Por Gokcay Balci Profesor asistente de logística y cadena de suministro, Universidad de Bradford Los ataques a buques de carga internacionales en el Mar Rojo desde Yemen, controlado por los hutíes, han visto varios buques de carga alcanzados por misiles y drones en los últimos días. En respuesta, las compañías navieras globales y los propietarios de carga –incluidas algunas de las líneas de contenedores más grandes del mundo, como Maersk, así como el gigante energético BP– han desviado barcos del Mar Rojo. Hasta ahora, más de 40 buques portacontenedores han sido desviados , y muchos de ellos han sido desviados a canales menos directos que el Canal de Suez, una vía fluvial artificial en Egipto que conecta el Mar Mediterráneo con el Mar Rojo. Inaugurado en 1869, el Canal de Suez es uno de los canales más transitados del mundo y por él circula alrededor del 12% del comercio mundial . En 2022, 23.583 barcos utilizaron esta ruta. Cualquier interrupción puede tener graves efectos en cadena, ya que estos barcos entregan mercancías de un país a otro. En última instancia, esto puede incluso influir en los precios que usted paga por ciertos productos, así como en el tiempo que lleva recibirlos desde el extranjero. ¿Recuerda cuando el buque portacontenedores Ever Given quedó atrapado en el Canal de Suez durante seis días en 2021? Afectó la ruta marítima durante semanas, causando estragos en las cadenas de suministro globales e interrumpiendo el flujo comercial global por una suma de miles de millones. Anteriormente, cuando el Canal de Suez cerró entre 1967 y 1975 debido a la guerra de los seis días entre Israel y un grupo de estados árabes, el comercio global también se vio afectado negativamente. En cambio, los barcos tenían que navegar alrededor del Cabo de Buena Esperanza de Sudáfrica, una ruta mucho más larga. Si bien también existe una ruta por el Mar del Norte que los barcos pueden tomar, no es navegable en la temporada de invierno y aún no es comercialmente viable para muchas compañías navieras. Por tanto, el Canal de Suez es la ruta marítima más corta y adecuada entre Asia y Europa. Los viajes más largos afectarán las cadenas de suministro globales El tiempo de navegación entre Asia oriental y Europa occidental puede aumentar entre un 25 y un 35 % cuando los barcos utilizan la ruta del Cabo. Por ejemplo, un buque que viaje a 13,8 nudos por hora (la velocidad promedio actual de los buques portacontenedores a nivel mundial ) entre Shanghai, China y el puerto de Felixstowe en el Reino Unido verá aumentar su tiempo de navegación de un promedio de 31 días a 41 días cuando navegue. alrededor del Cabo. Es aún peor para los exportadores que envían mercancías desde, digamos, Italia a Dubai: la ruta del Cabo podría llevarles un 160% más de tiempo que la ruta de Suez (12 días frente a 32 días). Estos tiempos de navegación podrían ser mayores para los buques portacontenedores, ya que hacen escala en otros puertos a lo largo de sus rutas. Sin embargo, cuando se trata de comparar los costes de las dos rutas, las cifras no son sencillas. Los buques que pasan por el Canal de Suez deben pagar un peaje. Esto puede suponer hasta 700.000 dólares estadounidenses (550.000 libras esterlinas) para un buque que transporta 20.000 contenedores (un típico buque portacontenedores grande comúnmente utilizado para el comercio de este a oeste). Pero la ruta del Cabo aún podría costar un 10% más, incluso con la tarifa de tránsito del canal, según una investigación publicada en 2022 . La diferencia exacta de coste también depende de los precios actuales del combustible, así como del tamaño y el tipo de embarcación. Pero será la capacidad de envío reducida debido a tiempos de tránsito más largos, y no los mayores costos operativos de los armadores, lo que realmente pesará en las cadenas de suministro globales. Esto se debe a que las tarifas de flete (el precio que pagan las empresas por transportar mercancías) dependen de la oferta y la demanda . Fue un desequilibrio entre la oferta y la demanda lo que provocó que los costos de envío se dispararan durante la pandemia de COVID. La oferta de transporte marítimo se redujo debido a las interrupciones, pero la demanda aumentó porque la gente gastaba más en bienes que en servicios durante el confinamiento. Esta vez, es poco probable que la magnitud de los aumentos de los fletes sea tan grande porque no hay indicios de un aumento en la demanda de servicios de transporte marítimo. Cómo te afecta la interrupción del envío Si vive en el Reino Unido y ha pedido un sofá nuevo a un fabricante en China, puede esperar un retraso de al menos diez días. Los precios de ciertos productos también podrían aumentar si los niveles de flete aumentan significativamente. Un pronóstico del Fondo Monetario Internacional muestra que una duplicación de los costos de envío podría aumentar la inflación de los precios al consumidor en un 0,7% por ciento. Sin embargo, la actividad del transporte marítimo generalmente tiene un impacto marginal en la mayoría de los precios al consumidor: solo representa el 0,35% de los precios de algunos tipos de ropa , por ejemplo. Por otro lado, los precios del petróleo podrían dispararse si más empresas energéticas siguen a BP y dejan de utilizar el Canal de Suez, especialmente si esta interrupción persiste en el tiempo. El precio del crudo Brent , un punto de referencia mundial para el petróleo, ya ha aumentado de 73 dólares el 12 de diciembre a unos 78 dólares el 18 de diciembre de 2023. Aunque es posible que no tengas que pagar más por los productos que compras, esta situación tiene otro costo , para las personas y el planeta: el aumento de las emisiones de carbono. Los buques que utilicen la ruta del Cabo recorrerán más de 3.000 millas náuticas adicionales, lo que podría generar entre un 30% y un 35% más de emisiones de carbono que si estos barcos navegaran por la ruta de Suez. La industria naviera ya genera el 3% de las emisiones globales . Los armadores se verán obligados a seguir desviando barcos del Mar Rojo si continúan los ataques a los buques. Por supuesto, queda por ver cuándo y cómo se solucionará este problema. Hasta que así sea, la incertidumbre y el cambio podrían seguir afectando su bolsillo y al planeta.