Por Mette Nord y Jan Willem Goudriaan Ha pasado un año desde que la Organización Mundial de la Salud declaró al Covid-19 una pandemia mundial. Mientras Europa y el resto del mundo aún luchan contra el coronavirus, esto ha cambiado casi todos los aspectos de la vida cotidiana. Términos como 'distanciamiento social', que parecían novedosos en marzo de 2020, ahora son familiares. Doce meses después de los primeros cierres, la Organización Internacional del Trabajo estima que el 93 por ciento de los trabajadores del mundo viven en países con algún tipo de medidas de cierre del lugar de trabajo. Como en cualquier crisis, la pandemia ha magnificado las fortalezas y debilidades de nuestras sociedades. En Europa, ha puesto de manifiesto la fragilidad de los sistemas de salud pública y su falta de capacidad para responder a tal impacto. Esto no deberia venir como sorpresa. Los servicios públicos en Europa se han visto gravemente debilitados por una década de austeridad y recortes presupuestarios. La escasez de personal, la falta de financiación y los recursos inadecuados significaron que, mucho antes del brote, la salud pública y la atención a largo plazo se agotaron. Cuando golpeó la primera ola, los sistemas de salud y los hogares de ancianos se vieron inevitablemente abrumados y se produjeron muchas muertes evitables. El hecho de que deba tomarse una línea divisoria global de este tipo para defender los servicios públicos bien financiados es un triste reflejo de nuestra era neoliberal. Pero el año pasado ha hecho exactamente eso: este momento crítico de la historia ha hecho que nuestra confianza total en los servicios públicos y en los trabajadores que los prestan sea un hecho innegable. Se han revelado los inconvenientes de la privatización y los recortes y se ha reconocido ampliamente la necesidad de revalorizar el sector público. Si algo está claro es que no podemos volver al mundo anterior a la pandemia: debemos reconstruir mejor. Durante el último año, se han tomado iniciativas sustanciales, en algunos casos sin precedentes, para abordar los efectos secundarios económicos y sociales de la crisis. El hecho de que tales políticas se hayan adoptado e implementado, con poca antelación, muestra lo que es posible si los gobiernos están dispuestos a tomar medidas radicales. Sin embargo, para reconstruir mejor, estas iniciativas a corto plazo deben convertirse en cambios de políticas a largo plazo, que transformen la financiación y la prestación de servicios públicos, pongan fin a la desigualdad y la explotación y garanticen una transición justa para abordar el cambio climático. Decisiones imposibles Por supuesto, la prioridad debería ser fortalecer los sistemas de salud pública y las instalaciones de atención. A pesar del desarrollo de vacunas y las restricciones sociales generalizadas, los sistemas sanitarios europeos siguen sometidos a una gran presión debido a la incesante presión de los casos y la aparición de nuevas variantes. Esto es lo que más sienten los que trabajan en unidades de cuidados intensivos, quienes en muchos casos han tenido que tomar decisiones poco envidiables sobre qué pacientes tienen las mejores posibilidades de supervivencia. La mayoría de los trabajadores de la salud y el cuidado de la salud no se habían imaginado inscribirse en esto y el impacto en su propia salud mental y física ha sido severo. En toda Europa, varios miles han muerto a causa del virus, y muchos más se han infectado. Además, algunos ya están siendo tratados por estrés postraumático y esto solo se volverá más frecuente. Muchos han advertido sobre una "epidemia" secundaria de trauma entre los trabajadores de la salud y el cuidado, que podría durar décadas. Se necesitan sistemas de salud pública más fuertes para hacer frente no solo a la alta incidencia continua de casos de Covid-19 y el agotamiento entre el personal, sino también a la enorme acumulación de otros pacientes que no recibieron tratamiento durante el último año. Se necesitarán aumentos salariales, mejores condiciones de trabajo, más personal y un mayor apoyo para los trabajadores de la salud y el cuidado, incluso para ponerse al día con los tratamientos pospuestos. La negociación colectiva y la plena participación de los sindicatos del servicio público serán fundamentales para mejorar las condiciones de la asistencia sanitaria y social. A corto plazo, esto puede implicar bonificaciones especiales por largas horas en entornos de alto riesgo. Pero en una perspectiva a más largo plazo, se necesita una revalorización fundamental de los puestos de trabajo en todos los sectores, especialmente para los trabajadores en su mayoría mujeres y, a menudo, precarios en el cuidado. La pandemia ha dejado en claro los peligros de mercantilizar la salud y la atención. Un informe reciente del Corporate Europe Observatory muestra cómo la subcontratación y la provisión privada de atención médica degradaron significativamente la capacidad de los estados miembros de la UE para lidiar de manera efectiva con Covid-19. Un análisis entre países realizado por el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo sobre el efecto de la privatización de la atención médica en Covid-19 también encontró que un aumento del 10% en el gasto privado en salud se relaciona con un aumento del 4,3% en los casos de Covid-19 y un aumento del 4,9% en Mortalidad relacionada con Covid-19 '. Por tanto, fortalecer los sistemas de salud pública también significa poner fin a la privatización de la atención sanitaria y social. Otros en primera línea Sin embargo, no olvidemos que otros servicios públicos también han estado en primera línea. Los trabajadores de la energía han mantenido en funcionamiento los hospitales y otras infraestructuras importantes, a pesar de la capacidad limitada y la falta de coordinación de los sistemas energéticos provocada por su comercialización. En muchos países, los trabajadores del cuidado de niños han seguido cuidando a los hijos de los trabajadores de los hospitales para que puedan salvar vidas. Desde los residuos y el agua hasta la seguridad social y el empleo, los trabajadores del servicio público han sido cruciales para el funcionamiento continuo de nuestras sociedades y para hacer frente a las consecuencias socioeconómicas de las medidas de bloqueo. Sus roles solo serán más importantes a medida que nos recuperemos de la crisis económica. Más inversión es fundamental para garantizar la disponibilidad de los servicios —acceso a la asistencia social, vivienda, agua, energía y educación—, así como su calidad y para apuntalar las finanzas de las ciudades y otros municipios que a menudo los abastecen. También será necesario para satisfacer el papel único que debe desempeñar el sector público en la reconstrucción de sociedades más resilientes, desde la economía circular hasta los sistemas de transporte ecológicos y la infraestructura pública limpia. En muchos países, estos servicios y los trabajadores que los prestan se vieron significativamente afectados por la austeridad que siguió a la crisis financiera de 2008, y su contribución a la sociedad ha sido infravalorada durante muchos años. Estos errores no se pueden repetir. Los sindicatos europeos de servicios públicos seguirán oponiéndose a tal frugalidad, que socava la realización de los derechos humanos. Al igual que con la atención sanitaria y social, la prioridad debe ser una financiación pública adecuada para servicios de calidad y empleos de calidad, en lugar de restricciones presupuestarias, privatización o dependencia de asociaciones público-privadas, que, como muestra un creciente cuerpo de investigación, no ofrecen mejores servicios. . Recuperando el control Esta crisis sanitaria sin precedentes demuestra que la Unión Europea debe plantearse la posibilidad de (re) adquirir el control de determinados sectores que garantizan la seguridad de los ciudadanos europeos, como los farmacéuticos o la producción de equipos de protección personal. También debería reconsiderar el establecimiento de competencias europeas en salud, más allá de las de los estados miembros, para responder a las pandemias en la UE y en terceros países. Las deficiencias reveladas durante la crisis subrayan que una gran parte del fondo de recuperación de la UE debe asignarse a la inversión en servicios públicos, que representan los valores universales que sustentan la unión. Como líderes sindicales de la función pública europea, lucharemos con muchos otros por la igualdad en el mercado laboral, mejores condiciones laborales y más inversión pública. Junto con un movimiento creciente, defendemos la justicia fiscal , para garantizar que las corporaciones paguen su parte justa y para revertir la creciente desigualdad. Es fundamental que en la recuperación de lo que será el peor choque económico mundial de la historia, los trabajadores, las comunidades y nuestro planeta sean lo primero, no las ganancias de unos pocos.