Por Bruce Drushel Profesor de Medios, Periodismo y Cine, Universidad de Miami Cuando los empresarios se jubilan a una edad avanzada, rara vez aparece en los titulares. Pero cuando Rupert Murdoch, de 92 años, anunció en septiembre que se alejaba de su imperio mediático multicontinental y se lo entregaría a su hijo Lachlan , fue una noticia de última hora que generó innumerables historias que especulaban sobre el futuro de dos de sus propiedades más históricas. , Fox y News Corp. Como académico que estudia las organizaciones de medios y su influencia política y económica, veo este nivel de atención como un indicador tanto de la importancia de las empresas que construyó Murdoch como de la forma en que las utilizó para alterar el panorama político y mediático. Murdoch el creyente… ¿u oportunista? Murdoch infundió a sus propiedades impresas y televisivas, primero en su Australia natal y luego en el Reino Unido y Estados Unidos, una inclinación generalmente de centro derecha. Pero su reputación como promotor de ideales conservadores estaba reñida con su pasado. Mientras estudiaba en la Universidad de Oxford, Murdoch guardaba un busto de Lenin en su habitación y molestaba a su padre, Sir Keith Murdoch, con sus opiniones socialistas . Cuando su padre murió repentinamente en 1952 , Murdoch heredó un pequeño periódico en Adelaida y pronto utilizó sus ganancias para comprar periódicos suburbanos en toda Australia, así como licencias para estaciones de televisión. Su conquista del Reino Unido comenzó en 1969 con la compra de una participación mayoritaria en News of the World , un tabloide dominical de gran circulación. Con el tiempo, le añadiría el tabloide diario The Sun y los temibles pero financieramente en dificultades Times y Sunday Times . Durante la década de 1970, su política giró hacia la derecha, culminando con su apoyo –y el muy buscado respaldo editorial de The Sun– al Partido Conservador de Margaret Thatcher. A pesar de la perspectiva conservadora de sus publicaciones, siempre ha habido persistentes especulaciones sobre la sinceridad de las creencias ideológicas de Murdoch, ya sean firmemente arraigadas o simplemente manifestaciones de oportunismo político y su capacidad para anticipar el estado de ánimo popular. The Sun, de Murdoch, respaldó al centroizquierdista Tony Blair cuando el primer ministro del Partido Conservador, John Major, cayó en desgracia en 1997. Sus éxitos en el Reino Unido le proporcionaron el modelo estratégico para su eventual entrada al más lucrativo mercado estadounidense: comprar fuentes infravaloradas de creación de contenido y luego utilizar sus ganancias, junto con una combinación de tecnología emergente e influencia política, para expandir su distribución. En el Reino Unido, eso significó la construcción secreta de una instalación de impresión automatizada de alta tecnología que eludió a los sindicatos. En Estados Unidos, podría haber contribuido a un acuerdo de 4,5 millones de dólares para el libro del presidente de la Cámara de Representantes, Newt Gingrich, con la editorial HarperCollins de Murdoch. Se produjo cuando el magnate de los medios se enfrentaba a preguntas sobre de dónde provenía el dinero para sus propiedades televisivas en Estados Unidos; preguntas que, según sugirieron los críticos, la influencia del orador podría ayudar a suavizar. Construyendo un imperio americano El imperio estadounidense de Murdoch comenzó en 1976 cuando compró el tabloide New York Post . Allí, tomando prestado de su experiencia en el Reino Unido, cambió la ideología del periódico de liberal a conservadora y utilizó titulares llamativos y contenido lascivo para duplicar con creces su circulación. También haciendo eco de una estrategia que había empleado en el Reino Unido, unos años más tarde añadió el más respetado Wall Street Journal a sus publicaciones, ampliando el alcance de su influencia desde los lectores manuales hasta los administrativos. Anticipándose al futuro incierto del negocio de los periódicos, Murdoch amplió su imperio para incluir la televisión. Compró el estudio de cine y televisión Twentieth Century Fox en 1985 para proporcionar instalaciones de producción y una biblioteca de contenidos. Al año siguiente, compró las participaciones de la estación de televisión Metromedia para formar el núcleo de distribución de lo que se convertiría en la cadena de televisión Fox. Hacerlo requirió una serie de medidas para cumplir con las regulaciones de la Comisión Federal de Comunicaciones. Primero, Murdoch tendría que convertirse en ciudadano estadounidense . En segundo lugar, Fox tendría que limitar sus horas de transmisión para evitar cumplir con la definición oficial de cadena y, al hacerlo, violar las reglas de la FCC que en ese momento establecían que una sola compañía no podía ser a la vez una cadena y un sindicador de programas. En tercer lugar, tendría que vender el New York Post, ya que otra norma prohibía la propiedad común de un diario y una estación de televisión en la misma ciudad. Más tarde, la FCC le permitiría recomprar el Post para sacarlo de la quiebra en 1993, en lugar de ver el periódico cerrar. El nacimiento de Fox News Al no poder conseguir licencias para estaciones de televisión terrestre en el Reino Unido, Murdoch lanzó el servicio satelital Sky en 1989 como proveedor de contenidos y como sistema de distribución. Entre los canales de Sky se encontraba Sky News, el primer canal de noticias de 24 horas del Reino Unido. Una vez que Sky News se volvió rentable, Murdoch anunció que traería su tipo de noticias de 24 horas a los EE. UU. En octubre de 1996, Fox News Channel , dirigido por el ex estratega del Partido Republicano Roger Ailes, estaba al aire. Si bien Fox News ahora está muy asociado con una audiencia que se inclina hacia personas mayores, conservadoras y blancas, el camino de la cadena de transmisión Fox hacia el éxito entre audiencias y anunciantes se basó inicialmente en su atractivo para audiencias desatendidas entre adultos jóvenes y afroamericanos. Programas como “Los Simpson” y “Casados… con hijos” fueron vistos como nerviosos en su representación de familias disfuncionales. Mientras tanto, “In Living Color”, “Roc”, “The Bernie Mac Show”, “Martin” y “Living Single” siguieron el manual de “The Cosby Show” de centrarse en la autobiografía y la autobiografía de negros para atraer no solo a afroamericanos sino también a audiencias de todas las razas y etnias . Cuando Fox obtuvo los derechos de los juegos de la NFC de la Liga Nacional de Fútbol Americano en 1993, la cadena comenzó a apuntar también a audiencias más generales. Como había hecho en el negocio de los periódicos, Murdoch estableció su punto de apoyo en un nicho de mercado que percibía como desatendido y maduro para la explotación antes de fijar su mirada en otra parte. Una salida poco elegante A pesar de su reputación de bucanero que asumió enormes riesgos al expandir sus propiedades, eludir regulaciones y retrasar los pagos de préstamos de instituciones financieras, Murdoch evitó importantes reveses legales y comerciales durante la mayor parte de su carrera. Eso sólo empezó a cambiar a mediados de la década de 2000. Primero fue Myspace. News Corp. compró en 2005 el que entonces estaba entre los sitios web más populares del mundo. Pero pronto entró en declive, agobiado por fallas en la actualización de su tecnología y características. Luego, en 2011, una reacción violenta por un escándalo que involucraba el pirateo de las cuentas de teléfonos celulares de una adolescente asesinada, personal del servicio británico muerto en combate y una serie de celebridades forzaron el cierre del primer periódico de Murdoch en el Reino Unido, el News of the World. Más recientemente, News Corp. resolvió una demanda presentada por los padres del fallecido Seth Rich, miembro del personal del Comité Nacional Demócrata, después de que Fox News repitiera acusaciones de conspiración de derecha sobre el hombre asesinado. También llegó a un acuerdo de 787,5 millones de dólares con Dominion Voting Systems, a quien varios presentadores de Fox News habían acusado de manipular las elecciones presidenciales de 2020 contra Donald Trump. Está pendiente una demanda similar por difamación presentada por Smartmatic . Para un hombre cuya carrera se basó en su astucia para leer el panorama mediático, esos fracasos bien podrían dejarle un sabor amargo en la jubilación. Pero aun así, Murdoch dejará su imperio dejando huellas poderosas. Queda por ver cómo su hijo Lachlan los llenará, o si también heredó los instintos de su padre y marcará las vías para el imperio en una dirección nueva e inesperada.