Por Joshua Mawhorter De niños, quizás recordemos el viejo cliché —que se veía a menudo en la televisión o en las películas— en el que un niño más fuerte dominaba a uno más débil y usaba las manos y los brazos de este último para golpearlo, preguntándole burlonamente: "¿Por qué te pegas a ti mismo?". La mayoría de los adultos reconocerían esto como ilegítimo por razones obvias: aunque el niño más débil lo golpea físicamente, es evidente que está siendo coaccionado contra su voluntad, de modo que el niño más fuerte es el agresor. Si bien la mayoría de los adultos se enorgullecen de su capacidad para distinguir entre la coerción externa y el castigo autoinfligido, a menudo fallan en este aspecto cuando se trata del Estado. De hecho, este es el núcleo de la teoría del contrato social de Thomas Hobbes: dado que el Estado representa al pueblo mediante un contrato social, todo lo que el Estado le haga a un individuo, ese individuo lo ha hecho consensualmente consigo mismo. Thomas Hobbes y el Estado Thomas Hobbes es considerado a menudo como uno de los fundadores intelectuales del moderno estado-nación secular en su libro Leviatán de 1651. En El auge y la decadencia del Estado de Creveld (p. 179; también citado en Hoppe), se argumenta: Hobbes merece el mérito de haber inventado el «estado» como una entidad abstracta, separada tanto del soberano (de quien se dice que lo «porta») como de los gobernados, quienes, mediante un contrato entre sí, le transferían sus derechos. El soberano de Hobbes era mucho más poderoso que cualquier gobernante occidental desde la Antigüedad tardía. El espacio disponible no permite una explicación exhaustiva de la teoría de Hobbes; sin embargo, tanto su teoría del Estado como su defecto intrínseco pueden consultarse en otras fuentes . Baste decir que Hobbes argumentó, de manera singular, que, debido a la inseguridad inherente a la naturaleza humana, la institución del Estado debía tener el monopolio de la coerción y la seguridad en un territorio geográfico específico. Además, en lugar de apelar al derecho divino o a la tradición, Hobbes intentó justificar su Estado mediante la razón y el contrato social. La teoría del contrato social postula, fundamentalmente, que la autoridad política y la legitimidad del gobierno derivan de un acuerdo —explícito o implícito— entre individuos para formar una sociedad y aceptar ciertas normas y estructuras de gobierno. El supuesto crucial es que los ciudadanos, de alguna manera, consienten el gobierno estatal mediante su presencia y/o participación continua en la sociedad. En lugar de aceptar el hecho irrefutable del gobierno por la coerción , los estados modernos y la mayoría de sus ciudadanos —especialmente los occidentales— dan por sentado que el gobierno proporciona ciertos bienes y servicios esenciales (por ejemplo, seguridad, defensa nacional, bienes públicos, etc.) y que la población consiente su legitimidad y su gobierno. En otras palabras, el estado y sus acciones son legítimos porque la gente acepta su legitimidad y sus acciones mediante un contrato social. Según Hobbes, el estado no solo puede existir y operar con autoridad absoluta e irresponsable, sino que, de hecho, aceptamos todo ello.