros son bombardeados o los barcos que abordan se hunden. Los caídos son apartados del camino para que otros puedan continuar. Kempowski tenía quince años cuando fue testigo de esta tragedia poco conocida de la guerra. En un nivel, el título del libro es sencillo: Millones de muertes y las ruinas de la guerra fueron en vano. Sin embargo, una lectura de la novela revela una verdad más devastadora. Nadie en la novela aprende nada del sufrimiento que lo rodea; ninguno de sus personajes crece o cambia. Tienen una capacidad ilimitada para negar lo que está a punto de ocurrirles. Mantuvieron la esperanza de que Hitler "podría dejar [a los rusos] entrar solo un poco, pero luego tiraría de las cuerdas del saco y los atraparía". Sin atenuantes, Kempowski expone la banalidad, la mendacidad y la cobardía de los egos. Hasta el momento de su muerte, el enfoque de cada personaje es la santa trinidad del ego: yo, yo mismo y yo. La muerte está por todas partes, pero Heil Hitler todavía puntúa el discurso. Los funcionarios del partido todavía revisan los “papeles” y “registran” las pertenencias de los refugiados. Hombres de “quince a setenta” son arrastrados para luchar y morir en los últimos días de la guerra. Los vendajes empapados de sangre se desenvuelven para asegurarse de que las heridas no hayan sido falsificadas. Los funcionarios nazis son la escoria de la sociedad, pero la población teme al poder del Estado que los envalentona. ¿Estaba el miedo cegador o la fe falsa marcando el rumbo? “¿No deberían todos estar unidos detrás del Führer?” un personaje se pregunta a sí mismo mientras piensa a quién llamar para denunciar a una persona que llamó a Hitler, "ese tipo". La gente se aferra a los recuerdos de los buenos viejos tiempos de las "guerras de las flores" cuando los "austriacos las recibieron con tanto entusiasmo". “Ayudar a un judío” sigue siendo el más alto de los delitos a los ojos de la población. Los judíos son vistos como “sucias moscas azules y una manada de criminales”. Aldous Huxley escribió : “El hecho más impactante de la guerra es que sus víctimas y sus instrumentos son seres humanos individuales, y que estos seres individuales están condenados por las convenciones monstruosas de la política a asesinar o ser asesinados en peleas que no son propias”. Ojalá eso fuera completamente cierto. Muchos personajes de los libros de Kempowski son facilitadores cómplices y no meras víctimas. En Swansong , Kempowski comparte las observaciones del periodista danés Jacob Kronika, escritas en abril de 1945, de que los alemanes “no tienen ni la fuerza ni el coraje para liberarse del poder demoníaco [de Hitler]”. La violencia sin sentido sigue siendo la norma, incluso con el Ejército Rojo a horas de distancia. Los disidentes están siendo ejecutados y los lugareños todavía tienen tiempo para culparlos. “Desde todos los lados, los espectadores lanzaron miradas hostiles a los prisioneros. Es culpa de la gente así, pensaron. Azuzaron a todos los demás contra nosotros, avivaron las llamas que prendieron fuego al mundo”. Y luego la inquietante escena final en los muelles cuando parten los últimos barcos: “Todos esperaban que ese milagro sucediera solo para ellos, y todos se precipitaban hacia el agua para hacer que el milagro se hiciera realidad para ellos. ¡A bordo de un barco para cruzar el mar! A Dinamarca. ¿Tal vez tengamos suerte? Fresas y crema batida, ¿por qué no?” Odiaban su sufrimiento, pero nadie aprendió de él. Abrazaron el nazismo; y al final, nadie vino a salvarlos. Aprendiendo de Kempowski A partir de 1933, Joseph Goebbels, Ministro de Propaganda del Reich, pronunció discursos de cumpleaños anuales de "Nuestro Hitler". En Swansong , Kempowski cita el último discurso radial anual de Goebbels en el cumpleaños de Hitler en abril de 1945. Goebbels y Hitler se suicidarán en unos días. Sin embargo, Goebbels es siempre mentiroso, alegando que se producirá la victoria y que la paz y la amistad son los objetivos nazis: Pocos años después de la guerra, Alemania florecerá como nunca antes. Sus paisajes y provincias en ruinas se llenarán de ciudades y pueblos nuevos y más hermosos en los que habitará gente feliz. Toda Europa compartirá esta prosperidad. Volveremos a ser amigos de todos los pueblos de buena voluntad, y trabajaremos junto a ellos para reparar las graves heridas que marcan el rostro de nuestro noble continente. Nuestro pan de cada día crecerá en ricos campos de cereales, calmando el hambre de los millones que hoy sufren y mueren de hambre. Habrá trabajos en plenitud, la fuente más profunda de la felicidad humana, de la que vendrá la buena fortuna y la fuerza para todos. El caos se desvanecerá. El inframundo no gobernará esta parte del mundo, sino el orden, la paz y la prosperidad. La creencia que Goebbels vendió durante todos esos años fue que un líder fuerte y sabio podía encarnar la voluntad de las personas y conducirlas a la grandeza. Las afirmaciones constantes de que Dios estaba del lado de los nazis acentuaron esa creencia; Hitler y los alemanes luchaban contra "enemigos llenos de odio" del lado del mal. La Segunda Guerra Mundial comenzó en septiembre de 1939. Aquí hay algunas líneas de los saludos de cumpleaños de Hitler de Goebbels que comenzaron en abril de 1940, destacando la gran mentira de que el líder correcto llevará a una nación a la gloria personificando y cumpliendo objetivos nacionales. 1940: “El pueblo alemán ve en el Führer la encarnación de su fuerza nacional y un brillante ejemplo de sus objetivos nacionales”. 1941: “Nuestro pueblo no sabe, y ni siquiera quiere saber, qué planea el Führer y cómo logrará la victoria. Simplemente confían en él”. 1942: “Si alguna vez el pueblo alemán se ha sentido unido en pensamiento y voluntad, es en esto: servirle y obedecer sus mandatos”. Y luego Goebbels alinea perversamente el cumpleaños de Hitler con el llamado universal a la fraternidad de Beethoven en su Novena Sinfonía: “Los sonidos de la música heroica y titánica que brotan de cada corazón alemán eleva nuestra confesión a una altura solemne y sagrada”. 1943: “Como nación de 90 millones, ponemos ante él nuestra fe. Creemos en una victoria alemana porque creemos en él”. 1944: “Para nosotros, el Führer es el portavoz y el agente de la voluntad de toda la nación”. 1945: “Si es varonil y alemán como Führer de un pueblo grande y valiente depender totalmente de uno mismo en esta lucha, apoyándose en la propia fuerza y ​​certeza así como en la ayuda de la divina providencia frente a un enemigo que amenaza con números abrumadores, luchar en lugar de capitular, entonces es igual de varonil y alemán que un pueblo siga a tal Führer, incondicional y lealmente, sin excusas ni reservas”. Pero en 1945, menos alemanes compraban lo que Goebbels vendía, no porque, como sugiere Kempowski, los alemanes hubieran aprendido algo, sino simplemente porque estaban soportando un gran sufrimiento. Antes de que comenzara el sufrimiento, los alemanes compraron el sueño nazi de permitir el florecimiento humano a través de medios totalitarios y asesinos. Goebbels fue el maestro de la propaganda y muchos alemanes optaron por dejarse engañar. Luego, cuando el sueño se derrumbó, todavía se negaron a cuestionar las premisas falsas. No, los no creyentes y la “judería internacional” los habían saboteado. En 1945, nuevamente, días antes de su suicidio y el de Hitler, Goebbels pronunció: “El pueblo alemán lo aburre. Lo eligió, lo hizo por elección libre Führer”. Don Boudreaux escribe , “ no hay 'voluntad del pueblo' que sea análoga a la voluntad que tú tienes o a la voluntad que yo tengo”. Boudreaux agrega, “los resultados de una elección nunca se identifican correctamente como 'la voluntad del pueblo'”. No hay voluntad del pueblo y, por lo tanto, ninguna que Hitler pudiera haber personificado para los ciudadanos alemanes. Los políticos estadounidenses también reclaman mandatos para personificar e implementar algo que no existe. Recientemente, en Filadelfia, el presidente Biden criticó a quienes afirmó que “no reconocen la voluntad del pueblo”. Los políticos hacen afirmaciones falsas porque suficientes votantes las aceptan voluntariamente, y el público no reconoce las ruinosas consecuencias que se derivan del curso autoritario que están estableciendo. Los estadounidenses una vez entendieron que nadie es apto para el poder; los poderes otorgados al estado y sus líderes políticos deben ser limitados y controlados. Hoy estamos más cerca que nunca del final de Camino de servidumbre de Hayek . Hoy en día, muchos estadounidenses buscan un “campeón”, ya sea Biden o Trump. Mañana, se darán a conocer los nombres de otros campeones. Si la situación económica empeora, será aún menos probable que estos políticos estén comprometidos con los principios constitucionales. Kempowski nos ayuda a darnos cuenta de que el progreso retrocederá cuando las personas adopten creencias iliberales. ¿El miedo cegador y la fe falsa marcarán el rumbo de la próxima era de la historia estadounidense? ¿El sufrimiento durante la pandemia ha sido en vano? ****Profesor emérito de economía y liderazgo en la Universidad de Baltimore. Es autor de The Inner-Work of Leadership, y sus ensayos han aparecido en publicaciones como Foundation for Economic Education e Intellectual Takeout