Por Doug Bandow La campaña presidencial de 1980 de Ronald Reagan se distinguió por su elocuente retórica de la libertad. El telón de fondo internacional fue la Guerra Fría y la principal amenaza era la Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas, que Reagan denominó con precisión el Imperio del Mal. La URSS era un imperio. Seguramente fue malvado. Aunque el infame Archipiélago Gulag era historia, las apariciones fantasmales de millones de prisioneros continuaron juzgando el infierno ártico por el que habían pasado tantos ciudadanos soviéticos. Apenas dos años después de la elección de Reagan, murió Leonid Brezhnev, secretario general del Partido Comunista Soviético. En el poder, casi dos décadas después de derrocar al idiosincrásico e inconsistente Nikita Khrushchev, el gobierno enervante y esclerótico de Brezhnev finalmente asfixió a su vasta nación. Dos secretarios generales enfermizos y de corta vida siguieron durante los siguientes tres años, antes de que Mikhail Gorbachev asumiera el cargo el 11 de marzo de 1985. Fue catalogado como un probable reformador, aunque nadie podía estar seguro. Algunos observadores estadounidenses habían pensado que Yuri Andropov, el jefe de la KGB que se había desempeñado en Budapest como jefe de estación de la KGB durante la Revolución Húngara, era un reformador porque, según los informes, le gustaba el jazz. Por desgracia, sus gustos musicales no guardaban relación con su política. Sin embargo, Gorbachov era más joven, vigoroso y un destacado defensor de las ideas liberales. Aun así, nadie esperaba que en poco más de cuatro años se derribara el Muro de Berlín. Y en poco más de seis años la Unión Soviética dejaría de existir. Evidentemente, el régimen de Moscú estaba enfermizo. Resulta que la condición era virulentamente terminal. Pero la muerte del Imperio del Mal no fue el milagro que ocurrió hace tres décadas. La muerte de la Unión Soviética fue pacífica. La Unión Soviética nació en medio de la guerra, el caos, la muerte, las dificultades y la tragedia. En noviembre de 1917, el pueblo ruso estaba cansado de ser tratado como insumos militares baratos en un conflicto sobre, sobre y para nada. Ni los realistas ni los liberales apoyaron la paz. Los bolcheviques lo hicieron. Así llegó la Revolución de Noviembre, que derrocó al gobierno provisional que parecía seguro sacrificar hasta el último soldado al matadero continental conocido como Primera Guerra Mundial. Animados por la energía maníaca y la convicción mortal de Vladimir Ilich Lenin, los bolcheviques, incluso una minoría de la izquierda revolucionaria, ganaron una brutal guerra civil y crearon un estado de muerte. El régimen resultante sobrevivió a numerosas crisis, incluida una extraordinaria batalla de liderazgo para suceder a Lenin, quien murió a los 53 años en 1924. El vencedor fue Joseph Stalin, el legendario "Hombre de acero", que superó brillantemente y asesinó sin piedad, generalmente después de grandes juicios. , sus competidores. Las consecuencias fueron casi tres décadas de industrialización sangrienta, hambre forzada, purgas perversas, encarcelamiento masivo, miedo generalizado, conquista extranjera, privaciones materiales, hastío intelectual y asfixia social. El mal es casi indescriptible. El asesinato parecía convertirse en un medio y un fin. En Death by Government , el difunto científico social RJ Rummel describió con horribles detalles cómo operaba la policía secreta de Stalin: “[m] urder y las cuotas de arrestos no funcionaron bien. Dónde encontrar a los 'enemigos del pueblo' a quienes dispararían era un problema particularmente grave para la NKVD local, que había sido diligente en descubrir 'complots'. Tuvieron que recurrir a disparar contra los arrestados por los delitos civiles más leves, los arrestados y liberados anteriormente, e incluso las madres y esposas que se presentaron en la sede de la NKVD para obtener información sobre sus seres queridos arrestados ”. La muerte de Stalin en 1953 terminó misericordiosamente con el estado terrorista. Por desgracia, la mejora fue solo relativa. Faltaba décadas para la liberación. La URSS de Jruschov era más liberal pero caótica, y la crisis de los misiles cubanos llevó al mundo al borde de una guerra nuclear. Bajo Brezhnev, la opresión fue persistente, pero al menos predecible y manejable. Aunque la experiencia soviética fue terrible, no fue única. Los europeos del este eran malos, aunque en su mayoría copias pálidas de Moscú, salvo Albania, que funcionaba como un manicomio al aire libre. Increíblemente, la República Popular China era peor que la Unión Soviética, y mucho peor en ciertos aspectos. Camboya (Kampuchea) bajo el Khmer Rouge puede haber estado más cerca de cualquier concepción humana del infierno. Corea del Norte generó una marca diferente de Hades. Cuba, Laos y Vietnam persisten hoy, aunque como versiones algo desvaídas de su pasado brutal no tan distante. El número de muertos acumulados por el comunismo nunca se sabrá con certeza, pero es probable que ascienda a 150 millones y tal vez hasta 200 millones. El continuo deseo de libertad del pueblo soviético y de aquellos a quienes gobernaba estallaba de forma rutinaria. Había desertores célebres, como Walter Polovchak , de 12 años , apodado el desertor más pequeño . Hubo críticos indomables, como Aleksandr Solzhenitsyn, autor del arrollador y devastador Archipiélago Gulag . Hubo reformadores desamparados, lo más trágico es Imre Nagy de Hungría y Alexander Dubcek de Checoslovaquia . Estaban los profetas extranjeros, como Ronald Reagan . Y muchos otros, que a menudo a un gran costo personal, se opusieron al estado opresivo. Sin embargo, el gigante comunista, ineficiente, enojado, herido, rencoroso, brutal, detestado, derrochador, vicioso, moribundo, confundido, malvado, siguió adelante. Luego vino Gorbachov. Resultó ser el agente de cambio más importante. Sí, Reagan fue vital. Reconoció a la URSS como un Humpty Dumpty nacional, listo para su gran caída. Contra la suposición generalizada entre los especialistas en política exterior de que era probable que el comunismo nos acompañara durante años, incluso décadas, Reagan vio debilidad, económica, sin duda, pero también moral y espiritual. Sin duda, había verdaderos creyentes en la Unión Soviética, pero el cinismo resignado era el sentimiento dominante. ¿Cuántos comunistas soviéticos arriesgarían realmente la vida en nombre de su sistema? Además, Reagan, a pesar de su reputación de línea dura, estaba horrorizado ante la idea de la guerra. Estaba consternado de que la disuasión se basara en la destrucción mutua asegurada , lo que significaba que su única respuesta planificada a un ataque nuclear soviético sería masacrar a millones de ciudadanos soviéticos a su vez. Como resultado, apoyó la defensa antimisiles e incluso trató de abolir las armas nucleares. Reconoció lo cerca que estuvieron Estados Unidos y la URSS del desastre durante el ejercicio militar Able Archer . Aunque Reagan fue criticado por ser un apaciguador por ultra-halcones como Norman Podhoretz, el presidente estaba buscando un socio para regresar de la Guerra Fría. Gorbachov se convirtió en esa persona. Este último procedía de una familia campesina rusa de sangre ucraniana. Su familia sufrió durante el programa de industrialización y colectivización de Stalin y la Gran Purga (o Gran Terror). Sin embargo, ascendió políticamente a pesar de tener algunas opiniones políticas sorprendentemente liberales. Después de ascender al Politburó, rápidamente impresionó a los líderes occidentales. En diciembre de 1984, la primera ministra británica, Maggie Thatcher, dijo: “Me gusta el señor Gorbachov. Podemos hacer negocios juntos ". Reagan vio "calidez" en el "rostro y estilo" del líder soviético y "una dimensión moral en Gorbachov". La diferencia pronto se hizo evidente en sus políticas. Evitó la auto-adulación y alentó el debate interno. Él inició la glasnost (apertura) y la perestroika (reforma). Poco después de tomar el poder, trajo al físico y premio Nobel Andrei Sakharov del exilio en la ciudad "cerrada" (a los extranjeros) de Gorki. Trató de abordar los crímenes de Stalin rehabilitando a las víctimas incluso décadas después. Aceptó el control de armas y retiró las fuerzas soviéticas de Afganistán. Y mantuvo a las tropas del Ejército Rojo en sus cuarteles en el gran año de 1989, cuando los "satélites" de Europa del Este se deslizaron en sus órbitas. "¿Conoces la canción de Frank Sinatra, 'I Did It My Way'?", Dijo su asistente Gennadi I. Gerasimov al New York Times : "Hungría y Polonia lo están haciendo a su manera". Polonia y Hungría comenzaron la cascada. Checoslovaquia y Bulgaria siguieron más lentamente. Más dramáticamente, el Muro de Berlín cayó el 9 de noviembre de 1989, después de que los líderes de Alemania Oriental se negaran a cometer asesinatos en masa y aplastaran a los manifestantes. Sin embargo, el desenlace más asombroso fue Rumania, donde el dictador y dictador Nicolae y Elena Ceausescu se enfrentaron a un parche de tambor y un pelotón de fusilamiento el día de Navidad. La Unión Soviética se tambaleó durante dos años más. El régimen falló cada vez más en gestionar la economía. Las repúblicas constituyentes comenzaron a avanzar hacia la independencia. Las fuerzas autoritarias tramaron un giro reaccionario. En agosto de 1991 se produjo el inevitable golpe de Estado, que se derrumbó cuando manifestantes pacíficos se enfrentaron a las tropas del Ejército Rojo en las calles de Moscú. Gorbachov volvió a encabezar un gobierno que era poco más que cáscara. El primero de diciembre, Ucrania declaró su independencia, sellando la ruina del gigante comunista. En los próximos días una decena de jefes de repúblicas firmaron los Acuerdos de Belavezha , que declararon que “la URSS deja de existir como sujeto de derecho internacional y como realidad geopolítica”. El día de Navidad Gorbachov anunció su dimisión y la bandera soviética fue arriada por última vez. Este mes, hace tres décadas, terminó el Imperio del Mal, creado por Vladimir Ilich Lenin, empoderado por Joseph Stalin, desechado por Leonid Brezhnev y enterrado por Mikhail Gorbachev. Desaparecido. Colapsó. Desapareció. Desintegrado. Fallido. Y todos los intelectuales descarriados, los apparatchiks venales y los ideólogos asesinos no pudieron volver a armarlo. La libertad es frágil y está constantemente amenazada. Es necesaria una vigilancia constante para su defensa. El peligro nunca pasará por completo. Sin embargo, las buenas personas pueden ganar, ya veces lo hacen. No importa cuán terrible pueda parecer este momento para algunos, casi cualquier momento durante la Guerra Fría fue peor. Al menos hasta el 26 de diciembre de 1991, cuando la Unión Soviética fue arrojada con rudeza al gran bote de basura de la historia. Allí se ha quedado. Y ahí se quedará. ****Doug Bandow es investigador principal del Cato Institute, especializado en política exterior y libertades civiles. Trabajó como asistente especial del presidente Ronald Reagan y editor de la revista política Inquiry.