Sí, comenzamos 2024 siendo más felices que en cualquier otro momento de 2023. Los índices de sentimiento y confianza que miden cómo se sienten los consumidores acerca de la economía tanto hoy como dentro de seis meses han mejorado en los últimos meses. La última medida muestra que los sentimientos de los consumidores sobre la economía están en su nivel más alto en dos años. La economía en la encuesta se define por la inflación, las perspectivas laborales y las tasas de interés. La mejora de enero fue el tercer mes consecutivo de movimiento ascendente y la mayor desde diciembre de 2021, cuando la pandemia estaba remitiendo en general. El aumento de la confianza del consumidor en enero probablemente reflejó una inflación más lenta, la anticipación de tasas de interés más bajas en el futuro y condiciones de empleo en general favorables. El aumento en el sentimiento fue mayor para las personas de 55 años o más, pero mejoró para todos los grupos de edad. Mientras tanto, las expectativas de inflación cayeron a su nivel más bajo en tres años y las expectativas de una recesión este año también disminuyeron. Las expectativas de inflación cayeron a menos del 3,0 por ciento en enero, lo que representa una fuerte caída desde el 4,5 por ciento en noviembre. El índice de precios de gastos de consumo personal, la medida de inflación preferida por la Reserva Federal, subió un 2 por ciento en el mes de diciembre, tras un aumento del 0,3 por ciento en octubre y una caída del 0,8 por ciento en noviembre. Hace un año, esta medida de inflación era del 6,7 por ciento. Las condiciones en el frente de la inflación están mejorando claramente. Estas condiciones, junto con un máximo histórico del mercado de valores, un mercado laboral ajustado y la caída de las tasas de interés, son responsables del mejor humor de los consumidores a principios de 2024. El informe de empleo de enero fue sólido: los empleadores contrataron aproximadamente el doble de personas de lo que esperaban los economistas. La tasa de desempleo también se sitúa ahora en el 3,7 por ciento, todavía extremadamente baja desde cualquier punto de vista. Los sólidos informes económicos de noviembre, diciembre y ahora enero han llevado a estimaciones crecientes de crecimiento para finales de 2023 y principios de 2024. La desventaja del crecimiento fuerte Parecía que la Reserva Federal estaba cada vez más ansiosa por iniciar recortes de tipos de interés este año en vista del progreso en materia de inflación. Pero la inflación salarial todavía se mantiene a un ritmo del 4,5 por ciento y esa es la tasa objetivo demasiado alta (2,0 por ciento) para alcanzarla, probablemente no hasta la segunda mitad de 2024. Por lo tanto, pospongamos el repunte del mercado inmobiliario en 2024 porque es poco probable que las tasas hipotecarias retrocedan mucho en el corto plazo. ¿Mejora amañada hasta 2024? Los índices de sentimiento y confianza habían estado en niveles consistentes con una recesión durante gran parte de 2023, pero sin nada más que mejoras en los últimos meses, esas señales ahora están retrocediendo. La vulnerabilidad de la economía que prevaleció gran parte del año pasado ya no es evidente ahora. Y si los informes de inflación continúan mejorando, se podría persuadir a la Reserva Federal para que comience a recortar las tasas a mediados de año. Recuerde, 2024 es un año electoral, por lo que los formuladores de políticas pueden tomar decisiones que intenten influir en los votantes y esto puede ser más probable a medida que el año avanza hacia noviembre. La Administración Biden se beneficiaría de la apariencia de una economía fortalecida. (California Economic Forecast).