Por Robert F. Mulligan Las estadísticas de desempleo son preparadas por el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos a partir de encuestas. La Oficina del Censo envía la encuesta domiciliaria mensual a 60,000 hogares, separando a los adultos en aquellos que están trabajando por pago y aquellos que actualmente no están trabajando por pago pero participan activamente en la fuerza laboral. La mayoría de los miembros desempleados de la fuerza laboral están buscando activamente trabajo. Pequeños porcentajes son despedidos temporalmente, esperando que comiencen nuevos trabajos o en huelga debido a una acción laboral. En cada uno de estos casos, la persona tiene un trabajo que actualmente no le proporciona ingresos. Estos trabajadores desempleados presumiblemente comenzarán o regresarán a estos trabajos en el futuro. La fuerza laboral excluye explícitamente a ciertas categorías, como cualquier persona menor de 16 años, amas de casa, jubilados o adultos institucionalizados. Los adultos institucionalizados incluyen estudiantes, La tasa de desempleo es la relación entre el número de miembros desempleados de la fuerza laboral dividido por la fuerza laboral total. Parece rondar el 5-6 por ciento, lo que podemos considerar la tasa natural de desempleo, aunque aumenta durante y después de una recesión. Normalmente se necesitan alrededor de dos años después del final de una recesión para que el desempleo se recupere por completo. En la Figura 1 podemos ver que el desempleo rondaba el 4 por ciento antes de la leve recesión de 2001, y superó el 6 por ciento en 2003, dos años después del final oficial de la recesión. En la Gran Recesión de 2007-2009, mucho más grave, el desempleo alcanzó el 10 por ciento y se mantuvo por encima del 6 por ciento hasta 2014. El desempleo fue más bajo en 2019 antes de la recesión de COVID-19 que en 2000, pero alcanzó un máximo de casi el 15 por ciento. Aunque el desempleo cayó muy rápidamente por debajo del 6 por ciento, la recesión de COVID-19 ha sido muy perjudicial para los mercados laborales de EE. UU. La tasa de participación en la fuerza laboral es la relación de la fuerza laboral dividida por la población adulta total. La fuerza laboral incluye a todas las personas empleadas y desempleadas, pero no incluye a los adultos institucionalizados ni a nadie que no esté buscando trabajo activamente, a menos que pertenezcan a una de las tres categorías especiales: en espera de que comience un nuevo trabajo, temporalmente despedidos , o en huelga. Durante una recesión, especialmente una que se prolongue durante más de un año, la tasa de participación en la fuerza laboral tiende a caer a medida que los trabajadores desempleados se desalientan a buscar trabajo. Mientras esto sucede, estos trabajadores ya no se cuentan como desempleados, porque ya no se cuentan en la fuerza laboral. Esto puede hacer que la tasa de desempleo comience a caer, aunque muchas personas aún no hayan encontrado trabajo. Mirando la figura 2, podemos ver una disminución de dos años en la participación de la fuerza laboral durante algunas recesiones pero no para otras. La caída de la participación en la fuerza laboral es más prominente en las recesiones de 1961, 1970, 1990, 2001, 2007-2009 y 2020. A veces, comienza a caer casi un año antes del inicio oficial de la recesión y continúa cayendo hasta mucho después de que finaliza oficialmente la recesión. Otra cosa que es más pronunciada en esta cifra es el crecimiento de la fuerza laboral desde aproximadamente 1965-1995, ya que las mujeres ingresaron cada vez más a la fuerza laboral durante este período. La participación en la fuerza laboral aumentó de alrededor del 59 por ciento de la población adulta al 67 por ciento durante este período, principalmente debido a que las mujeres se incorporaron a la fuerza laboral. La recesión de 2001 pareció revertir parte de ese progreso, y el declive se aceleró aún más después de la Gran Recesión de 2007-2009.

Hay cuatro tipos diferentes de desempleo: estructural, friccional, cíclico y estacional. El desempleo estructural está asociado con cambios permanentes a largo plazo en la economía, incluido el progreso tecnológico que vuelve obsoletas a las industrias establecidas. Cuando las empresas textiles de Nueva Inglaterra se trasladaron al sur, esa migración aumentó el desempleo en Nueva Inglaterra y lo redujo en el sur. Cuando esas mismas actividades se trasladaron a China o a los tigres asiáticos, aumentó el desempleo en el sureste de los Estados Unidos, pero lo redujo en Malasia, Indonesia, Vietnam, Guatemala, etc. El empleo estructural acompaña a los cambios estructurales a largo plazo en la economía, la tecnología y la economía. la estructura de producción. El empleo friccional es voluntario, y una cierta cantidad es normal para una economía sana e incluso beneficiosa. Esto ocurre cuando los trabajadores dejan un trabajo para buscar uno nuevo. Es más probable que los trabajadores hagan esto cuando sus perspectivas laborales son favorables. Cuanto mejor sea la economía, más fácil será para los trabajadores encontrar un nuevo trabajo, por lo que mayor será el empleo friccional. El empleo friccional tiende a indicar que hay demanda de trabajadores y que será fácil para ellos encontrar nuevos trabajos mejor pagados. El desempleo estructural y friccional se suman a la tasa natural de desempleo, que se cree que es alrededor del 5-6 por ciento para los EE. UU. Esta tasa natural es generalmente más alta en países con beneficios de desempleo y bienestar más generosos, y mercados laborales menos flexibles. El desempleo cíclico está asociado con las recesiones. En una recesión, la demanda agregada colapsa y la economía se contrae. Hay menos demanda de productos y las empresas responden reduciendo la producción y despidiendo trabajadores, por lo que el desempleo aumenta durante las recesiones, como se muestra en la Figura 1. El desempleo estacional afecta a algunas categorías laborales más que a otras. Durante la temporada navideña, los minoristas contratan personal adicional, así como Santas de las tiendas departamentales. Hay menos demanda de estos trabajadores temporales en julio. También se necesita personal minorista adicional para las empresas que auditan su inventario entre Navidad y Año Nuevo. Se necesitan contadores adicionales entre el 1 de febrero y el 15 de abril. De manera similar, los trabajadores de la construcción tienen una mayor demanda durante la primavera, el verano y el otoño que en el invierno, cuando generalmente no pueden trabajar al aire libre. Estos picos estacionales en la demanda laboral desaparecen después de que finaliza la temporada alta. El desempleo es la medida más importante del impacto del ciclo económico. El impacto macroeconómico de una recesión puede medirse en billones de dólares de PIB perdido, pero eso es esencialmente una estadística abstracta y sin sentido. El impacto real de la recesión se siente directamente en los desempleados y sus familias, en la pérdida de ingresos, la pérdida de oportunidades y una serie de problemas sociales, incluidos problemas de salud mental, violencia doméstica y abuso de sustancias. ***Economista investigador que trabaja para comprender mejor cómo la política monetaria impulsa el ciclo económico, provoca recesiones y limita el crecimiento económico a largo plazo.