Por Jean-Daniel Lelièvre Profesor de inmunología, director del departamento clínico de VRI Experto en vacunas HAS, WHO, EMA, Universidad de París-Est Créteil Val de Marne. En abril de 2026 se produjo una preocupante epidemia del virus del Ébola en la República Democrática del Congo y Uganda. Si bien hoy en día existe una vacuna recomendada por la Organización Mundial de la Salud en caso de epidemia, ¿cómo podemos explicar este nuevo brote? Precisamente ese es el punto. La actual epidemia de Ébola ha alcanzado un punto en el que el virus responsable de esta infección representa una grave amenaza para la salud. Además, desde abril de 2026 se está desarrollando un nuevo brote importante vinculado al virus del Ébola de Bundibugyo (BDBV) en la República Democrática del Congo y Uganda. Según las últimas cifras disponibles al 19 de mayo de 2026, se han investigado y notificado más de 500 casos durante 131 días. Un brote favorecido por varios factores. Un retraso inicial en el diagnóstico podría tener consecuencias importantes en la actual situación. Las primeras técnicas empleadas —derivadas de la secuenciación del material genético del virus (técnicas de PCR)— están optimizadas para la detección del virus del Ébola de Zaire (EBOV), históricamente responsable de la mayoría de las grandes epidemias, y son reveladas por quienes logran identificar rápidamente la especie BDBV responsable de esta nueva epidemia. Este diagnóstico probablemente favorece la circulación silenciosa del virus durante más de una semana antes de la confirmación oficial de los primeros casos. El control de la epidemia se ve además complicado por el contexto de seguridad extremadamente precario en el este de la República Democrática del Congo. Las provincias han sufrido durante muchos años enfrentamientos entre ejércitos que incluyen numerosos grupos rebeldes, invasiones a gran escala de poblaciones, una fuerte insatisfacción con las autoridades y los actores internacionales, además del acceso limitado a infraestructuras sólidas. Esta situación es nueva y ha encontrado dificultades significativas, similares a las experimentadas durante epidemias anteriores de ébola en las regiones de Kivu del Norte e Ituri, entre 2018 y 2020, donde la violencia de las armadas afectó considerablemente los esfuerzos para controlar la epidemia. Desde que el virus fue descubierto en 1976 en Zaire, el ébola se ha asociado con imágenes de epidemias devastadoras, la propagación de pacientes y una alta mortalidad. Existen muchas vacunas contra el virus del ébola y algunas personas creen que pueden controlar estas epidemias. La realidad es más compleja… Varios virus del ébola con diferentes impactos. Es importante que todo el mundo aborde y recuerde que no existe un único virus del ébola, sino el mayor de diferentes especies, sin gravedad ni capacidad para causar epidemias humanas que generen tanto temor. Los filovirus responsables del Ébola incluyen cinco especies: Ébola Zaire (EBOV), Sudán (SUDV), Bundibugyo (BDBV), Bosque de Tai (TAFV) y Reston (RESTV). Estas diferentes especies tienen la capacidad de infectar a los humanos. Sin embargo, solo tres de ellas —EBOV, SUDV y BDBV— son responsables de epidemias de mayor o menor magnitud. Si bien la transmisión interhumana de estos virus es globalmente idéntica, su letalidad, que se mantiene alta en todos los casos, puede variar considerablemente. El virus Reston representó un caso particular. Se identificó por primera vez en macacos y en personas expuestas a estos animales, pero sin causar fiebre hemorrágica ni enfermedad grave documentada en humanos. Finalmente, el virus Bombali, identificado recientemente en África, se ha asociado con humanos desde hace poco tiempo, aunque su potencial zoonótico es objeto de vigilancia activa. La epidemia de 2013-2016, un factor que aceleró el colapso de la vacuna. Antes de 2014, la mayoría de los casos de ébola se encontraban en laboratorios, pero no se habían desarrollado a gran escala. El brote epidémico en África Occidental entre 2013 y 2016, especialmente en Zaire, causado por el virus del ébola, que afectó a 28.000 personas y causó más de 11.000 muertes, cambió radicalmente la situación. Las investigaciones realizadas en animales y seres humanos a nivel mundial se centran en la protección contra el ébola, específicamente en una proteína ubicada en la superficie del virus (la glicoproteína de la envoltura). Cuanto mayor sea el nivel de anticuerpos neutralizantes, mayor será la probabilidad de supervivencia en modelos experimentales. Estos anticuerpos impiden que el virus entre en las células. Sobre esta base se desarrolló la vacuna Erbevo. La vacuna que transformó la lucha contra el Ébola es la rVSV-ZEBOV, Ervebo, un vector viral modificado para expresar la glicoproteína de superficie del virus del Ébola en Zaire (véase la sección 2, «Principios de vacunas y candidatos a vacunas contra el virus del Ébola»). (Una vacuna con vector viral utiliza un virus no patógeno para eliminar la respuesta inmunitaria que permite al organismo defenderse de la enfermedad a la que se dirige la vacuna). Otros vectores virales están sujetos a autorización. La vacuna Zabdeno es la segunda vacuna aprobada por la OMS contra el virus del Ébola. Sin embargo, su autorización de uso permite su combinación con otras vacunas, como Mvabea. Esta estrategia se basa en la administración secuencial de las vacunas (56 días de vacunación). Se sabe que esta combinación de vacunas está dirigida contra diferentes cepas del virus del Ébola (Zaire, Sudán y Bosque de Tailandia) y contra las células de un virus detectado en Marburgo. Una vacuna recomendada para reaccionar rápidamente en caso de epidemia. Para poder utilizarlas durante una epidemia, las vacunas candidatas deben cumplir con los criterios de contenido establecidos en los documentos denominados «Características Preferidas del Producto» (CPP) y «Perfiles Objetivos del Producto» (PTP). Estos criterios incluyen, en particular: el tiempo necesario para obtener una respuesta, que en el caso del Ébola debería ser idealmente inferior a 7 días y, en cualquier caso, inferior a 14 días; un esquema de vacunación que no contenga una sola dosis de vacuna. La eficacia de la vacuna Erbevo, que cumple con estos criterios, se demostró en el ensayo «Ébola, ¡Basta!», realizado en Guinea, que incluyó una estrategia conocida como «vacunación en anillo»: tras el diagnóstico, los contactos de los pacientes y los contactos de estos fueron vacunados rápidamente para bloquear la transmisión. El uso de esta vacuna contribuyó al control de epidemias inflamatorias que persistieron en la República Democrática del Congo. La combinación Zabedno/Mvabea no puede utilizarse en este contexto. Esto indica que existen diferencias genéticas significativas entre las distintas especies del virus del Ébola. Estas diferencias son evidentes: una vacuna dirigida contra las zonas de Zaire ofrece escasa protección contra las zonas de Sudán o Bundibugyo. Se trata del mismo tipo de plataformas que pueden utilizarse para eliminar zonas específicas (Cuadro 2). Sin embargo, el nivel de desarrollo de los últimos años no es tan avanzado como el de las vacunas contra la cepa de Zaire (Cuadro 2). Además, si bien existe una disponibilidad internacional de cientos de millones de dosis de Ervebo sin necesidad de coordinación internacional, con un almacenamiento centralizado que permita una rápida expansión en caso de epidemia, actualmente no hay ninguna vacuna aprobada disponible para el virus del Ébola SUDV, pero existen varias vacunas candidatas (rVSV-SUDV o cAd3-SUDV) en forma de clínicas potencialmente móviles en un contexto epidémico bajo la coordinación de la OMS. En cuanto a las vacunas contra el virus del Ébola BDBV, aún no han superado la fase de investigación en animales. Las vacunas contra el Ébola: ¿un desafío político más que científico? Pero el principal desafío para las vacunas contra el Ébola hoy en día probablemente ya no sea científico, sino político y estratégico. Las vacunas disponibles actualmente contra el Ébola Zaire han demostrado ser efectivas, incluso en situaciones de epidemia activa. La vacuna recombinante Ervebo proporciona protección rápidamente tras una sola inyección, lo que la hace especialmente adecuada para las estrategias de vacunación a lo largo del año. El estudio PREVAC, que busca aumentar las respuestas inmunitarias detectables a los 14 días (cuatro días después de la vacunación) y mantenerlas durante al menos algunos meses, con donaciones que sugieren protección a largo plazo (memoria inmunitaria celular persistente), especialmente en El Niño, utiliza la vacuna Ervebo o la combinación Zabdeno + Mvabea. La principal limitación de estas vacunas es la logística. La vacuna Ervebo requiere conservación a una temperatura entre -80 °C y -60 °C, lo que exige un aislamiento térmico completo en regiones con infraestructuras sanitarias menos desarrolladas. La combinación de Zabdeno + Mvabea presenta algunas restricciones importantes, pero también dificulta su implementación a gran escala en algunas zonas rurales. La historia reciente del Ébola continúa con la historia de reveses internacionales. Tras las primeras epidemias registradas en 1976, la gran crisis de 2014-2016 aceleró el colapso de la vacunación. Sin embargo, la vacuna candidata rVSV-ZEBOV existe desde sus inicios en el año 2000. Como refugio para los nuevos confinamientos, la ausencia de un mercado estable y las características impredecibles de las epidemias han ralentizado los reveses, mientras que los costos de desarrollo han podido mantenerse durante cientos de años, alcanzando millones de dólares, o incluso cerca de mil millones. Prevenir nuevos brotes mañana. La cuestión central es que se ha descontrolado debido a la anticipación. Las vacunas disponibles son compatibles con las cepas del virus del Ébola de Zaire (EBOV), aunque otras cepas patógenas como la de Sudán (SUDV) o la de Bundibugyo (BDBV) siguen causando brotes sin vacunas aprobadas disponibles. Es necesario reflexionar sobre el brote de ébola junto con el grupo de especies patógenas del virus, pero también implementar una vacunación fuera de epidémicos en ciertas áreas endémicas o en poblaciones particularmente expuestas, lo que a priori permite una duración de la protección observable con las vacunas actuales. La historia reciente del Ébola indica que un confinamiento prolongado se considera incontrolable y que existen herramientas capaces de modificar concretamente el curso de las epidemias humanas. Prevenir nuevos brotes de infecciones graves requiere un compromiso político a largo plazo, un compromiso coordinado de la comunidad internacional para financiar la investigación, producir y almacenar vacunas en cantidades suficientes, así como fortalecer los sistemas de salud locales y mejorar las capacidades de diagnóstico y detección. Es fundamental mantener una vigilancia epidemiológica óptima para prevenir o controlar rápidamente las epidemias. ****El Prof. Lelièvre es coinvestigador y coordinador de un ensayo clínico para estudiar la vacuna Ad26.ZEBOV/MVA-BN-Filo en Europa.