Para la mayoría de la gente, "inflación" significa un aumento generalizado de los precios. Los economistas han sostenido durante mucho tiempo, como cuestión de precisión técnica, que la "inflación" denota una oferta monetaria en aumento. Francamente, sin embargo, a la mayoría de las personas no les importa lo que suceda con la oferta de dinero, pero les preocupan mucho los precios que pagan, por lo que me centraré principalmente en los numerosos precios en rápido aumento que pagan los estadounidenses hoy. A continuación se muestran varios ejemplos de la inflación actual: El maíz, la soja y el trigo se han negociado en máximos de varios años , y el maíz ha aumentado de alrededor de $ 3.80 por bushel en enero de 2020 a aproximadamente $ 6.75 ahora. Las alitas de pollo están en máximos históricos. Cada vez es más caro comer. Los precios del cobre han subido a un máximo histórico . El acero también se comercializó recientemente a precios un 35% superiores a los previos de todos los tiempos establecidos en 2008. Quizás lo más famoso es que el precio de la madera casi se ha cuadriplicado desde principios de 2020 y casi se ha duplicado desde enero. Naturalmente, con el aumento de los precios de las materias primas, los precios de los productos manufacturados también están aumentando. Eso es especialmente notable en el mercado de la vivienda, donde el precio medio de las viviendas existentes se elevó a $ 329,100 en marzo, un enorme aumento del 17.2% respecto al año anterior. El costo de conducir también se está disparando. Según JD Power , citado en The Wall Street Journal , el precio medio de los coches usados ​​ha aumentado un 16,7% y los precios de los coches nuevos han subido un 9,6% desde enero. Entonces, ¿estás deprimido todavía? Quizás pueda consolarse con los índices de precios oficiales del Tío Sam, donde los aumentos de precios parecen (al menos a primera vista) menos discordantes. Pero recuerde que el indicador de inflación más comúnmente citado, el Índice de Precios al Consumidor (IPC), se calcula sobre la base de una mítica “canasta urbana de bienes” que a menudo guarda poca relación con lo que usted y yo compramos realmente. El IPC, excluidos alimentos y energía, subió “sólo” un 0,9% en marzo . Eso no parece mucho, pero fue el mayor aumento en un mes desde 1981 cuando, para aquellos de ustedes que son demasiado jóvenes para recordarlo, la inflación anual fue del 10,32% . En cuanto al Índice de Precios al Productor (IPP), que generalmente precede a los aumentos en los precios al consumidor, está aumentando a la tasa más alta desde 2010, según el Departamento de Trabajo . La Reserva Federal (Fed) ha asegurado al público que la inflación actual es transitoria y que la tienen bajo control. No conozco el futuro más que los funcionarios de la Fed, pero no comparto su confianza. Soy escéptico porque: primero, la Fed desde sus inicios ha tenido un historial terrible en el cumplimiento de cualquiera de las tareas que le asignó el Congreso; en segundo lugar, es imposible que la Fed o cualquier otra entidad controle millones de precios y, por lo tanto, controle la tasa de inflación (creer lo contrario es una presunción de un planificador central). Trágicamente, la Fed ha intentado durante años impulsar la inflación al 2% anual. Qué extraño que nuestro banco central se esforzara deliberadamente por reducir el valor de nuestro dinero. Al 2% anual, el dinero pierde la mitad de su poder adquisitivo en 35 años. ¡Eso sería la mitad de sus ahorros, Millennials! La inflación actual ya es problemática. Un costo de vida más alto afecta más a los estadounidenses más pobres. Dada la incertidumbre actual sobre los precios futuros, numerosas empresas están luchando por determinar cuánto producir y, por lo tanto, es más probable que produzcan en exceso o en menos. Además, si la inflación hace que los extranjeros pierdan la confianza en el dólar, podría producirse un éxodo del dólar que podría poner fin a su condición de principal moneda de reserva mundial, provocando así una caída aún más pronunciada del poder adquisitivo del dólar. La cantidad de dólares ya ha aumentado un 32,9% en los últimos 17 meses (principalmente debido a la alucinante juerga de gastos del gobierno federal ). Es posible que hayamos superado un punto de inflexión en el que es inevitable una inflación prolongada superior al 2% esperado y ya objetable. Agárrense fuerte, amigos. Podríamos tener un viaje difícil en los próximos meses. ***Mark Hendrickson es profesor adjunto de economía en Grove City College. mises.org/wire