Por Frank Shostak De acuerdo con la forma popular de pensar, nuestro conocimiento de la economía es esquivo. En consecuencia, lo mejor que podemos hacer es tratar de averiguar algunos hechos de la realidad económica aplicando varios métodos estadísticos a los llamados datos macro. Por ejemplo, un economista opina (es decir, tiene una teoría) que los gastos de los consumidores en bienes y servicios están determinados por el ingreso personal disponible y la tasa de interés. El ingreso personal disponible y la tasa de interés, según la visión del economista, son las variables impulsoras de los desembolsos del consumidor. Por medio de un método estadístico, el economista convierte este punto de vista en una ecuación. La ecuación establecida, a su vez, se emplea en la evaluación de la dirección futura de los desembolsos de los consumidores. Si la ecuación genera pronósticos precisos, entonces se la considera una buena herramienta para determinar los hechos de la realidad. Si no produce pronósticos precisos, entonces ya no es útil para establecer los hechos de la realidad. En este caso, la teoría debe ser abandonada o modificada. El divulgador de esta forma de pensar, Milton Friedman, escribió: El objetivo final de una ciencia positiva es el desarrollo de una "teoría" o "hipótesis" que produzca predicciones válidas y significativas (es decir, no truistas) sobre fenómenos aún no observados. 1 En esta forma de pensar, mientras la teoría "funcione", se considera un marco válido en lo que se refiere a la evaluación de las condiciones económicas. Según Friedman, dado que no es posible establecer "cómo funcionan realmente las cosas", en realidad no importa cuáles sean los supuestos subyacentes de una teoría. No importa si los desembolsos de los consumidores están determinados únicamente por el ingreso disponible y la tasa de interés, o quizás también por algunas variables adicionales. De hecho, todo vale, siempre que la teoría pueda generar pronósticos precisos. Según Friedman: [L]a pregunta relevante que debe hacerse acerca de los "supuestos" de una teoría no es si son descriptivamente "realistas", porque nunca lo son, sino si son aproximaciones lo suficientemente buenas para el propósito en cuestión. Y esta pregunta solo puede responderse viendo si la teoría funciona, lo que significa si produce predicciones suficientemente precisas. 2 El punto de vista de Friedman establece la capacidad predictiva como el estándar para aceptar una teoría, y esto es problemático. Por ejemplo, podemos decir con confianza que, en igualdad de condiciones, un aumento en la demanda de pan aumentará su precio. Esta conclusión es verdadera y no tentativa. ¿Subirá el precio del pan mañana o en el futuro? Esto no puede ser establecido por la teoría de la oferta y la demanda. ¿Deberíamos descartar esta teoría como inútil porque no puede predecir el precio futuro del pan? Sobre esto, Ludwig von Mises sostuvo que [e]conomía puede predecir los efectos que se esperan de recurrir a medidas definidas de políticas económicas. Puede responder a la pregunta de si una política definida es capaz de alcanzar los fines perseguidos y, si la respuesta es negativa, cuáles serán sus efectos reales. Pero, por supuesto, esta predicción sólo puede ser "cualitativa". 3 La economía se trata de la acción humana con propósito La economía no se trata del producto interno bruto, el índice de precios al consumidor u otros indicadores económicos, sino de las actividades humanas con propósito que buscan promover la vida y el bienestar de las personas. Los individuos operan dentro de un marco de fines y medios; están utilizando varios medios para asegurar los fines. La acción intencionada implica que los individuos evalúen o evalúen varios medios a su disposición contra sus fines. En cualquier momento, las personas pueden tener una gran cantidad de fines que les gustaría lograr. Lo que limita el logro de varios fines es la escasez de medios. Una vez que se dispone de más medios, se puede lograr un mayor número de fines u objetivos (es decir, es probable que aumente el nivel de vida de las personas). El conocimiento que los individuos emplean de los medios para lograr metas puede utilizarse en la evaluación de datos históricos. Por ejemplo, el hecho de que los individuos operen en el marco de los fines y los medios nos permite evaluar la opinión popular de que los responsables de las políticas del banco central pueden hacer crecer una economía mediante la inyección monetaria. A pesar de su importancia como medio de intercambio, el dinero no es adecuado para la producción de bienes y servicios. Tampoco es apto para el consumo. Según Murray N. Rothbard: El dinero, per se, no puede ser consumido y no puede ser utilizado directamente como un bien de producción en el proceso productivo. El dinero per se es, por lo tanto, improductivo; es material muerto y no produce nada. 4 El dinero no sustenta ni financia la actividad económica. El trabajo principal del dinero es simplemente cumplir el papel de medio de intercambio. Tenga en cuenta que sin el medio de intercambio (es decir, el dinero), ni la división del trabajo ni la economía de mercado podrían haber surgido. La existencia del dinero permite que los individuos se especialicen. Además, el dinero no es el medio de pago. Los individuos pagan con los bienes y servicios que producen, no pagan con dinero. El dinero solo ayuda a facilitar los pagos. Por lo tanto, podemos establecer que el dinero no es un medio adecuado para alcanzar el objetivo, que es el crecimiento económico. En todo caso, podemos sugerir que el bombeo monetario, al establecer un intercambio de nada por algo, socavará el proceso de generación de riqueza y, por lo tanto, el crecimiento económico. A partir de esto podemos establecer que los políticos no pueden hacer crecer una economía por medio del bombeo monetario. Las causas en economía emanan de los seres humanos El hecho de que los individuos persigan acciones con propósito implica que las causas en el mundo de la economía emanan de los individuos y no de factores externos. Por ejemplo, contrariamente al pensamiento popular, los gastos en bienes de consumo no siempre aumentan en respuesta a un aumento en el ingreso personal. En su propio contexto único, cada individuo decide cuánto de un ingreso dado se utilizará para el consumo y cuánto para la inversión. Cada individuo evalúa el aumento de los ingresos frente a un conjunto particular de objetivos que quiere alcanzar. Podría decidir que es más beneficioso aumentar su inversión en activos financieros que aumentar su consumo. Obsérvese que el conocimiento de que los individuos persiguen acciones con propósito no es tentativo. Siempre es válido. Cualquiera que intente sugerir que este no es el caso está incurriendo en una contradicción, ya que de hecho está realizando una acción intencionada para argumentar que no es así. El hecho de que las personas persigan conscientemente acciones con un propósito nos proporciona un conocimiento definido que siempre es válido en lo que respecta a los seres humanos. Este conocimiento es la base de un marco coherente que permite una evaluación significativa del estado de una economía. Por el contrario, es probable que los análisis que se basan en métodos estadísticos sean problemáticos. Observe que estos métodos describen pero no explican los datos. Sin determinar el significado de la actividad económica (es decir, por qué los individuos hacen lo que hacen), los métodos estadísticos más avanzados no pueden decirnos la esencia de lo que sucede en el mundo de los seres humanos. Sin el conocimiento de que las acciones humanas tienen un propósito, no es posible dar sentido a los datos históricos. Sobre esto Rothbard escribió: Un ejemplo que a Mises le gustaba usar en su clase para demostrar la diferencia entre dos formas fundamentales de abordar el comportamiento humano fue observar el comportamiento de la Gran Estación Central durante la hora pico. El conductista "objetivo" o "verdaderamente científico", señaló, observaría los eventos empíricos: por ejemplo, personas corriendo de un lado a otro, sin rumbo fijo en ciertos momentos predecibles del día. Y eso es todo lo que sabría. Pero el verdadero estudioso de la acción humana partiría del hecho de que todo comportamiento humano tiene un propósito, y vería que el propósito es ir de casa al tren al trabajo por la mañana, lo contrario por la noche, etc. Es obvio cuál uno descubriría y sabría más sobre el comportamiento humano, y por lo tanto cuál sería el genuino "científico". 5 Los conceptos en economía deben originarse en la realidad En su " Orígenes filosóficos de la economía austriaca ", David Gordon escribe que Eugen von Böhm-Bawerk (uno de los fundadores de la escuela austriaca) sostenía que los conceptos empleados en economía deben originarse a partir de los hechos de la realidad; su fuente última. Si uno no puede rastrear un concepto, debe ser rechazado como sin sentido. De manera similar, Ayn Rand sostuvo que la formación de conceptos no es algo arbitrario. El papel de los conceptos es integrar los existentes relevantes y el papel de las definiciones es identificar la naturaleza de los existentes de un concepto. Según Rand: Una definición es una declaración que identifica la naturaleza de las unidades incluidas en un concepto. A menudo se dice que las definiciones establecen el significado de las palabras. Esto es cierto, pero no exacto. Una palabra es simplemente un símbolo visual-auditivo utilizado para representar un concepto; una palabra no tiene otro significado que el del concepto que simboliza, y el significado de un concepto consiste en sus unidades. No son palabras, sino conceptos lo que el hombre define, especificando sus referentes. El propósito de una definición es distinguir un concepto de todos los demás conceptos y así mantener sus unidades diferenciadas de todos los demás existentes. 6 Por esta forma de pensar, debemos rechazar las conclusiones que se basan en teorías que están separadas de los hechos de la realidad. Una teoría que no se deriva de la realidad no puede explicar el mundo real. Conclusión Por economía popular, debido a que nuestro conocimiento de la economía es escurridizo, para saber qué está pasando debemos confiar en teorías que produzcan pronósticos precisos. Siempre que la teoría genere pronósticos precisos, se considera que refleja la realidad económica. Una vez que la teoría se derrumba, se considera que ya no refleja la realidad y debe ser reemplazada. Para ser aplicable, una teoría económica debe emanar de la esencia de lo que impulsa la conducta humana. Esta esencia es acción con propósito. El conocimiento de que los individuos persiguen una acción con un propósito permite a un analista dar sentido a los datos económicos. Los métodos estadísticos sofisticados son de poca ayuda aquí. Todo lo que pueden hacer es describir las diversas piezas históricas de información. Los métodos estadísticos no explican. 1.Milton Friedman, Essays in Positive Economics (Chicago: University of Chicago Press, 1953), pág. 7. 2.Milton Friedman, Ensayos sobre economía positiva , p. 15. 3.Ludwig von Mises, The Ultimate Foundation of Economic Science: An Essay on Method (Princeton, NJ: D. Van Nostrand, 1962), p. 67. 4.Murray N. Rothbard, Man, Economy, and State (Los Ángeles: Nash Publishing, 1970), pág. 670. 5.Murray N. Rothbard, prefacio de Teoría e historia: una interpretación de la evolución social y económica , de Ludwig von Mises (Auburn, AL: Instituto Ludwig von Mises, 1985), p. xvi. 6.Ayn Rand, Introducción a la epistemología objetivista, ed. Harry Binswanger y Leonard Peikoff, exp. 2d. edición (Nueva York: Meridian Books, 1990), pág. 40 ****La firma de consultoría de Frank Shostak , Applied Austrian School Economics, proporciona evaluaciones