Por Facundo Alvaredo, Lucas Chancel, Thomas Piketty, Emmanuel Saez y Gabriel Zucman Vivimos en la Edad Media de las estadísticas de desigualdad. Más de una década después de la 'Gran Recesión', los gobiernos aún no pueden rastrear con precisión la evolución de los ingresos y la riqueza. Los organismos de estadística producen estadísticas de crecimiento de los ingresos para la población en su conjunto (cuentas nacionales), pero no para la "clase media", la "clase trabajadora" o el 1% y el 0,1% más rico. En un momento en que Google, Facebook, Visa, Mastercard y otras corporaciones multinacionales conocen detalles íntimos sobre nuestra vida privada, los gobiernos aún no capturan, y mucho menos publican las estadísticas más básicas sobre la distribución de ingresos y riqueza. Este fracaso tiene enormes costos para la sociedad. La percepción de que las desigualdades están alcanzando alturas injustificables en muchos países, combinada con la falta de una posible elección informada para los votantes, es alimento para demagogos y críticos de la democracia. Para empeorar las cosas, los expertos en el campo de la desigualdad se presente en ocasiones por ser demasiado dependientes de los enfoques metodológicos específicos, como se ilustra en The Economist reciente portada historia , 'ilusiones de desigualdad'. Pero, por supuesto, los datos en las ciencias sociales están, por su propia naturaleza, abiertos a desafíos, lo que hace que los debates metodológicos sean en gran medida inevitables. La pregunta es dónde trazar la línea divisoria entre el legítimo desacuerdo académico sobre los niveles y tendencias de la desigualdad y el negacionismo absoluto de la desigualdad. Métodos innovadores Si la desigualdad es aceptable o no, y si se debe hacer algo al respecto o no, es una cuestión de elección colectiva. Para ayudar a informar el debate, más de 100 investigadores de todo el mundo se han unido para desarrollar métodos innovadores para compilar estadísticas de desigualdad a través de la Base de datos de desigualdad mundial , que ahora cubre más de 100 países. El WID incluye la gama más amplia posible de fuentes de datos disponibles, desde encuestas de hogares, datos de administración tributaria, cuentas nacionales y clasificaciones de riqueza publicadas en los medios, hasta los ' Papeles de Panamá ', a través de los cuales el Consorcio Internacional de Periodistas de Investigación expuso reservas de riqueza escondido en varios paraísos fiscales. La metodología de la WID está configurada de manera que permite reproducir y debatir los resultados, contribuyendo a la ampliación y mejora de los datos disponibles. Cuando se aplica sistemáticamente a varias regiones y países, aparecen patrones divergentes, con un aumento de la desigualdad en algunos países y un estancamiento o disminución en (unos pocos) otros. Y el WID es solo una de las múltiples instituciones, incluido el Centro de datos transnacionales de LIS , el Instituto de Compromiso con la Equidad , el Banco Mundial y la OCDE, que ahora trabajan de manera fructífera para mejorar nuestra comprensión de estos temas. Pero el progreso en la medición de la desigualdad se ha visto obstaculizado por desarrollos políticos recientes, que desmienten las narrativas sobre una mayor transparencia. Muchas economías avanzadas han reducido el número de auditorías fiscales realizadas cada año, lo que dificulta el acceso y el análisis de esta fuente clave de información. Asimismo, a medida que se eliminaron gradualmente los impuestos progresivos sobre las rentas del capital y se derogaron los impuestos sobre la riqueza y la herencia, han desaparecido algunas de las fuentes de datos más básicas sobre la desigualdad de la riqueza. Debido a la falta de datos fiscales y administrativos de alta calidad sobre los ingresos del capital y la riqueza, muchos observadores recurrirán a otras fuentes, como las clasificaciones de multimillonarios publicadas por varias revistas. Pero si bien estas fuentes pueden proporcionar información valiosa, no cumplen con los estándares de rigor metodológico y claridad conceptual en los que debe basarse una conversación pública informada. Reconocida internacionalmente Por estas razones, los investigadores, los medios de comunicación y las organizaciones de la sociedad civil deben involucrarse más. Es fundamental que desarrollemos un conjunto de indicadores y métodos reconocidos internacionalmente para realizar un seguimiento de los ingresos y la riqueza. Los organismos gubernamentales de estadística deberían publicar los niveles de ingresos y riqueza del 1%, 0,1% y 0,001% superior, así como los impuestos efectivos pagados por estos grupos. Con ese fin, se producirá un hito particularmente importante con la revisión, prevista para los próximos tres años, del sistema de cuentas nacionales de las Naciones Unidas . (Actualmente estamos trabajando con las oficinas nacionales de estadística, la OCDE y la ONU en este esfuerzo). Las estadísticas del Producto Interno Bruto nacieron originalmente del compromiso obstinado de los investigadores de proporcionar evidencia de los ingresos nacionales durante la Gran Depresión. Sería una lástima esperar al centenario del PIB —o a otra recesión— para elaborar estadísticas de crecimiento distributivo. Todas las sociedades deben comenzar a participar más en la producción y difusión de información económica transparente. Hacemos un llamado a todas las partes interesadas de la sociedad civil, los medios de comunicación, los gobiernos y la comunidad académica para que se unan al esfuerzo para llevar los datos sobre desigualdad al siglo XXI. Imagen: Oxfam