Dado que el resto de la población mundial está envejeciendo, África se convertirá en el hogar de más de una cuarta parte de la población mundial menor de 25 años para 2030. Para fines de esta década, se espera que el número de personas en la fuerza laboral del continente haya aumentado más que el resto del mundo combinado. Eso hace que la región sea un importante punto de crecimiento para el talento digital y, por lo tanto, una fuente crucial de dinamismo económico en todo el mundo. Sin embargo, el continente todavía produce relativamente pocos trabajadores con software y otras habilidades orientadas a la tecnología. Ciertamente, el problema no es la demanda; ahora tiene un sector tecnológico sustancial y en crecimiento. África tiene un ecosistema de TI emergente, que incluye una creciente cosecha de emprendedores digitales, nuevas empresas y centros de innovación, y es uno de los mercados tecnológicos de más rápido crecimiento en el mundo. El uso de Internet se ha expandido enormemente, con Sudáfrica, Nigeria, Kenia, Egipto, Ghana, Túnez y Marruecos a la cabeza. Los gigantes tecnológicos con sede en EE. UU. y China, incluidos Alibaba, Huawei, IBM y Microsoft, están realizando grandes inversiones en África. Las empresas locales, como eCampus, Interswitch, Jumia, Konga, M-Pesa, Paystack y Rubies Bank, también se están convirtiendo en partes clave del ecosistema tecnológico de África. Con esta creciente demanda de trabajadores, algunas empresas con sede en África se quejan de su incapacidad para atraer empleados con suficientes habilidades digitales. El continente necesita más jóvenes con las habilidades adecuadas para el trabajo digital, pero impartir las habilidades adecuadas a los aspirantes a jóvenes trabajadores africanos suele ser un desafío. Una solución es utilizar tecnologías digitales para capacitar a los jóvenes de forma remota. Este es un enfoque necesario, dado que la mayoría de los africanos viven en zonas rurales con una oferta educativa limitada y un acceso a Internet variable. Las empresas de tecnología occidentales se han visto motivadas a desarrollar soluciones de Internet de bajo costo para aprovechar la enorme fuerza laboral y lograr economías de escala. Estas empresas se han embarcado en programas masivos de desarrollo de capacidades y habilidades para los trabajadores locales, y ahora los gigantes asiáticos están haciendo lo mismo. La buena noticia es que, hasta ahora, estos cursos en línea de bajo costo están demostrando ser un medio eficaz de impartir formación técnica. Después de algunas semanas o meses de instrucción, los aprendices pueden trabajar como desarrolladores de software, sin un título universitario. La ciencia de datos y la analítica empresarial también son áreas de estudio populares. Los aprendices están ingresando a lo que la ex directora ejecutiva de IBM, Ginni Rometty, ha llamado un empleo de “cuello nuevo”, que espera reemplazar a muchas ocupaciones manuales. En lugar de construir y reparar tuberías para la economía industrial, por ejemplo, los empleados de cuello nuevo pueden construir la infraestructura de nuestro mundo digital. Sin embargo, la mala noticia es que esta capacitación técnica ampliamente accesible no es suficiente para que la mayoría de las personas estén realmente preparadas para trabajar en la industria. También necesitan desarrollar habilidades sociales, que generalmente se aprenden en el trabajo y más allá del alcance de la mayoría de la capacitación técnica. Ya sea que trabajen como empleados asalariados o como trabajadores de conciertos, las personas necesitan más que conocimientos técnicos; también necesitan habilidades de comunicación y colaboración, junto con la inteligencia y la confianza del mundo real que se obtienen al trabajar en proyectos comerciales reales. Las habilidades y atributos clave que aumentan la empleabilidad en el espacio tecnológico incluyen la automotivación, la capacidad de aplicar habilidades en la práctica, una cartera de proyectos exitosos del mundo real, validación externa o certificación de habilidades, una mentalidad de "hacer un esfuerzo adicional", empresarial creatividad, interés en el aprendizaje permanente, habilidades de investigación, profesionalismo y dominio del idioma inglés. Como ejecutivo de responsabilidad social corporativa en IBM, Remi Abere estudió dos programas de capacitación separados patrocinados por la compañía. El primero atendió a más de 6.000 estudiantes, la mayoría de los cuales estaban matriculados en universidades de Nigeria y otros nueve países africanos entre 2014 y 2017. El programa de tres semanas utilizó software de simulación para capacitar a cada estudiante para una de las diversas funciones tecnológicas: desarrolladores especializados en big data, aplicaciones móviles y aplicaciones basadas en la nube; analistas de inteligencia empresarial, análisis predictivo e inteligencia de seguridad; y científicos de datos. Otra oferta, un programa de capacitación de IBM para un grupo mucho más pequeño de estudiantes, en 2017-18, ofreció 14 semanas de capacitación tanto en habilidades técnicas (desarrollo de aplicaciones móviles e inteligencia empresarial) como en habilidades no técnicas más suaves necesarias en la industria, como las críticas habilidades de pensamiento y presentación. La mayoría de los estudiantes del primer programa de capacitación se graduaron con sólidas habilidades técnicas, incluida la capacidad de codificar. Pero pocos de ellos entraron directamente al empleo. Muchos se movieron entre el desempleo y los proyectos puntuales realizados a través de la subcontratación en línea o la contratación independiente. Compare este grupo con los estudiantes del segundo programa, mucho más largo, que habían sido capacitados durante tres meses tanto en habilidades tecnológicas como de empleabilidad y habían trabajado en proyectos de la vida real durante su capacitación. Tuvieron más de un 70% de éxito en obtener trabajos tecnológicos a tiempo completo que los estudiantes del programa de tres semanas. Como ha confirmado el Foro Económico Mundial, la brecha de talento en la fuerza laboral de TI no se debe únicamente a la falta de habilidades técnicas, sino también a habilidades blandas. Las personas necesitan aprender a trabajar con otras personas, pero estos hábitos son difíciles de enseñar de forma remota. La mejor manera de lograr estas habilidades cruciales para la empleabilidad es a través de prácticas o pasantías. Sin embargo, la oferta de estas oportunidades en África es mucho menor que la demanda; incluso si todas las empresas de tecnología del continente duplicaran sus programas actuales de pasantías y aprendizaje, la capacidad no sería suficiente. Sin embargo, al intensificar sus ofertas de pasantías y aprendizaje, las empresas africanas pueden impulsar sus propias capacidades digitales, garantizar su éxito futuro y ayudar a desarrollar la fuerza laboral del futuro. Las plataformas de aprendizaje o colaboración digital también pueden ser parte de la solución aquí en ausencia de suficientes oportunidades de aprendizaje en persona. Kaggle, GitHub, Stack Overflow y Topcoder, así como los sitios de trabajo de conciertos como Freelancer y Upwork, ofrecen a los aprendices la experiencia del mundo real que necesitan a través de la economía de conciertos, ayudándoles a desarrollar habilidades de empleabilidad. Los aprendices en estas plataformas pueden crear carteras de proyectos, obtener insignias de experiencia y lograr otros marcadores concretos que demuestren experiencia práctica. Estas plataformas laborales se basan en interacciones de oferta y demanda, y ofrecen sistemas de reputación sólidos que penalizan la tergiversación de sus habilidades por parte de un participante. Los empleadores asustadizos que se preocupan por contratar a personas que nunca han trabajado en un edificio de oficinas pueden ver las carteras de proyectos de los candidatos con confianza. Pedirle a un posible empleado que complete una evaluación de habilidades también puede ayudar a los empleadores a evaluar las habilidades no técnicas más suaves. Es probable que los empleadores necesiten ofrecer algo de entrenamiento y tutoría a estos aprendices solo digitales, pero estos esfuerzos serán el toque final a la capacitación básica que estos reclutas ya han recibido. Si bien las empresas siempre preferirán candidatos que hayan tenido aprendizajes en persona, estos aprendices solo digitales estarán mejor preparados para la fuerza laboral que aquellos con solo capacitación técnica. Con el tiempo, la inversión de los empleadores en programas de capacitación que involucran habilidades más suaves y un compromiso más personal con los trabajadores digitales puede fomentar una relación más sólida y una confianza más profunda entre la empresa y sus trabajadores. Las empresas africanas eventualmente construirán una generación de talento digital, incluso si deben depender únicamente de las plataformas laborales digitales. A medida que más aprendices técnicos ganen empleabilidad, el sector tecnológico africano desencadenará un círculo virtuoso de suministro de trabajadores para permitir que las empresas se expandan, lo que impulsa las economías locales y la economía mundial, y atrae a más jóvenes al trabajo regular y remoto. Ya sea a nivel mundial o local, las empresas deben pensar de manera creativa en el apoyo a la empleabilidad de los jóvenes africanos con conocimientos digitales para impulsar el futuro de la tecnología en todo el mundo. SOBRE LOS AUTORES Remi Abere, con sede en Lagos, Nigeria, es el fundador y director ejecutivo de Roebi Global, una empresa social que ayuda a desarrollar el talento tecnológico africano para el empleo local y remoto. También es profesora invitada en la Warwick Business School de la Universidad de Warwick, donde obtuvo un doctorado en administración de empresas. Panos Constantinides es profesor de innovación digital en la Alliance Manchester Business School de la Universidad de Manchester y miembro del Cambridge Digital Innovation Center.