En un día caluroso de septiembre, la primera sesión del curso de Mark Alan Hughes, “Introducción a la política energética”, se reunió en la Universidad de Pensilvania. Los estudiantes se sentaron en un círculo cuidadosamente organizado de mesas y sillas. En preparación para el primer día de clase, el programa de estudios de Hughes ofreció dos lecturas, una de las cuales fue un artículo del académico británico Jem Bendell titulado "Adaptación profunda: un mapa para navegar por la tragedia climática". Aunque nadie mencionó el trabajo de Bendell por su nombre, la tesis de su artículo —que debemos aceptar que el colapso social a escala global es ahora inevitable gracias al cambio climático y a años de esfuerzos fallidos para abordar sus causas fundamentales— flotó sobre la conversación, y usted Podía escuchar ecos de las conclusiones de Bendell en las preocupaciones de los estudiantes que se preguntaban si ya era demasiado tarde para evitar las peores consecuencias del calentamiento global. Hughes es signatario de la carta de Scholars Warning Initiative, una consecuencia del movimiento de Adaptación Profunda que surgió del artículo de Bendell de 2018. La carta de 2020 fue firmada por cientos de académicos y científicos y pidió una discusión franca sobre el "riesgo de disrupción e incluso colapso de las sociedades" como resultado del cambio climático. “Creo que no se puede movilizar en torno a estos temas sin considerar también la cuestión de qué tan mal puede llegar a ser”, dice Hughes. Aunque todavía hay resistencia a las ideas de Bendell en el mundo académico (en particular, del climatólogo Michael Mann, quien ha calificado el artículo original como “una tormenta perfecta de extravíos y equivocaciones” ), confrontar lo que significa el cambio climático para nuestras estructuras sociales, económicas y políticas. ha adquirido una urgencia cada vez mayor y compartida. Estudios recientes han demostrado que un número creciente de personas ve nuestro futuro asolado por el clima como tan terrible que es un factor en su decisión de no tener hijos . Les preocupan los efectos del cambio climático en su salud física y mental . Creen que el cambio climático los "dañará" personalmente a lo largo de su vida y, al mismo tiempo, tienen poca confianza que los esfuerzos diplomáticos para reducir el calentamiento tendrán éxito. A finales de octubre, los líderes mundiales se reunieron en el G20 en Italia para discutir la pandemia, el acceso a las vacunas y el cambio climático. Pero lo que surgió como el momento decisivo de la cumbre no fue una victoria diplomática o una resolución largamente esperada para tomar medidas. En cambio, una fotografía brillantemente iluminada de los asistentes alineados frente a la fuente de Trevi de Roma, sonriendo mientras arrojaban monedas conmemorativas sobre sus hombros y al agua color aguamarina detrás de ellos, se volvió viral, junto con una leyenda oscuramente divertida: “Líderes mundiales lanzando una moneda por la buena suerte en la lucha contra la crisis climática ". “Ese es el esfuerzo que están poniendo en ello”, comentó un usuario de Reddit en respuesta. La imagen del G20 se remonta a otra imagen viral, de 2014, que captura algo del pesimismo prevaleciente sobre el clima. Puede que lo hayas visto: el punto focal es una escultura de un grupo de hombres calvos apiñados con traje y corbata, con los hombros encorvados y vueltos hacia adentro, sumidos en una discusión. Están sumergidos en agua, algunos hasta los codos, algunos más allá del cuello, algunos con solo las coronas sin pelo de sus cabezas visibles sobre la superficie. La pieza, del artista Isaac Cordal, es parte de una serie llamada "Follow the Leaders", pero en el tweet que la impulsó a la viralidad, fue rebautizada como "Políticos discutiendo el calentamiento global". Si miras de cerca el agua, puedes ver los reflejos de los edificios de la ciudad y los contornos ásperos de los adoquines, lo que da una idea del tamaño de la escultura, de solo unas pocas pulgadas de alto; la fotografía es un primer plano extremo. El agua en la que se están ahogando los hombres, aunque no parecen estar luchando contra su destino, es un charco poco profundo. En este clima, las opiniones de los defensores de la Adaptación Profunda y sus ramificaciones ya no parecen tan extremas como antes. Los firmantes de la carta de advertencia de los académicos se suscriben a un espectro de creencias sobre el colapso social, desde la cautelosa esperanza de que aún podamos alterar nuestra trayectoria hacia el desastre ecológico hasta lo que el ecoteólogo Michael Dowd llama "Post-Doom", un estado de caracterización por la aceptación de "lo inevitable". Una de las académicas del campamento Post-Doom es Krista Hiser, profesora de escritura en Kapiʻolani Community College y coordinadora del plan de estudios de sostenibilidad del sistema de la Universidad de Hawái. Hiser describe su enfrentamiento con el cambio climático "como estar en un ascensor que se está rompiendo". En una publicación de blog en 2020 , explicó cómo se sintió avanzar hacia la "aceptación radical" a medida que aprendía más sobre la crisis climática, ampliando la metáfora del ascensor. "Se siente como un hueco de ascensor muy largo en un edificio muy alto, y el cable está a punto de romperse", escribe. A medida que el ascensor se desploma en un oscuro abismo, la sensación de los pasajeros de la cercanía de un colapso de la sociedad provocado por el clima cambia de percibir una catástrofe en un horizonte lejano a "mi vida" y luego a "ahora mismo". Hiser cree que las personas que han experimentado un trauma tienen más probabilidades de enfrentar la verdad sobre lo que le está sucediendo al clima y lo que significa para nuestra vida diaria. “Existe un paralelo”, dice, entre lidiar con las etapas del duelo personal y las etapas del duelo climático. En ambos, “realmente hay un espacio más allá” esos sentimientos iniciales de negación, depresión e ira. Aunque Hiser todavía lucha a veces para absorber más malas noticias sobre el futuro, particularmente cuando piensa en el mundo que sus estudiantes y sus hijos han heredado, ha encontrado consuelo en la filosofía Post-Doom, que alienta a "vivir con sentido, compasión y con valentía, pase lo que pase ”y concentrándose en los puntos positivos y brillantes de su vida y su trabajo como maestra.

“La ansiedad proviene de no hablar de eso”, dice Hiser, razón por la cual incorpora discusiones y escritos sobre el cambio climático en sus cursos de pregrado. Igual que Hiser, Peter Kalmus, un científico climático de la NASA y otro partidario de la Scholars Warning Initiative, se centra en su trabajo como una forma de ayudar a hacer frente a los sentimientos negativos sobre el clima y el futuro. Kalmus ve el cambio de su carrera de la astrofísica a la ciencia del clima como una especie de mecanismo de supervivencia. “Simplemente se volvía demasiado intenso pensar en el clima todo el tiempo”, dice. "Ya no podía concentrarme en la astrofísica". Además de su investigación y activismo, Kalmus se dedica al ejercicio, la música y la meditación. Dice que está motivado por un "profundo amor por este planeta" y una "profunda responsabilidad" para con las generaciones futuras. A pesar del “sufrimiento y el dolor” de los seres vivos en este momento, “sigue siendo un planeta increíblemente hermoso y todavía queda una cantidad increíble por ahorrar. Y eso va a ser cierto durante mucho tiempo, incluso si las cosas empeoran cada vez más ". Cuando entrevisté a los firmantes de la carta de advertencia de los académicos, noté que varios de ellos estaban leyendo el mismo libro, una novela de ciencia ficción llamada El ministerio para el futuro de Kim Stanley Robinson, publicada en 2020. El libro de Robinson tiene lugar en un futuro próximo, en medio de la agitación, la violencia y el caos que resulta de un clima que se calienta rápidamente: millones de muertos, desplazados o traumatizados; olas de calor hirviente, inundaciones bíblicas, sequía prolongada; protestas y terrorismo y fatal estancamiento político. Gran parte de la historia trata sobre las formas en que las personas reaccionan tontamente ante el apocalipsis ambiental que se desarrolla a su alrededor y son incapaces de procesarlo. “A la gente le costó mucho imaginar que les podría ocurrir una catástrofe, hasta que sucedió”, escribe Robinson, en una sección que examina las trampas cognitivas que esperan a los seres humanos que intentan enfrentar el fin del mundo. “Entonces, hasta que el clima realmente los estaba matando, la gente tenía la tendencia a negar que pudiera suceder. Para otros, sí; para ellos, no ". Esta actitud está marcada, tanto en el libro como en nuestro mundo, por prejuicios y una letanía de salvedades fabricadas por los supervivientes: “Fue en el Sur donde había sucedido. En su mayoría eran personas pobres, en particular personas pobres de color. No podría suceder en el norte. No podría sucederle a la gente blanca próspera ”. Es cuestionable si es posible, en 2021, negar la urgencia requerida para abordar adecuadamente el cambio climático a menos que esté aislado de sus efectos actuales por la riqueza, los privilegios y el poder, un aislamiento que continúa obstaculizando a los países occidentales ricos. 'compromiso de reducir las emisiones de carbono. La ministra de Medio Ambiente de Maldivas, Shauna Aminath, fue una de las críticas al acuerdo alcanzado en la COP26 este otoño y dijo que el acuerdo "será demasiado tarde para Maldivas". “Lo que a otras partes les parece equilibrado y pragmático no ayudará a Maldivas a adaptarse a tiempo”, dijo. En octubre, Aminath le dijo a Associated Press que "la diferencia entre 1,5 grados y 2 grados, para nosotros, es realmente una sentencia de muerte". Esta disparidad es lo que más preocupa a Hughes del futuro. “Los ricos y poderosos se salvarán a sí mismos”, dice, pero una vez que eso suceda, ¿se detendrán los esfuerzos para mitigar el daño y el sufrimiento en otros lugares? Muchos de los personajes centrales de El Ministerio para el Futuro son diplomáticos, científicos y funcionarios internacionales que no son ciegos ante lo que está sucediendo, sino que están "haciendo lo mejor que pueden con lo que tenían", con lo que Robinson se refiere principalmente a tecnología, política. y legislación. “¿Eran tontos por haberse esforzado tanto por las palabras, en un mundo que se precipita hacia la catástrofe? ¿Fueron tontos por seguir intentándolo? Pregunta Robinson. "Las palabras son una telaraña en un mundo de granito". Y, sin embargo, el Ministerio para el Futuro, que comienza con una impactante y distópica escena de una ola de calor lo suficientemente fuerte como para matar a millones en la India rural en un solo día, termina con una nota de esperanza y postula que la humanidad es capaz de salvarse a sí misma. de la destrucción. En la trama de Robinson, la gente y sus gobiernos luchan por unirse, pero finalmente lo hacen, y el resultado es ecosistemas restaurados, agricultura sostenible, emisiones de carbono controladas y un planeta nuevo, más equitativo, justo y habitable. Las personas que entrevisté para esta historia han firmado una carta pública que pide a los lectores que contemplen seriamente el fin del mundo tal como lo conocemos, pero no son ni uniforme ni totalmente pesimistas, ni son incapaces de extraer ningún indicio de un rayo de luz de nuestro circunstancias actuales. Ninguno de ellos cree que una visión clara del futuro signifique que ceder a la desesperación, la apatía y la parálisis sea el camino correcto a seguir. “El cambio social y cultural que está ocurriendo ahora no tiene precedentes en mis 15 años de experiencia como activista climática”, dice Kalmus. "Eso es bastante alentador". Aunque Kalmus dijo que siente que tenemos "menos tiempo ahora" que antes, no siente que nosotros, como especie, estemos condenados. "Siento que hemos hecho un tremendo lío con las cosas, y fue completamente innecesario, y estoy básicamente lívido de ira", dice. "Pero no hay ni una pequeña parte de mí que sienta ganas de rendirse". Ye Tao, otro signatario de la carta y profesor e investigador principal del Rowland Institute de Harvard, habló sobre la necesidad de "dejar atrás el miedo" y reconocer que "sólo hay acción". La acción es su propio bálsamo. “Es un regalo estar vivo y participar en posiblemente el esfuerzo más importante de la humanidad”, dice Tao. Cuando comencé a escribir esta historia, esperaba encontrar resignación y tristeza. Pensé que se trataba de una historia sobre cómo los científicos y académicos han llegado a un acuerdo con la inminente posibilidad de un colapso social, tanto a nivel profesional como personal. Pero me di cuenta mientras lo informaba de que en realidad es una historia sobre cómo todos debemos aceptarlo; cuántos de nosotros ya lo somos. La devastación generalizada debida al cambio climático no parece una fantasía distópica lejana; los indicios de esa destrucción ya están a nuestras puertas. Podemos sucumbir a la desesperación, podemos buscar refugio temporal en la negación o podemos elegir el camino que han elegido tantas de las personas que entrevisté para este artículo, enfocarnos en el presente, encontrar sentido a las pequeñas cosas, insistir en un lucha continua, sin importar cuán insuperables sean las probabilidades. El artista Isaac Cordal, creador de “Follow the Leaders”, la escultura que muchos veían como símbolo de la desesperanza, ha dicho que en su mente, sus diminutas figuras ahogadas “remiten a esa inercia colectiva que nos lleva a pensar que nuestro pequeño las acciones no pueden cambiar nada ". Pero Cordal cree que es un error hundirse en esta inercia o utilizarla como excusa. "Creo", dijo, "que cada pequeño acto puede contribuir a un gran cambio". Al final de su sesión de clase, Hughes hizo una pregunta final. “¿Cuántos se sienten más optimistas este año sobre cómo evitar lo peor del cambio climático?” Algunos estudiantes levantaron la mano, tentativamente. La mayor parte de la clase permaneció quieta, mirando en silencio al profesor. Apenas una semana antes de esta reunión, los poderosos restos del huracán Ida azotaron el área de Filadelfia, y fuera de los plácidos confines del sombreado campus de Penn, la ciudad todavía estaba luchando por recuperarse. Las inundaciones catastróficas desplazaron a las personas de sus hogares, cerraron las principales carreteras, cortaron la electricidad y cerraron las plantas de tratamiento de agua. La devastación de Ida, que se extendía desde el delta del Mississippi hasta la ciudad de Nueva York, había culminado un verano de clima sin precedentes, desde olas de calor en el noroeste del Pacífico hasta inundaciones repentinas en Tennessee e incendios forestales en California. A pesar de todo esto, y a diferencia de la mayoría de sus estudiantes, Hughes me dijo más tarde que era más optimista acerca de nuestra capacidad colectiva para tomar medidas productivas para frenar los peores efectos del cambio climático este año que en el pasado. "A veces", dijo, "las crisis se están galvanizando". Kiley Bense es un escritor y periodista cuyo trabajo ha aparecido anteriormente en el New York Times, el Atlántico, el Creyente, Longreads y en otros lugares. También escribe un boletín de noticias sobre historia y libros llamado Looking Backward . Fuente: insideclimatenews.org Imagen 1: Houston, Texas, después de las épicas lluvias del huracán Harvey, agosto de 2017. Crédito: Xinhua / Yin Bogu a través de Getty Images Imagen 2: Barcin, Getty Image