Por Miriam González Durántez y Calli Obern Stanford.- En julio de 2021, la Comisión Europea hizo algo que ningún otro órgano rector importante había intentado jamás: vinculó la política comercial a la política climática. Alcanzar el objetivo de la Unión Europea de reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero en un 55 % para 2030 requerirá que la UE reduzca las emisiones tanto dentro como fuera de sus fronteras. Con este fin, la iniciativa Fit for 55 de la Comisión, un paquete de propuestas destinadas a cumplir el objetivo de reducción de emisiones del bloque, incluye un mecanismo de ajuste fronterizo de carbono (CBAM), un impuesto a la importación diseñado para acorralar a otros países para abordar el cambio climático. El CBAM gravaría los bienes importados vendidos en los mercados de la UE sobre la base de su contenido de carbono (las emisiones necesarias para producirlos), que depende de sus insumos materiales y energéticos. El impuesto propuesto tiene por objeto abordar la llamada fuga de carbono, que se produce cuando las empresas de la UE trasladan la producción a países no miembros con normas de emisiones menos estrictas. En otras palabras, Europa ya no ignoraría los efectos climáticos de los bienes extranjeros. Pero si bien la medida podría ayudar a reducir las emisiones y nivelar el campo de juego competitivo para las empresas con sede en la UE, el proteccionismo comercial que conlleva corre el riesgo de perjudicar a los países en desarrollo. El CBAM se aplicará inicialmente a las industrias con mayores emisiones y con mayor riesgo de fugas (hierro y acero, cemento, fertilizantes, aluminio y generación de electricidad) y es probable que se amplíe a otros sectores en los próximos años. Actualmente, los productos fabricados en la UE en estas industrias están gravados con el precio interno del carbono, pero los que están fuera del bloque no lo están. Si un país ya tiene un precio interno del carbono, el impuesto fronterizo se reducirá o no se aplicará; esto tiene como objetivo alentar a los países a gravar el carbono en sus propios mercados. Aquellos que no puedan o no instituyan un impuesto al carbono tendrán que pagar el impuesto completo. El impuesto de la UE se introducirá gradualmente durante los próximos cuatro años. Para 2023, los importadores deberán informar las emisiones incorporadas en los bienes que importan, aunque el impuesto sobre esas emisiones no se impondrá hasta 2026. Los 1.000 millones de euros (1.100 millones de dólares) de ingresos anuales esperados del CBAM, así como los 9 000 millones de euros en ingresos anuales esperados del Régimen de comercio de derechos de emisión de la UE entre 2023 y 2030 y los impuestos sobre las empresas multinacionales respaldarán el fondo de recuperación de la pandemia de COVID-19 de 750 000 millones de euros de la Unión. Estas nuevas fuentes de ingresos incorporarán las prioridades de la UE, incluida la transición verde, en el presupuesto del bloque por primera vez. Aunque aún no se ha aprobado, el impuesto propuesto ya está influyendo en las decisiones de los responsables políticos y las empresas de los socios comerciales de la UE. Por ejemplo, Turquía e Indonesia planean introducir impuestos al carbono para mitigar los efectos del CBAM en sus economías. Turquía está muy expuesta, porque la UE representa el 41 % de sus exportaciones. Indonesia exporta miles de millones de euros en aceite de palma y productos químicos a la UE, bienes que podrían estar sujetos a un impuesto fronterizo más amplio. La adopción de un precio nacional del carbono les permitirá evitar parte o la totalidad de los CBAM y mantener los ingresos fiscales en lugar de transferirlos a la UE. Mientras tanto, algunas empresas con sede en la UE en industrias como el hardware informático están buscando reorientar las operaciones de fabricación antes de la introducción del CBAM. Su motivo principal no refleja tanto el costo del impuesto como la probable complejidad, burocracia e imprevisibilidad del sistema. Es más fácil y económico para las empresas trasladar la producción a la UE y evitar los obstáculos administrativos que podría crear el CBAM. Tales cambios serán una victoria para la economía y el medio ambiente de la UE. Y la invasión rusa de Ucrania podría acelerar los esfuerzos de la UE para lograr una mayor autosuficiencia económica, sobre todo al reducir su dependencia de las importaciones de hierro y acero rusos, que consumen mucha energía. Pero las economías en desarrollo, que a menudo dependen de los productos manufacturados, probablemente experimentarán una salida de actividad a medida que las empresas se trasladen a la UE. En lugar de abordar solo la fuga de carbono y dejar que los países en desarrollo se adapten lo mejor que puedan, la UE debería asignar parte de los ingresos del CBAM propuesto para ayudar a fomentar una transición verde justa para los países más pobres. No es fácil ni barato descarbonizar bienes intensivos en energía como el cemento y el acero. Pero la UE podría evitar efectos colaterales negativos para las economías en desarrollo, no solo esperando que los países de bajos ingresos introduzcan sus propios impuestos al carbono (lo que será un desafío dada su limitada capacidad administrativa en el campo), sino también apoyando a esos países. que más ayuda necesitan para reducir sus emisiones. Dicho apoyo podría brindarse dedicando recursos y tecnología para mejorar la eficiencia de los procesos industriales, financiando proyectos de energía renovable y eximiendo a los países más pobres del CBAM cuando sea necesario. La UE también debería dedicar parte de los ingresos de CBAM para ayudar a los países en desarrollo a adoptar tecnologías más limpias, por ejemplo, para producir cemento más ecológico en Vietnam o productos químicos en Indonesia, y así reducir las emisiones a largo plazo. Europa se ve a sí misma como líder mundial en la carrera hacia las emisiones netas cero. Al ayudar a financiar la transición verde del mundo en desarrollo, la UE podría mitigar la amenaza proteccionista en su propia agenda climática. ****Miriam González Durántez es abogada de comercio internacional y profesora invitada de la Universidad de Stanford. ****Calli Obern, candidata a maestría en política internacional en la Universidad de Stanford, es investigadora en Ecospherics, una firma de asesoría que se enfoca en temas ambientales y de seguridad nacional.