Por Alanah Mitchell Profesor asociado y presidente de gestión de la información y análisis empresarial, Drake University COVID-19 ha cambiado nuestra forma de trabajar. Incluso antes de la pandemia, la fuerza laboral de Estados Unidos dependía cada vez más de tecnologías de colaboración remota como las videoconferencias y Slack. La crisis global aceleró la adopción de estas herramientas y prácticas de trabajo de una manera sin precedentes. Para abril de 2020, aproximadamente la mitad de las empresas informaron que más del 80% de sus empleados trabajaban desde casa debido al COVID-19. Ese cambio fue posible gracias a décadas de investigación y luego desarrollo de tecnologías que respaldan el trabajo remoto, pero no todos usan estas tecnologías con la misma facilidad. Ya en 1987, una investigación innovadora identificó algunos de los desafíos que enfrentan las mujeres que trabajan desde casa usando tecnología. Eso incluyó las dificultades del cuidado infantil, la separación del trabajo y el hogar y las oportunidades de crecimiento de los empleados. Desde entonces, hemos aprendido mucho más sobre la colaboración virtual. Como profesor asociado de sistemas de información , estoy interesado en lo que podemos esperar mientras anticipamos con entusiasmo un futuro pospandémico. Una cosa se destaca: los arreglos de trabajo híbridos, es decir, los empleados que realizan algunas tareas en la oficina y otras virtualmente, claramente serán una gran parte del panorama. Una encuesta de abril de 2021 muestra que el 99% de los líderes de recursos humanos esperan que los empleados trabajen en algún tipo de arreglo híbrido en el futuro. Muchos ya han comenzado. Como solo un ejemplo, Dropbox, el servicio de alojamiento de archivos , hizo un cambio permanente durante la pandemia, permitiendo a los empleados trabajar desde casa y celebrar reuniones de equipo en la oficina. La definición de "híbrido" varía en otras organizaciones . Algunos trabajadores pueden estar en la oficina un par de días a la semana o día por medio. Es posible que otras empresas solo requieran un tiempo en persona ocasional, tal vez reuniéndose en una ubicación centralizada una vez cada trimestre. De cualquier manera, la investigación muestra que muchas empresas fracasan en la implementación de una fuerza laboral virtual. Trabajo remoto versus en la oficina El trabajo en la oficina promueve la estructura y la transparencia, lo que puede aumentar la confianza entre la gerencia y los trabajadores. El desarrollo de una cultura organizacional ocurre de forma natural. Las conversaciones informales en la oficina, por ejemplo, un trabajador que camina por el pasillo para una charla rápida y no programada con un colega, pueden llevar al intercambio de conocimientos y la resolución colaborativa de problemas. Eso es difícil de replicar en un entorno virtual, que a menudo se basa en la programación anticipada de reuniones en línea, aunque todavía es factible con suficiente planificación y comunicación. Pero si observa diferentes métricas, el trabajo en la oficina pierde en comparación con el trabajo desde casa. Mi investigación reciente descubrió que los trabajadores remotos reportan una mayor productividad y disfrutan trabajar desde casa debido a la flexibilidad, la capacidad de usar ropa informal y el tiempo de viaje reducido o inexistente. El trabajo remoto también ahorra dinero. Hay un ahorro de costos significativo para el espacio de oficinas, una de las partidas presupuestarias más grandes para las organizaciones . Los arreglos híbridos intentan combinar lo mejor de ambos mundos. Es cierto que el trabajo híbrido se enfrenta a muchos de los mismos obstáculos que el trabajo presencial. La planificación y la comunicación deficientes, las reuniones ineficaces o innecesarias y la confusión sobre las responsabilidades de las tareas ocurren tanto de forma remota como presencial. Quizás el problema más grande cuando se trabaja en casa: la tecnología y la seguridad . Las redes domésticas, un objetivo más fácil para las ciberamenazas, suelen ser más vulnerables que las redes de oficinas. También es más probable que los trabajadores remotos compartan equipos con otra persona fuera de su organización. Las organizaciones híbridas deben invertir por adelantado para solucionar estos problemas complicados y, a menudo, costosos. Con el trabajo híbrido, los gerentes no pueden ver el trabajo que se está realizando. Eso significa que deben medir el desempeño de los empleados en función de los resultados con métricas de desempeño claras en lugar del enfoque tradicional en el comportamiento de los empleados. Otro peligro potencial: las líneas de falla pueden desarrollarse dentro de los equipos híbridos, es decir, malentendidos o falta de comunicación entre los que están en la oficina y los que están en casa. Estos dos grupos pueden comenzar a dividirse, lo que podría generar tensiones y conflictos entre ellos , un escenario de nosotros contra ellos. Establecer un entorno híbrido Existen numerosas recomendaciones sobre la mejor manera de desarrollar un modelo híbrido . Estas son algunas de las mejores ideas. Reunirse con demasiada frecuencia o con poco propósito, es decir, reunirse para reunirse, conduce a la fatiga y al agotamiento . No es necesario que todo el mundo esté presente en todas las reuniones, pero se requiere la delicadeza de la dirección para asegurarse de que nadie se sienta excluido. Y los días sin reuniones pueden ayudar con la productividad y permitir a los empleados un bloque de tiempo ininterrumpido para concentrarse en proyectos complejos. Escuchar a los empleados es fundamental para asegurarse de que el entorno híbrido esté funcionando. La búsqueda continua de comentarios , a través de conversaciones individuales, grupos focales o encuestas de recursos humanos, también es importante. También lo es reconocer y recompensar a los empleados con felicitaciones en persona o virtuales por sus logros. Los incentivos de desempeño , como recompensas financieras o muestras de agradecimiento, incluida la entrega de alimentos, ayudan a desarrollar una cultura de apoyo que aumenta el compromiso de los empleados. Finalmente: tanto los gerentes como los empleados deben ser transparentes en su comunicación y comprensión de los planes híbridos. Deben existir políticas para definir qué tareas suceden en la oficina y de forma remota. El acceso a comunicaciones fiables es fundamental, especialmente para el trabajo remoto. Todos los empleados deben recibir la misma información al mismo tiempo y de manera oportuna. Después de todo, ya sea en la oficina o en línea, los trabajadores no quieren sentir que son los últimos en enterarse.