Por Daniel J. Mitchell Durante años, el control de China sobre el futuro del 5G y la inteligencia artificial parecía imparable. Respaldada por el Estado chino, Huawei —catalogada como empresa militar china por el Departamento de Defensa— se incrustó en redes de telecomunicaciones de todo el mundo, socavó a sus competidores con precios subsidiados por el gobierno chino y amplió su presencia en todo, desde la infraestructura 5G hasta el equipamiento de redes empresariales. Los gobiernos occidentales advirtieron sobre los riesgos de seguridad, pero muchos mercados los ignoraron. Sin embargo, algo inesperado está ocurriendo ahora, incluso dentro de China. Los consumidores chinos, antes alentados a comprar productos Huawei como un deber patriótico, se muestran cada vez más escépticos frente a la empresa. Informes de medios en lengua china describen una resistencia creciente a lo que algunos ahora llaman un “impuesto al patriotismo”, ya que los compradores cuestionan si la lealtad a una empresa respaldada por el Estado vale precios más altos, menos opciones y una calidad en declive. Como resultado, el control de Huawei sobre más de un tercio del mercado mundial de telecomunicaciones se ha visto amenazado, y con ello también la sólida posición del país para controlar gran parte del futuro global del 5G y la IA. Esa reacción no debería sorprender a nadie. Cuando los gobiernos intentan imponer patriotismo en la caja registradora, los consumidores casi siempre terminan reaccionando en contra. Y el incentivo para optar por la mejor oferta es presumiblemente aún más fuerte en China, donde los niveles de vida son apenas alrededor de una cuarta parte de los estadounidenses. El problema para Huawei es que su impulso inicial hacia la dominación nunca se basó únicamente en la confianza o la innovación; según se informa, se apoyó en subsidios, coerción y el entendimiento tácito de que comprar alternativas chinas era políticamente preferible. Ahora los consumidores chinos están comprendiendo lo que el resto del mundo aprendió hace años: los monopolios respaldados por el Estado ofrecen precios más altos, menos opciones y estancamiento. Y una vez que esa comprensión se asienta, ninguna cantidad de propaganda nacionalista puede revertirla por completo. Esto explica exactamente por qué Pekín teme a la competencia real, porque la competencia expone las debilidades —y los pobres resultados— de la planificación centralizada. En este contexto, ahora está claro que el Departamento de Justicia actuó con acierto al aprobar este verano la fusión entre Hewlett Packard Enterprise y Juniper Networks, una decisión informada por advertencias de la Comunidad de Inteligencia de Estados Unidos de que se debe permitir que el mercado libre prospere, y que las empresas estadounidenses deben poder alcanzar escala, para contrarrestar a competidores respaldados por el Estado como Huawei. Su contención ha dado buenos resultados hasta ahora. Según informes de diciembre de Fierce Network, nuevos datos muestran que, en varios segmentos de redes durante mucho tiempo dominados por Huawei, HPE ahora compite directamente con Huawei: Han pasado apenas seis meses desde que HPE cerró la adquisición de Juniper Networks con el objetivo de convertirse en un titán de redes para la IA. Y el acuerdo ya parece estar dando frutos. Nuevos datos de Dell’Oro Group muestran que los ingresos de HPE por switches ethernet de campus en el tercer trimestre crecieron por encima de la tasa del mercado y ahora están a la par de los del gigante tecnológico chino Huawei. La firma de análisis había previsto anteriormente que las ventas mundiales de switches de campus superaran los 20 mil millones de dólares este año. Siân Morgan, directora de investigación de Dell’Oro Group, dijo a Fierce por correo electrónico: “La combinación de los ingresos por switches de campus de Juniper y HPE en el 3T24 creció a una tasa cuatro veces superior al crecimiento del mercado, por lo que no hay señales evidentes de canibalización entre las ventas de switches de campus de ambas empresas”. Cisco, otra empresa estadounidense, también lidera “tanto en el mercado de switches de campus como en el de routers centrales”, por lo que Estados Unidos no tiene solo un buen huevo en su canasta. Gracias a que el Departamento de Justicia dio un paso atrás y permitió que el sistema de libre empresa de Estados Unidos hiciera su magia, el país está ahora mejor posicionado para superar a China a nivel global en inteligencia artificial, infraestructura en la nube y centros de datos seguros. También está mejor equipado para competir en mercados extranjeros donde los gobiernos están reevaluando cada vez más los riesgos de depender de tecnología china. El hecho de que estas empresas estadounidenses estén compitiendo con éxito sin subsidios (a diferencia de Huawei) es un punto importante, porque demuestra ser el único camino sostenible a largo plazo. Las recientes dificultades de Huawei en su propio país han puesto de manifiesto la fragilidad de una dominación construida sobre el respaldo estatal en lugar de la confianza del mercado. La única forma de mantener el liderazgo a largo plazo es ofrecer un producto o servicio de calidad que pueda competir en el mercado libre y abierto basándose únicamente en el mérito, y empresas estadounidenses como Cisco y la recientemente fusionada HPE están haciendo precisamente eso. Estados Unidos finalmente tiene una oportunidad. La pregunta es si los responsables de política pública seguirán reconociendo que competir con China requiere algo más que retórica. Requiere resistir la tentación de microgestionar la economía y, al mismo tiempo, dar a los innovadores estadounidenses la libertad para competir y la escala para ganar. Confiemos en que los responsables de política aprendan esta lección ganadora. ****Daniel J. Mitchell es un economista radicado en Washington que se especializa en política fiscal, en particular en reforma tributaria, competencia fiscal internacional y la carga económica del gasto público.