Utilizando datos de la Base de Datos Internacional , la Oficina del Censo de Estados Unidos estima que la población mundial alcanzó los 8 mil millones el 26 de septiembre. Énfasis en la palabra estimaciones. Existen muchas fuentes de incertidumbre al estimar la población mundial y es poco probable que este hito poblacional se haya alcanzado en esa fecha exacta. Por ejemplo, la División de Población de las Naciones Unidas (ONU) estima que la población mundial alcanzó los 8 mil millones el 15 de noviembre de 2022 . Sólo alrededor del 4% de la población mundial (toda África) vive en un país con una fertilidad muy alta: más de 5 hijos por mujer. Incluso en países con una fertilidad muy alta, la fertilidad es generalmente más baja que en el pasado. ¿Por qué la discrepancia? Muchos de los países más poblados del mundo (como India y Nigeria) no han realizado un censo en más de 10 años, y muchos países carecen de sistemas de registro civil y estadísticas vitales que registren con precisión los nacimientos y muertes entre su población. Dada la falta de datos demográficos precisos en todo el mundo, las estimaciones de la ONU y la Oficina del Censo no están tan alejadas, y ambas implican tendencias generales similares. La población crece a un ritmo más lento La tasa de crecimiento alcanzó su punto máximo hace décadas en la década de 1960 y desde entonces ha ido disminuyendo y se prevé que continúe disminuyendo. Si bien al mundo le tomó 12,5 años pasar de 7 mil millones a 8 mil millones de personas, proyectamos que probablemente tomará 14,1 años pasar de 8 mil millones a 9 mil millones, y otros 16,4 años para pasar de 9 mil millones a 10 mil millones. A pesar de la desaceleración, proyectamos que la población mundial alcanzará los 10.200 millones en 2060.

Estas amplias tendencias globales enmascaran una amplia diversidad. El crecimiento demográfico es el resultado de la fertilidad, la mortalidad, la migración y la proporción de la población en determinadas edades. Todas estas tendencias difieren de un país a otro y, como resultado, el crecimiento demográfico varía en todo el mundo. Continúa la disminución de la fertilidad Casi tres cuartas partes (74%) de la población mundial residen en países donde la fertilidad está alrededor o por debajo del nivel de reemplazo. Se cree ampliamente que 2,1 es la tasa de fertilidad a nivel de reemplazo: el número de nacimientos que una mujer necesitaría tener en su vida para reemplazarse a sí misma y a su padre. Sin embargo, el nivel preciso de fertilidad necesario para el reemplazo a largo plazo varía entre países debido a las diferentes tasas de mortalidad. Alrededor del 33% de la población mundial (aproximadamente 1 de cada 3 personas) vive en un país con una tasa de fertilidad cercana al reemplazo, incluidos diversos países como India, Túnez y Argentina. Los demógrafos alguna vez asumieron que la fertilidad dejaría de disminuir una vez que alcanzara los niveles de reemplazo. Pero ha seguido cayendo por debajo de los niveles de reemplazo en muchos países. Alrededor del 15% de la población mundial vive en un país con una fertilidad baja, de 1,6 a 1,8 hijos por mujer. Esto incluye una amplia gama de países como Brasil, México, Estados Unidos y Suecia. Otro 26% (alrededor de 1 de cada 4 personas) vive en un país con una fertilidad muy baja, 1,5 hijos o menos por mujer. Estos países incluyen China, Corea del Sur y España. Otro 23% vive en un país con una fertilidad moderadamente alta, entre 2,3 y 5,0 hijos. Esta amplia categoría incluye una amplia gama de países como Papua Nueva Guinea, Israel y Etiopía. Sólo alrededor del 4% de la población mundial (toda África) vive en un país con una fertilidad muy alta: más de 5 hijos por mujer. Incluso en países con una fertilidad muy alta, la fertilidad es generalmente más baja que en el pasado. Y proyectamos que para 2060 ningún país tendrá un promedio de cuatro o más hijos por mujer, y mucho menos cinco o seis hijos por mujer. Se prevé que Benin tendrá la tasa de fertilidad total proyectada más alta del mundo (3,8) en 2060. Por supuesto, todavía habrá mujeres que tendrán cuatro o más hijos, pero es poco probable que países enteros tengan un promedio de cuatro o más hijos por mujer. La mayor parte del crecimiento provendrá de las poblaciones adultas Se prevé que la población mundial seguirá creciendo a pesar de la disminución de las tasas de fertilidad. De hecho, estimamos que el número de bebés ya alcanzó su punto máximo en 2017. En cambio, el crecimiento demográfico en el futuro provendrá de grupos más grandes de personas en edades adultas. Los demógrafos llaman a este fenómeno impulso poblacional. La imagen 3 muestra la población mundial por edad en 2023 y la población proyectada por edad en 2060. El crecimiento demográfico entre ahora y 2060 se deberá a que la pirámide poblacional “llene” grupos de mayor edad antes escasos, no a un número creciente de nacimientos.

El crecimiento de la población de adultos mayores constituirá la mayor parte del crecimiento demográfico desde ahora hasta 2060. El crecimiento demográfico futuro coincidirá con el envejecimiento de la población. Envejecimiento global A medida que la fertilidad disminuye, hay proporcionalmente menos personas jóvenes y más personas mayores. La proporción de población joven ha ido disminuyendo. Hoy en día, el 32% de las personas tienen 19 años o menos. Para 2060, se prevé que esa cifra caiga al 26%. A medida que disminuye la proporción de jóvenes, aumenta la proporción de personas de mayor edad. Hoy en día, el 10% de la población mundial tiene 65 años o más y se prevé que su proporción se duplique hasta el 20% para 2060. Como resultado, la edad media está cambiando. Hoy en día, la edad media mundial es 32 años (la mitad de la población es más joven y la otra mitad mayor). Sin embargo, se prevé que para 2060 la edad media mundial aumentará a 39 años. Estas tendencias generales varían según el país. Níger es el país más joven del mundo, con una edad media de 15 años en 2023. Mónaco, por el contrario, es el más viejo, con una edad media de 56 años en 2023. Aumento de la esperanza de vida En muchos países donde la mortalidad juvenil ya es baja, los aumentos en la esperanza de vida se deben a la mejora de las condiciones en edades más avanzadas. Canadá, por ejemplo, no experimentó grandes descensos en la mortalidad juvenil entre 2000 y 2023, pero su esperanza de vida total aumentó en un promedio de alrededor de 4 años, en gran parte debido a la reducción de la mortalidad en edades más avanzadas. Sin embargo, en muchos otros países las tendencias en la esperanza de vida están impulsadas más por descensos dramáticos en la mortalidad infantil. En Níger, por ejemplo, la mortalidad infantil disminuyó de alrededor de 224 muertes de niños menores de 5 años por cada 1.000 nacimientos en 2000 a 103 muertes por cada 1.000 nacimientos en 2023. Como resultado, la esperanza de vida promedio al nacer del país aumentó de 45 años en 2000 a 60 años en 2023. Proyectamos que Níger continuará esta tendencia y que la mortalidad infantil caerá a 45 muertes por cada 1.000 nacimientos para 2060. El aumento de la esperanza de vida gracias a la reducción de la mortalidad a edades tempranas hace que las poblaciones sean más jóvenes. A medida que mueren menos niños, hay más niños en la población. Si bien la esperanza de vida está aumentando en general, existen algunas excepciones. Muchos países vieron una disminución en la esperanza de vida debido a la pandemia de COVID-19. Estamos incorporando gradualmente la mortalidad por COVID-19 en las estimaciones de población disponibles en la Base de Datos Internacional (BID) a medida que se dispone de datos de mortalidad más recientes. Anne Morse es demógrafa del Centro de Programas Internacionales de la Oficina del Censo.