Por Michael F. Cannon Los republicanos del Congreso han rechazado una propuesta de los demócratas del Congreso de ordenar que las compañías de seguros privadas limiten el gasto de bolsillo en insulina por parte de sus afiliados a $35 por mes. Los republicanos tenían razón al hacerlo. El gobierno ya está elevando los precios de la insulina por las nubes. Una mayor intervención empeoraría las cosas. Los diabéticos necesitan insulina para vivir. Los precios de la insulina deberían estar cayendo con el tiempo, pero se han más que duplicado en los últimos 10 años. Muchos diabéticos luchan contra esas subidas de precios, a veces con consecuencias mortales . Un sistema de salud humano haría que la insulina fuera cada vez más accesible para los diabéticos. El gobierno ha hecho que el sector de la salud de EE. UU. sea inhumano con los diabéticos. En primer lugar, para llevar al mercado un nuevo producto o sistema de administración de insulina, los fabricantes deben pasar por los procesos extremadamente costosos de la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para aprobar nuevos medicamentos y dispositivos médicos. En otra parte, mi colega el Dr. Jeffrey Singer y yo informamos “En dólares de 2019, el costo promedio estimado de la aprobación de cada nuevo fármaco aumentó de $ 523 millones en 1987 a $ 1,2-1,8 mil millones en 2000 a $ 3,2 mil millones en 2013. El costo creció a una tasa real anual promedio de 9.4 por ciento en la década de 1970, 7,4 por ciento en la década de 1980 y 8,5 por ciento desde 1990 hasta principios de la década de 2010”. El alto costo de la regulación gubernamental desalienta el desarrollo de nuevos productos de insulina, reduce la cantidad de fabricantes de insulina y aumenta los precios de cualquier producto que supere ese proceso, tanto al exigir a los fabricantes que recuperen esos costos de cumplimiento normativo como al permitir la colusión tácita de precios (ver más abajo). En segundo lugar, el gobierno aumenta el costo de la insulina al exigir que los diabéticos obtengan recetas antes de comprar muchos productos de insulina. No tiene mucho sentido exigir a los diabéticos, que son consumidores habituales de insulina altamente informados, que obtengan recetas cada vez que la compran. Canadá permite a los diabéticos comprar cualquier producto de insulina sin receta médica. Si la FDA o el Congreso eliminaran esos requisitos, tanto el precio de la insulina como los costos auxiliares para obtenerla caerían. En tercer lugar, a pesar de que los diabéticos estadounidenses tienen el derecho humano fundamental de viajar a Canadá para comprar insulina de bajo costo sin receta, la FDA infringe ese derecho al prohibir a los residentes estadounidenses comprar un suministro de más de 30 días. Eliminar esa restricción haría que los precios promedio de la insulina cayeran y haría que la insulina fuera más accesible para los diabéticos estadounidenses. En cuarto lugar, el gobierno eleva aún más los precios de la insulina fomentando niveles excesivos de seguro de salud, tanto en seguros “privados” como subsidiados por el gobierno. Como explican los académicos de Cato aquí , aquí y aquí , el exceso de seguro de salud alienta a los proveedores a aumentar los precios porque a los pacientes muy asegurados les importan menos los aumentos de precios. El hecho de que el gobierno aísle a los consumidores del precio de su seguro de salud garantiza que los consumidores se rebelarán contra los intentos de las compañías de seguros de negociar precios más bajos, por ejemplo, excluyendo de la cobertura a los medicamentos o proveedores de alto precio. Cuando el Congreso limitó el costo compartido de los anticonceptivos a $0, los precios de las hormonas y los anticonceptivos orales se dispararon. Los académicos adjuntos de Cato, Charlie Silver y David Hyman , escriben en Overcharged: Why Americans Pay Too Much for Health Care que la cobertura excesiva fomentada por el gobierno permite la colusión tácita entre los fabricantes de insulina para aumentar los precios. Los fabricantes de insulina tienen pocos incentivos para reducir los precios, y todos los incentivos para aumentarlos, porque el gobierno ya aísla a los diabéticos del precio de la insulina de manera tan fuerte que reducir los precios no les otorga a los fabricantes una mayor participación de mercado. En quinto lugar, el gobierno desalienta a las compañías de seguros privadas a estructurar el costo compartido de la insulina para maximizar la salud a largo plazo de los diabéticos. Si las compañías de seguros tuvieran una relación de por vida con sus afiliados, tendrían incentivos para estructurar los costos compartidos de la insulina y otros cuidados preventivos de una manera que mantenga a sus afiliados con vida y pagando las primas mientras minimiza los gastos médicos a largo plazo de sus afiliados. Las compañías de seguros no tienen relaciones de por vida con los afiliados porque el Congreso penaliza el seguro de por vida. El código fiscal de EE. UU. penaliza a los trabajadores a menos que obtengan un seguro médico patrocinado por el empleador, un tipo de seguro médico que desaparece cuando los trabajadores cambian de trabajo. Dado que los estadounidenses cambian de trabajo en promedio una docena de veces a los 52 años, las compañías de seguros que invierten en la promoción de la atención preventiva rentable (por ejemplo, el uso de insulina) no verán los beneficios a largo plazo de esa inversión. Es probable que esos beneficios vayan a uno de sus competidores, ya sea otra compañía de seguros privada o el gobierno. Gracias al gobierno, las compañías de seguros, en el mejor de los casos , solo tienen un incentivo para maximizar la salud a corto plazo de los diabéticos. Si el gobierno nunca hubiera intervenido en el sector de la salud, las compañías de seguros privadas ya podrían estar ofreciendo costos compartidos más completos para la insulina de lo que proponen los demócratas del Congreso, sin aumentar los precios de la insulina. O tal vez los precios de la insulina serían tan bajos que nadie sentiría la necesidad de contratar un seguro que la cubra. Todo lo que sabemos con certeza es que, al igual que las intervenciones gubernamentales anteriores, los intentos del gobierno de limitar los costos compartidos de la insulina tendrán consecuencias no deseadas que empeorarán las cosas para los diabéticos y todos los consumidores. Si el Congreso y/o los burócratas federales realmente quisieran expandir el acceso a la insulina, podrían hacerlo mañana. Pero requeriría que renunciaran a parte de su poder. El hecho de que los demócratas del Congreso y el resto del gobierno federal no cedan ni un poco de su poder para ayudar a los diabéticos le dice dónde está realmente su corazón. ***Director de estudios de políticas de salud del Instituto Cato. Tiene una licenciatura en gobierno estadounidense de la Universidad de Virginia, una maestría en economía y un JM en derecho y economía de la Universidad George Mason. Es miembro de la Junta de Asesores de Harvard Health Policy Review .