Por Raymond March Los casos de covid-19 disminuyeron en noviembre de 2021 y las preocupaciones sobre la variante Delta comenzaron a disminuir. Muchos estadounidenses esperaban que el final de la pandemia estuviera cerca. También se prepararon ansiosamente para lo que traería la "nueva normalidad". Lamentablemente, 2021 podría ser nuestra "nueva normalidad". A medida que mejoraba la perspectiva, el presidente Biden anunció que los pagos de préstamos estudiantiles comenzarían el 31 de enero de 2022. Originalmente como parte de la Ley CARES, los pagos de préstamos estudiantiles se suspendieron para ayudar a millones de estadounidenses a enfrentar las dificultades financieras de la pandemia y la contracción económica. Aunque pocos estaban emocionados de volver a pagar sus préstamos, la convicción del presidente señaló optimismo y un regreso a la vida anterior a COVID. Pero cuando el año llegó a su fin y los casos de Ómicron comenzaron a surgir en todo el país, el presidente Biden firmó otra orden ejecutiva que extendía la moratoria de préstamos estudiantiles hasta el 1 de mayo de 2022. Desde la primera extensión del presidente Trump en septiembre de 2020, los reembolsos de préstamos se han extendido cinco tiempos adicionales. Unas semanas antes de la prórroga del presidente Trump, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades emitieron una moratoria nacional de desalojo, evitando que muchos propietarios desalojen a los inquilinos por falta de pago del alquiler. Desde el 4 de septiembre de 2020 hasta el 30 de junio de 2021, el presidente y el director de CDC extenderían la moratoria cuatro veces más. El quinto intento fracasó después de que la Corte Suprema anulara un esfuerzo por extender la prohibición de los desalojos por dos meses más. A pesar del fallo del máximo tribunal del país, casi la mitad de todos los inquilinos siguen protegidos por la legislación estatal y local de ser desalojados (como instó el presidente ). Nuestro gobierno no solo obtuvo la autoridad para evitar los desalojos y decidir quién no tiene que pagar los préstamos estudiantiles, sino que también extendió su poder para hacerlo varias veces en poco más de un año. El crecimiento y alcance del poder del gobierno durante la pandemia ha sido rápido y sorprendente en muchos sentidos. Pero no es sorprendente. En su libro pionero (y profundamente preocupante) Crisis and Leviathan , el economista e historiador Robert Higgs argumenta que los gobiernos amplían su alcance y tamaño más fácilmente durante una crisis. Un público temeroso toma medidas drásticas, incluso sacrificando sus libertades, a gobiernos que proponen medidas para salir de la crisis. Las crisis terminan, pero los nuevos poderes designados y los mayores presupuestos que reciben los gobiernos rara vez terminan con ellos (Ratchet). En cambio, el poder del gobierno exhibe un efecto de trinquete (Ratchet), que nunca disminuye a los niveles anteriores a la crisis. Incluso cuando los gobiernos no ejercen nuevas facultades después de que termina una crisis, se vuelve más fácil volver a usarlas una vez que se otorgan. La suspensión de los pagos de préstamos estudiantiles y la prohibición de desalojar a los inquilinos son dos ejemplos sorprendentes del efecto de trinquete de la pandemia de Covid-19. Pero están lejos de ser los únicos ejemplos. El presidente Trump emitió 76 órdenes ejecutivas durante la pandemia. El presidente Biden pasó 77 en 2021. Ambos son récords y eclipsan los totales anuales anteriores. Algunas escuelas públicas continúan cerrando o brindando días de aprendizaje a distancia varias veces a la semana sin reducciones presupuestarias. Una vez raros y cuestionados, ahora se proponen y apoyan proyectos de ley de gastos federales de billones de dólares . El presidente Biden volvió a promulgar varias restricciones de viaje para los ciudadanos estadounidenses mucho antes de que se supiera mucho sobre la variante Ómicron con poca resistencia. Con múltiples variantes que se adaptan a las vacunas disponibles actualmente, muchos profesionales médicos creen que el Covid-19 eventualmente se volverá endémico, convirtiéndose en parte de la vida con pocas esperanzas de erradicación. Lamentablemente, el poder del gobierno obtenido durante una crisis es similar y no existe una vacuna para el efecto de trinquete. *****Miembro de la facultad en el Centro NDSU para el Estudio de la Elección Pública y la Empresa Privada (PCPE) y profesor asistente en el Departamento de Agronegocios y Economía Aplicada de NDSU, y colaborador de Young Voices.