Por Tatsiana Kulakevich Profesor asistente de instrucción en la Escuela de Estudios Globales Interdisciplinarios, profesor afiliado en el Instituto sobre Rusia, Universidad del Sur de Florida Los funcionarios estadounidenses ordenaron la evacuación de la mayoría del personal de la embajada estadounidense en Kiev el 12 de febrero, ya que advirtieron que una invasión rusa de Ucrania podría ocurrir en cualquier momento. El presidente Joe Biden advirtió al presidente ruso, Vladimir Putin, de los costos “rápidos y severos” de cualquier invasión de este tipo. Rusia ha acumulado aproximadamente 100.000 soldados a lo largo de su frontera con Ucrania en los últimos meses. Estados Unidos ha respondido enviando varios miles de tropas a dos de los países vecinos de Ucrania: Polonia y Rumania. A mediados de enero, Rusia comenzó a trasladar tropas a Bielorrusia , un país fronterizo con Rusia y Ucrania, en preparación para ejercicios militares conjuntos en febrero. Putin ha emitido varias demandas de seguridad a los Estados Unidos antes de que retire sus fuerzas militares. La lista de Putin incluye la prohibición de que Ucrania ingrese a la OTAN y el acuerdo de que la OTAN retirará tropas y armas en gran parte de Europa del Este. Hay un precedente para tomarse la amenaza en serio: Putin ya anexó la porción de Crimea de Ucrania en 2014. La historia en capas de Ucrania ofrece una ventana a la nación compleja que es hoy, y por qué está continuamente bajo amenaza. Como experto en Europa del Este , destaco cinco puntos clave a tener en cuenta. ¿Qué debemos saber sobre la relación de los ucranianos con Rusia? Ucrania se independizó hace 30 años, tras la caída de la Unión Soviética. Desde entonces, ha luchado para combatir la corrupción y superar las profundas divisiones internas. La región occidental de Ucrania generalmente apoyó la integración con Europa occidental. Mientras tanto, el lado este del país favoreció lazos más estrechos con Rusia. Las tensiones entre Rusia y Ucrania alcanzaron su punto máximo en febrero de 2014, cuando violentos manifestantes derrocaron al presidente prorruso de Ucrania, Viktor Yanukovych, en lo que ahora se conoce como la Revolución de la Dignidad . Casi al mismo tiempo, Rusia anexó Crimea por la fuerza. Ucrania estaba en una posición vulnerable para la autodefensa, con un gobierno temporal y un ejército sin preparación. Putin se movió de inmediato para atacar en la región de Donbas en el este de Ucrania. El conflicto armado entre las fuerzas del gobierno ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia ha causado la muerte de más de 14.000 personas. A diferencia de su respuesta a Crimea, Rusia continúa negando oficialmente su participación en el conflicto de Donbas. ¿Qué quieren los ucranianos? La agresión militar de Rusia en Donbas y la anexión de Crimea galvanizaron el apoyo público a las inclinaciones occidentales de Ucrania . El gobierno de Ucrania ha dicho que solicitará la membresía en la Unión Europea en 2024 y también tiene la ambición de unirse a la OTAN . El presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy, quien llegó al poder en 2019, hizo campaña sobre una plataforma de anticorrupción, renovación económica y paz en la región de Donbass. En septiembre de 2021, el 81 % de los ucranianos dijeron tener una actitud negativa hacia Putin, según el sitio de noticias ucraniano RBC-Ukraine. Solo el 15% de los ucranianos encuestados informaron una actitud positiva hacia el líder ruso. ¿Por qué Putin amenaza con invadir Ucrania? La decisión de Putin de participar en una acumulación militar a lo largo de Ucrania está relacionada con una sensación de impunidad. Putin también tiene experiencia en el trato con políticos occidentales que defienden los intereses rusos y se comprometen con empresas rusas una vez que dejan el cargo. Los países occidentales han impuesto sanciones mayoritariamente simbólicas contra Rusia por la interferencia en las elecciones presidenciales estadounidenses de 2020 y un enorme ciberataque contra unas 18.000 personas que trabajan para empresas y el gobierno estadounidense, entre otras transgresiones. Sin repercusiones, Putin ha respaldado la brutal represión del presidente de Bielorrusia, Alexander Lukashenko, contra las protestas masivas en la ciudad capital, Minsk. En varios casos, Putin ha visto que algunos de los principales políticos occidentales se alinean con Rusia. Estas alianzas pueden evitar que los países occidentales forjen un frente unificado ante Putin. El ex canciller alemán Gerhard Schroeder , por ejemplo, abogó por la cooperación estratégica entre Europa y Rusia mientras estuvo en el cargo. Más tarde se unió a la petrolera rusa Rosneft como presidente en 2017. Otros políticos europeos de alto nivel que promueven una posición blanda hacia Rusia mientras están en el cargo incluyen al ex primer ministro francés François Fillon y la ex ministra de Relaciones Exteriores de Austria Karin Kneissl . Ambos se unieron a los directorios de empresas estatales rusas después de dejar el cargo. ¿Cuál es el juego final de Putin? Putin ve a Ucrania como parte de la “esfera de influencia” de Rusia : un territorio, en lugar de un estado independiente. Este sentido de propiedad ha llevado al Kremlin a tratar de impedir que Ucrania se una a la UE y la OTAN. En enero de 2021, Rusia experimentó una de sus manifestaciones antigubernamentales más grandes en años. Decenas de miles de rusos protestaron en apoyo del líder de la oposición política Alexei Navalny, tras su detención en Rusia. Navalny había regresado recientemente de Alemania, donde fue tratado por envenenamiento por parte del gobierno ruso . Putin también está utilizando a Ucrania como palanca para que las potencias occidentales levanten sus sanciones. Actualmente, EE. UU. tiene varias sanciones políticas y financieras contra Rusia , así como posibles aliados y socios comerciales de Rusia. Un ataque ruso a Ucrania podría generar más conversaciones diplomáticas que podrían conducir a concesiones sobre estas sanciones. Los costos para Rusia de atacar a Ucrania superarían significativamente los beneficios. Si bien es poco probable una invasión a gran escala de Ucrania , Putin podría reanudar los enfrentamientos entre el ejército ucraniano y los separatistas respaldados por Rusia en el este de Ucrania. ¿Por qué Estados Unidos querría involucrarse en este conflicto? Con su anexión de Crimea y su apoyo al conflicto de Donbas, Rusia ha violado el Memorándum de Garantías de Seguridad de Ucrania para Ucrania , un acuerdo de 1994 entre EE. arsenal. [ Más de 150.000 lectores confían en los boletines de The Conversation para entender el mundo. Regístrese hoy .] Las amenazas de Putin contra Ucrania ocurren mientras mueve las fuerzas rusas a Bielorrusia, lo que también genera dudas sobre los planes del Kremlin para invadir otros países vecinos. El apoyo militar a Ucrania y las sanciones políticas y económicas son formas en que EE. UU. puede dejar en claro a Moscú que habrá consecuencias por su invasión de un país independiente. De lo contrario, el riesgo es que el Kremlin pueda emprender otras acciones militares y políticas que amenazarían aún más la seguridad y la estabilidad europeas.